Sam Hollander, aki a Panic! at the Disco kislemezének társszerzője, büszke arra, hogy úgy ragad ki, mint egy fájó hüvelykujj. “Az uniformizált egyformaság furcsa korszakában élünk, és ez megőrjít” – mondja. “Voltam már olyan szobákban, ahol az emberek elővették a Splice plug-injeiket, és két perc alatt azonnal összerakták egy szám alapját ugyanazzal a változtatással, amit már 400 dalban hallottam a rádióban. Sokszor az emberek jutalmat kapnak az előbeállításokért.”
Hollander útja a zeneiparba körülbelül annyira különös, mint a “High Hopes” felépítése. (A Soundfly beszámolója csodálkozik: “ki hallott már arról, hogy egy híd bepréseli magát az egymás mellé eső előkórus- és refrénrészek közé?”). 1991-ben a 20 éves Hollander leszerződött a Select Recordshoz, de az ebből származó debütáló albumából “körülbelül öt példányt adtak el”, így 23 éves korára szerződés nélkül maradt.
Sam Hollander a Panic! at the Disco “High Hopes”-jét “a nyolcakkordos csodának” nevezi.”
Charity Daw
Az ipari trendeknek köszönhetően ő is iránytalan volt. “El akartam hozni a Brill Buildinget a rockba, de a közös zeneszerzés egyszerűen nem volt divat – a rock az önálló zenekarok Kurt Cobain-korszakában volt” – emlékszik vissza Hollander. “Dörömböltem az ajtókon, de nulla visszajelzés érkezett. Szóval mindent megtettem, amit csak tudtam, hogy benne maradjak. Megtanultam beateket készíteni, és remixeltem a Def Jamnek. A tengerentúlon dzsingliket és tánclemezeket készítettem. Írtam egy BaHa Men dalt. Borzasztóan nehéz volt.”
Hollander elkezdett előadásokat is fejleszteni, de bár zenekarai folyamatosan szerződést kaptak, egyik daluk sem ragadt meg. “Azt hiszem, ritkaságszámba megy a kitüntetésem: Az első hat vagy hét lemezemből ötöt soha nem adtak ki, a hatodik szeptember 11-én jelent meg, és soha többé nem hallottunk róla, a hetedikről pedig a Dreamworks lemondott” – mondja Hollander.
A karrierje fordulópontját a Gym Class Heroes jelentette: Hollander társszerzője volt a “Cupid’s Chokehold” című kislemeznek, amely 2007-ben platina minősítést kapott. “A több százezer dolláros, sikertelen nagylemezek készítésétől eljutottam a Gym Class Heroes As Cruel as School Children című számának elkészítéséhez 29 000 dollárért, masteringgel együtt” – mondja. “Az a lemez megváltoztatta az életemet.” Elkezdte építeni a lemezgyűjteményét – társproducere volt a Metro Station “Shake It” (dupla platina) és a We the Kings “Check Yes Juliet” (platina) című lemezének -, és elkezdte elhelyezni a dalait a popsztárok felső kategóriájában: Katy Perryvel, a One Directionnel.
Az ezt követő évtizedben minden műfajban népszerűbbé vált a társszerzői munka – a tavalyi legnagyobb streaming-slágerek többségének öt vagy több szerzője volt -, ami elérhetőbbé teszi Hollander Brill Building-meets-rock vízióját. A kihívást ma már nem a formula Brill Building fele, hanem a rock fele jelenti: A műfaj kereskedelmi szerencséje lezuhant a szakadékba.
Ennek ellenére Hollandernek sikerült kivívnia a helyét rock slágerek írásával egy olyan világban, amely többnyire nem akarja őket. Az utóbbi időben a legtermékenyebb együttműködése a Panic! at the Disco-val volt. Közreműködött a 2015-ös platina minősítésű “Emperor’s New Clothes” és a tavalyi arany minősítésű “Say Amen (Saturday Night)” írásában.
A “High Hopes” megírása előtt Hollander “egy sötét helyen volt”, “a hajóitalok és a kétségbeesés egészséges diétáján élt”. “Vannak kreatív frusztrációk – annyi minden van, amit ki akarok adni, és néha, amikor úgy érzem, hogy elakadtam, egyszerűen elkezdek zuhanni” – magyarázza. A “High Hopes” című számmal pedig ismételten nem sikerült megtalálnia a barázdát. “A refrén elhúzódott – néhányszor lejátszották nekem, és én darabokra aprítottam, de sosem jött össze” – mondja. “Nem hiszem, hogy valaha hallottam volna egy dalt ennyi ismétlésen átmenni, és működni” – teszi hozzá Scott Nagelberg, a Panic! at the Disco menedzsere.”
Hollander egy régi dalszövegíró ragyogó részleteivel írja le a végső áttörést. “Feltettem a fejhallgatót, hátradőltem a verandán, és a nap csak úgy sütött a koponyámon keresztül” – mondja. “Optimizmust kezdtem hallani. Megpróbáltam ezt becsatornázni.”
A dal megírása csak a csata fele: Fáradságos, gyakran költséges folyamat szükséges ahhoz, hogy a nem-rapból sláger legyen. (A rap még mindig az egyetlen műfaj, amely következetesen képes önmagában felrobbanni.) Ez a kampány részben Nagelbergre hárult, aki szerint a “High Hopes” szokatlan szerkezete – és extra akkordjai – nem riasztották el a hallgatókat. Épp ellenkezőleg: “Ez a Frankenstein, a színházi jelleg a Panic!” – magyarázza. “Ennek egy kis kihívást kell jelentenie.”
A Panic! at the Disco mégis úgy vélte, hogy a szám túl popos ahhoz, hogy a Pray for the Wicked kampányuk élére álljon. “Oda akartunk menni, ahol a zenekar gyökerei vannak: alternatív ,” mondja Nagelberg. A “Say Amen (Saturday Night)” júniusban az első helyre került. Amikor a zenekar elkezdte népszerűsíteni a “High Hopes”-t, az alternatív, a pop és – most először – a Hot AC, a felnőttekre összpontosító formátum felé tolta, amely megolajozhatja a crossover kerekeit. “Ott jól kezdett tesztelni, és azt hiszem, ez a kutatás sokat segített a pop programozóknak ,” mondja Nagelberg.
A három formátum egyidejű támogatása kulcsfontosságú volt a legújabb rockdalok számára, amelyek azt remélik, hogy széles közönséghez jutnak el: A rádió a “High Hopes” című dalt a január 9-i héten együttesen 155 millió hallgatóhoz sugározta. És mivel, ahogy Nagelberg fogalmazott, “a rádió a streaminget, a streaming a rádiót”, a kislemez januárban a Spotify-on is több mint 3 millió streamelést ért el naponta. Még mindig több mint kétmilliót keres naponta, és olyan jól teljesít, hogy a zenekar még nem adott ki harmadik kislemezt az albumról.
Hollander most úgy hivatkozik a “High Hopes”-ra, mint “a nyolc akkordos csodára”. “Ami számomra szívszorító, az az, hogy az intellektuális kíváncsiság, úgy tűnik, kiment az ablakon, hogy csak azt hajszolja, ami ebben a másodpercben a Spotify-on történik” – mondja. “Továbbra is furcsa kitérőket teszek a közlekedési lámpánál.”