Alexander Hamilton az Egyesült Államok egyik alapító atyja volt, aki harcolt az amerikai függetlenségi háborúban, segített az alkotmány kidolgozásában, és az első pénzügyminiszterként szolgált. Ő volt az amerikai pénzügyi rendszer megalapítója és főtervezője.
Hamilton 1755. vagy 1757. január 11-én született Charlestownban, a brit Nevis szigetén. Szülei, Rachel Faucette és James Hamilton születésekor még nem voltak házasok. James 1766-ban elhagyta a családot, Rachel pedig 1768-ban meghalt. Hamilton kamaszkorát St. Croix dán birtokán töltötte. A helyiek felismerték Hamilton figyelemre méltó intelligenciáját, miután közzétett egy ékesszóló levelet, amelyben leírta a szigetet sújtó hurrikánt, és pénzt gyűjtöttek, hogy iskolába küldjék Nagy-Britannia észak-amerikai gyarmataira.
Hamilton 1772 végén érkezett a gyarmatokra, és eredetileg a New Jersey-i főiskolára jelentkezett, de ehelyett a New York-i King’s College-ba járt. New York-i tartózkodása alatt Hamilton a brit birodalmi politika elleni gyarmati tiltakozások támogatójává vált. Több röpiratot írt 1774-ben és 1775-ben, amelyekben a szókimondó lojalista Samuel Seabury nézeteit támadta. 1775-ben Hamilton egy önkéntes milícia században gyakorlatozott, 1776 márciusában pedig egy tüzérségi század kapitányává nevezték ki. Az amerikai függetlenségi háborúban harcolt a Kip’s Bay, White Plains, Trenton és Princeton csatáiban.
A fiatal kapitány lenyűgözte a kontinentális hadsereg magas rangú tisztjeit, sőt William Alexander (Lord Stirling) felkérte Hamiltont, hogy katonai segédtisztként szolgáljon. A Pennsylvania Evening Post 1777. január 25-én hirdetést adott fel: “Alexander Hamilton kapitány, a New-York-i tüzérségi századból, ha jelentkezik e lap nyomdászánál, hallhat valamiről, ami előnyére válik. “1 Ez utalt George Washington tábornok azon döntésére, hogy meghívja Hamiltont a katonai vezérkarába, amit Hamilton el is fogadott, így alezredes lett. A következő négy évben Hamilton Washington egyik legértékesebb munkatársa volt, és számos feladatot látott el, többek között leveleket írt a kongresszusnak, állami politikusoknak és a kontinentális hadsereg más tisztjeinek.
Washington és Hamilton from Mount Vernon on Vimeo.
Amíg Washington segédje volt, Hamilton 1780. december 14-én feleségül vette Elizabeth Schuylert. Ő Philip Schuyler lánya volt, aki vezérőrnagyként szolgált a kontinentális hadseregben, és New York egyik leggazdagabb embere volt. Hamilton 1781 márciusában elhagyta Washington vezérkarát, miután vitába keveredett a tábornokkal, és csalódott volt a tábori parancsnokság hiánya miatt. Washington végül tábori parancsnokságot adott neki, és 1781. október 14-én Hamilton vezette a Yorktown ostroma során a 10. redukt sikeres támadását, ami hozzájárult Lord Charles Cornwallis tábornok megadásához.
A Yorktown után Hamiltont választotta New York az 1782-es konföderációs kongresszus küldöttjének. A kongresszus tagjaként egy nacionalista frakció tagja volt, amely a tisztek fizetéssel kapcsolatos elégedetlenségét arra próbálta felhasználni, hogy a kongresszust és az államokat egy olyan módosítás elfogadására ijessze rá, amely lehetővé tette a kongresszus számára az import megadóztatását. A New York-i Newburghben táborozó egyes tisztek erőszakra szólítottak fel a Kongresszus ellen, és csak Washington személyes kérése nyomta el az úgynevezett Newburghi Összeesküvést. Ezt az incidenst követően Washington figyelmeztette Hamiltont, hogy “a hadsereg veszélyes eszköz, amivel játszani lehet. “2
Hamilton New York egyik küldöttjeként vett részt az 1787-es philadelphiai alkotmányozó gyűlésen, és azt javasolta, hogy a szenátorok és a végrehajtó hatalom életfogytiglani megbízatást kapjanak, a végrehajtó hatalomnak pedig abszolút vétójoga legyen. Bár javaslatait nem fogadták el teljes mértékben, Hamilton szenvedélyesen kampányolt az alkotmány mellett. James Madisonhoz és John Jayhez csatlakozva megírta a ratifikációt támogató Federalist Papers című dokumentumokat, az esszék többségét ő írta. Hamilton volt a New York-i ratifikációs konvenció küldöttje is 1788 nyarán Poughkeepsie-ben, és segített meggyőzni a nagyrészt antiföderalista New Yorkot, hogy ratifikálja az új alkotmányt.
Miután 1789-ben George Washingtont megválasztották a nemzet első elnökévé, Hamiltont nevezte ki pénzügyminiszterré. Hamilton arra törekedett, hogy stabil pénzügyi alapot teremtsen a nemzet számára, és növelje a központi kormányzat hatalmát. Szorgalmazta, hogy a nemzeti kormány vállalja át az államok adósságát, ami a hitelezőket a szövetségi kormányhoz kötné. Thomas Jefferson külügyminiszter és James Madison képviselő ellenezte ezt a tervet, és csak akkor segítette a kongresszuson való átvezetését, amikor Hamilton beleegyezett abba, hogy a nemzet fővárosa a Potomac folyó mentén kapjon állandó helyet. Hamilton pénzügyi tervének központi elemévé tette az Egyesült Államok Első Bankját. A Bank of England mintájára a bank kormányzati pénzeszközöket tartott, kölcsönöket adott ki a kormánynak, valutát biztosított, és növelte a likvid tőkét a gazdasági növekedés elősegítése érdekében. Hamilton ellenfelei, élükön Jeffersonnal és Madisonnal, úgy vélték, hogy politikája veszélyesen feljogosítja a központi kormányt, és a gazdagoknak kedvez a farmerekkel szemben. Idővel Hamilton és Jefferson a föderalista, illetve a demokrata-republikánus párt vezetői lettek. Jefferson és Hamilton a külpolitikában sem értett egyet. Miután 1793-ban kitört a háború Nagy-Britannia és Franciaország között, Hamilton Washington semlegességi nyilatkozatát támogatta, amit Jefferson ellenzett. Jefferson 1793 decemberében lemondott, mivel csalódott volt, hogy Washington általában Hamilton pártjára állt. 1794-ben Hamilton segített elfojtani a whiskey-lázadást, majd 1795 januárjában lemondott kabineti posztjáról.
Hamilton a kabinetből való távozása után is aktív maradt politikailag, és 1796-ban segített megfogalmazni Washington búcsúbeszédét. Washingtont 1798-ban hívták vissza a nyugdíjból, hogy vezesse az Ideiglenes Hadsereget, amikor a Franciaországgal vészesen közeledett a háború. Az idősödő Washington ragaszkodott ahhoz, hogy Hamilton legyen a helyettes parancsnoka, megjegyezve, hogy “nem tudom, hol lehetne ennél hozzáértőbb személyt választani”.3 Washington 1799 decemberében bekövetkezett halálával Hamilton rövid időre a hadsereg rangidős tisztje lett, egészen a következő évben bekövetkezett távozásáig.
Amikor Thomas Jefferson az 1800-as választásokon választási holtversenyben végzett Aaron Burrrel, néhány föderalista kongresszusi képviselő Burrnek akarta adni a választást. Hamilton úgy vélte, hogy Jefferson előnyösebb Burrnél, és levélben kérte a föderalistákat, hogy támogassák Jeffersont. Egyik levelében azt írta, hogy Burr “a szélsőséges és szabálytalan ambíciók embere; hogy olyan mértékben önző, amely kizár minden társadalmi vonzalmat”, és hozzátette, hogy “valódi képességekben alulmarad Jeffersonnal szemben”.4 Hamilton segített feloldani a kongresszusi patthelyzetet, és Jeffersont megválasztották. Az 1804-es New York-i kormányzóválasztás idején az Albany Register egy levelet tett közzé, amely szerint Hamilton egy magánvacsorán megsértette Aaron Burrt, az egyik jelöltet. Burr elvesztette a választást, és miután szembesítette Hamiltont a bejelentett rágalmazás miatt, párbajra hívta ki. 1804. július 11-én Burr halálosan megsebesítette Hamiltont a New Jersey állambeli Weehawkenben, Hamilton pedig másnap meghalt. Eliza ötven évvel élte túl férjét, 1854-ben hunyt el.
Ma Hamilton az amerikai pénzügyi rendszer létrehozásában játszott szerepe miatt elismert, és az ő arcképe szerepel a tízdolláros bankjegyen. Újabb elismerést szerzett 2015-ben a Hamilton című Broadway-produkcióval, amely Tony-díjjal jutalmazott musical az ő inspiráló felemelkedéséről szól.
Kieran J. O’Keefe
George Washington University
Jegyzetek:
1. Pennsylvania Evening Post, 1777. január 25.
2. “To Alexander Hamilton from George Washington, 4 April 1783,” Founders Online, National Archives.
3. “George Washingtontól Henry Knoxnak, 1798. július 16.,” Founders Online, National Archives.
4. “Alexander Hamiltontól James A. Bayardnak, 1801. január 16.,” Founders Online, National Archives.
Bibliográfia:
Borden, Morton. Pártok és politika a korai köztársaságban: 1789-1815. Arlington Heights, IL: AHM Publishing, 1967.
Chernow, Ron. Alexander Hamilton. New York: The Penguin Press, 2004.
Harper, John Lamberton. American Machiavelli: Alexander Hamilton and the Origins of U.S. Foreign Policy. New York: Cambridge University Press, 2004.
McDonald, Forrrest. Alexander Hamilton: A Biography. New York: W.W. Norton, 1979.
Miller, John C. Alexander Hamilton: Portrait in Paradox. New York: Harper, 1959.