Az all-you-can-eat büfét Herbert “Herb” Cobb McDonaldnak, egy Las Vegas-i reklám- és szórakoztatóipari menedzsernek tulajdonítják, aki 1946-ban vezette be az ötletet. William Pearson A romlás múzsái című 1965-ös regényében így írt a büféről:
Éjfélkor minden magára valamit is adó kaszinó bemutatja a büféjét – a világ nyolcadik csodáját, az egyetlen igazi művészeti formát, amelyet a városok androgün szajhája átadott magának…. Csodáljuk a Nagy Piramisokat, de azokat évtizedek alatt építették; az éjféli büfé naponta épül. Zúzmarás jégvárak és barlangok hűsítik a garnélarákot és a homárt. Aszpikos szobrokat paisley arabeszkek görgetnek. Vannak, tisztelettudó művészettel terítve: előételek, mártások, saláták és mártások; rák, hering osztriga, tokhal, polip és lazac; pulyka, sonka, marhasült, rakott hús, fondü és curry; sajtok, gyümölcsök és sütemények. Az, hogy hányszor haladsz végig a soron, az a te és a kapacitásod, majd a kapacitásod és a séf gonosz tekintete közötti magánügy.
Egy 2011-es tanulmány kimutatta, hogy a büféért felszámított árral együtt nő a ténylegesen elfogyasztott étel mennyisége.
Mivel sok étterem csak elvitelre vagy kiszállításra kínál, 2020 márciusától a COVID-19 világjárvány miatt a legtöbb all-you-can-eat helyet felfüggesztették.