Hétfőn a belügyminisztérium jóváhagyta az Egyesült Államok legnagyobb napenergia-farm projektjét.
A Gemini Solar Project Las Vegastól 30 mérföldre északkeletre épül 2021-től, írja Scott Sonner, az Associated Press. Az 1 milliárd dollárba kerülő napelempark a tervek szerint 260 000 otthon áramellátásához elegendő villamos energiát termel majd, miközben közvetlenül és közvetve mintegy 2000 munkahelyet teremt a helyi térségben. A projekt mintegy 83 000 autó üvegházhatású gázkibocsátását ellensúlyozza majd. A projekt azonban annak ellenére halad előre, hogy hatással lesz a helyi történelmi helyszínekre, és a helyi fajokra, köztük a veszélyeztetett Mojave-sivatagi teknősre gyakorolt hatás miatt aggódó természetvédelmi szakértők ellenzik, írja Max Michor a Las Vegas Review-Journalban.
“Ez egy fontos pillanat Nevadában” – mondta Casey Hammond, a Föld- és Ásványgazdálkodási Minisztérium helyettes államtitkára az Associated Pressnek. “A szövetségi földeken történő hazai energiatermelés továbbra is alapvető fontosságú a nemzetbiztonságunk és a Trump-kormányzat eredményei szempontjából.”
A napelempark első szakasza várhatóan mintegy 11 négyzetmérföldnyi nevadai sivatagot fog lefedni, és 440 megawatt villamos energiát termel majd az államban történő felhasználásra. Az építkezés második szakasza 2022-ben további 250 megawatt kapacitással bővül, amely Nevadában, Arizonában vagy Kaliforniában történő felhasználásra lesz alkalmas. A projekt egy akkumulátortároló rendszert is tartalmazni fog, amely lehetővé teszi az energia tárolását a magas fogyasztású időszakokra, például a kora esti órákra – írja Jennifer Dlouhy a Bloomberg számára.
De a régió, ahol a projekt épülni fog, különböző sivatagi vadon élő állatoknak is otthont ad, köztük a sivatagi teknősnek, amely a veszélyeztetett fajokról szóló törvény értelmében “veszélyeztetettként” van védve. A teknősök akár 15 kilósra is megnőhetnek, és 50-80 éves korukig élhetnek, és körülbelül 200 ezer példány él belőlük a természetben. Körülbelül 300 teknőst távolítanak el a területről, majd visszatelepítik, amikor a napelempark valamikor 2022-ben elkészül.
“Nem gondoljuk, hogy ez a sivatagi teknős kihalását fogja okozni, de ez egy elég nagy szög lesz a faj koporsójában” – mondta Kevin Emmerich, a Basin and Range Watch igazgatója az AP-nek. “Hiszünk abban, hogy a napenergia hihetetlenül jó dolog lehet, de ha rossz helyre helyezzük, akkor a világ legrosszabb dolga lehet a környezetre nézve.”
A sivatagi tájat rókák és fülesbaglyok is otthonuknak tekintik, valamint két ritka tejbegríz-fajta és egy sor vadvirág.”
A Bureau of Land Management és a Belügyminisztérium kikötötte, hogy az építkezés során nem szabad teljesen lebuldózerezni azt a területet, ahol a projekt épül. Ehelyett a hivatalok egy “hibrid alternatívát” szorgalmaztak, amely magában foglalja a növényzet visszavágását és a helyi vadvilágra gyakorolt hatások hosszú távú megfigyelését – írja a Las Vegas Review-Journal. A Basin and Range Watch azonban az építkezés megkezdése előtt fényképeket gyűjt a napelemektől mentes tájról.
A Gemini projekt engedélyezési eljárását márciusban elhalasztották, mivel a tisztviselők mérlegelték a projekt hatását a Nemzeti Történelmi Ösvényekre, köztük az Old Spanish Trailre, jelentette a Reuters Nichola Groom múlt hónapban. Az ösvényeket a Nemzeti Parkok Szolgálata kezeli, és általában a jól felkészült túrázók és történelemrajongók számára nyitva állnak, hogy nyomon kövessék az 1800-as évek elején és azelőtt az ösvényeket használó kereskedők, misszionáriusok és indián őslakosok nyomát.
“Álljon meg ott, ahol ők álltak, és lásson egy látszólag változatlan tájat” – áll a National Historic Trails honlapján; a napenergia-projekt építése megváltoztathatja ezt az állítást. Az Old Spanish Trail hat államon halad keresztül: Kaliforniát, Nevadát, Utah-t, Coloradót, Arizonát és Új-Mexikót, így a Gemini Solar Project csak egy részét érintené.