Key elmondta, hogy ügyesen használta ki a játékosmegfigyelők taktikáját.
“Az alagútban állok, amikor egy játékos elsétál” – mondta. “Igazi 6-4-es vagyok. Ha nem jön fel az állam fölé, akkor tudom, hogy nem 6-1-es, ahogy állítják”.
A játékosok magasságáról kiderül az igazság, mielőtt profivá válnának. Az N.B.A. esetében ez a pillanat a draft előtti táborban jöhet el a floridai Orlandóban; a Portsmouth Invitational Tournamenten, az egyetemi játékosok bemutatóján Virginiában; vagy a csapatok privát edzésein.
A Portsmouthban Ryan Blake, az N.B.A. tehetségkutató igazgatóhelyettese egy keményfedeles könyvet helyez minden játékos fejére, mielőtt megmérné őt.
“Ez az én Martin Luther King-életrajzom 800 és fél oldalas” – mondta Blake.”
A játékosokat harisnyában és cipőben méri, mert a talpak különböznek. Ezeket a létfontosságú statisztikákat, valamint a szárnyfesztávolságot, a vertikális elérést és a vertikális ugrást a profi játékosmegfigyelők rendelkezésére bocsátja. De néhány játékos ellenáll Blake rendszerének.
“Bejött egy kis srác, a Fordhamből vagy valahonnan, 5-8-asnak volt feltüntetve” – mondta Blake. “Elment, és visszajött néhány Timberland csizmával és körülbelül négy pár zoknival. Nem engedtük megméretni.”
A csapatoknak nem lesz kétségük a magasságot illetően, amikor a csütörtöki N.B.A. drafton meghozzák a választásukat. De a liga talán soha többé nem lesz ilyen pontos, még az olyan hivatalos kiadványokban sem, mint a meccsprogramok. Ha egyszer egy játékosról kiderül, hogy 6-8-as, nem akarja bevallani, hogy 6-6-os. Az úgynevezett programmagasságok úgy utaznak a játékosokkal, mint a kabalák, és sok klub és liga tisztviselője nem erőlteti a pontosságot. Az újságírók sem.
Sam Smith, egy régi N.B.A. író, aki nemrég vonult vissza a Chicago Tribune-tól, azt mondta: “Valahogy ismerjük a magasságokat, mert a tábor után kijön a lap. De ha ezt a magasságot használod, akkor a játékos dühös lesz. Aztán hallod az ügynökétől. Vagy beadod a cikkedet a helyes magassággal, és a szerkesztőség megváltoztatja, mert a ‘hivatalos’ N.B.A. médiakalauz van náluk, ami rossz. Szóval valahogy belemész a viccbe.”