A New England Patriots éppen tavaly fektetett be egy első körös draftválasztást a wide receiver pozícióba, amikor 2019-ben a 32. helyen választotta ki N’Keal Harryt. Két szezonnal az NFL karrierje után azonban Harry még mindig nem tudott megfelelni a draftstátuszával kapcsolatos elvárásoknak.
Miután újoncként mindössze 12 passzt fogott el, 2020-ban sem teljesített sokkal jobban: Harry a szezont mindössze 33 elkapással zárta 14 mérkőzésen 309 yarddal és két touchdownnal.
A termelésének hiánya az egyik oka annak, hogy a 2021-es offseason felé haladva ismét reflektorfénybe kerülhet a pozíció. Bár sok minden változhat és fog is változni a draftig, a támadó skill pozíciók mindenképpen a potenciális fejlesztések egyik területe. Dane Brugler, a The Athletic munkatársa egyetért ezzel a szemlélettel, ezért a Patriots a legújabb mock draftjában egy másik wideoutot választ az első körben:
15. New England Patriots – Jaylen Waddle, WR, Alabama
A Patriots több irányítói opciót is megvizsgál a holtszezonban, de lehet, hogy ez nem sokat számít, hacsak nem szereznek több playmakert. Waddle és különleges atletikussága azonnali adrenalinlöketet jelentene a támadósornak.
A harmadik wide receiver, aki Brugler mockjában a Heisman Trophy-győztes és csapattársa, DeVonta Smith (3. hely a Miaminak), valamint az LSU-s Ja’Marr Chase (6. hely a Philadelphiának) után Waddle az idei draft egyik legjobb elérhető passzfogója. Tekintettel erre és az Alabama szoros kapcsolatára a Patriots-szal, nem lenne meglepő, ha az 5 láb 10, 180 kilós wideout New Englandben kötne ki.
Ha többet szeretnénk megtudni Waddle-ről, akkor hivatkozzunk a Pats Pulpit saját Keagan Stiefeljére, aki a következőket mondta az elkapóról a szezon elején:
Jaylen Waddle a tökéletes válasz a New England problémáira, mivel ő a következő ember az Alabamából kikerülő szuper elkapók hosszú sorában. Waddle minden, ami a Patriotsnak nincs meg elkapóként Julian Edelman mögött, egy burner, aki ha kell, egy telefonfülkében is képes szeparációt teremteni. Karrierje korai szakaszában mélységi fenyegetésként szerzett magának nevet, átlagosan 17 yardot elkapásonként, és akkor játszik a legjobban, amikor a játék megszakad, ő Tua Tagovailoa első számú célpontja a scramble drillben. Történetesen ő a legjobb visszahordó az egyetemi futballban.
Waddle illik a Patriots formájába, rendelkezik mindazokkal az eszközökkel, amelyek a jelenlegi fogadói állományukból hiányoznak, és képes arra, hogy azonnal hozzájáruljon. Ő egyfajta álomlehetőség a New England számára.
Hacsak a Patriots nem dönt úgy, hogy másképp kezeli a wide receiver pozíciót, vagy ha az első körben egy irányítót terveznek, Waddle reális célpontnak tűnik – annak ellenére, hogy a New England két évvel ezelőtt egy első körös választást fektetett N’Keal Harrybe.