Az egyszer használatos műanyag zacskók – a környezetszennyezés egyik legelterjedtebb forrása – tiltása az Egyesült Államok városaiban és államaiban lép életbe, ahogy a globális műanyagtermelés elleni küzdelemre irányuló erőfeszítések felgyorsulnak.
De miközben a környezetvédők és az őket támogató helyi önkormányzatok dicsérik a lépéseket, egyesek megkérdőjelezik, hogy a lépés hatékony lesz-e, elsősorban az olyan helyettesítő anyagokhoz kapcsolódó nem szándékolt környezeti következmények miatt, mint a papír, a vastag műanyag és az újrahasználható szatyrok.
A műanyag zacskókat 1979-ben vezették be széles körben az amerikai fogyasztók körében, és az ENSZ Környezetvédelmi Programja szerint azért hirdették őket a papírral szemben előnyösebbnek, mert tartósak, vízállóak és számos funkcióval rendelkeznek.
A 80-as évek elejéig a papírzacskók voltak a bevásárlások szállításának szabványai. Azzal, hogy 1982-ben a Safeway és a Kroger élelmiszerláncok bevezették a műanyag zacskókat, az évtized végére a műanyag zacskók hamarosan uralták a szupermarketeket és a kisboltokat az Egyesült Államokban – állítja az UNEP.
Az Egyesült Államokban évente 380 milliárd műanyag zacskót és csomagolást használnak, amelyek előállításához 12 millió hordó olajra van szükség a Környezetvédelmi Ügynökség szerint. Az alacsony sűrűségű polietilént, az anyagot, amelyből a műanyag zacskók készülnek, nyersolajból vagy földgázból állítják elő, így a kőolajalapú műanyag zacskók biológiailag nem bomlanak le.
Noha sok műanyag zacskó újrahasznosítható, és egyes területeken a nagy kiskereskedők kötelesek átvenni azokat újrahasznosításra, sok közülük fákba gabalyodva és az utcákat szemetelve végzi.
Az EPA szerint a műanyagszennyezés egyes közösségeknek évi 1 millió dollárba kerül a főként bevásárlótáskákból álló hulladék eltávolításáért fizetendő díjakban.
Egy világméretű erőfeszítés
Az országok világszerte fokozták erőfeszítéseiket a műanyag zacskók és más műanyag anyagok gyártásának, forgalmazásának és végső soron a környezetbe kerülésének korlátozására.
Az USA, állami szintű tilalmakat vezetnek be a műanyag zacskók ellen. Nyolc államban fogadtak el törvényt az egyszer használatos műanyag zacskók betiltásáról, három – Kalifornia, Hawaii és Oregon – jelenleg is hatályos. New Yorkban, Maine-ben és Vermontban a tervek szerint már a jövő hónapban tilalom lép életbe, míg több városban az állam által vezetett jogszabályok elfogadása nélkül is bevezetésre kerültek a korlátozások.
Kalifornia 2014 augusztusában elsőként vezette be az egyszer használatos műanyag zacskókat tiltó szabályozást. A 2016 novemberében hivatalosan elfogadott Proposition 67, más néven SB270 tiltja a műanyag zacskókat az élelmiszerboltokban, gyógyszertárláncokban és más üzletekben.
Az irányelv életbe lépése óta a törvényjavaslatot támogató Californians Against Waste (CAW) nonprofit szervezet arról számolt be, hogy jelentősen csökkent a műanyag zacskók szemetelése az állam folyóiban, strandjain és tájain.
A 2010-es éves strandtakarítás során a CAW munkatársai arról számoltak be, hogy 65 000 bevásárlótáska volt szétszórva a víztestek mentén, ez a szám a CAW szerint 2017-ben 72%-kal csökkent. Mark Murray, a nonprofit szervezet ügyvezető igazgatója a csökkenést a tilalomnak tulajdonította.
A kaliforniai kiskereskedők teljes mértékben betartották a törvényt – mondta -, és ahhoz képest, hogy az irányelv bevezetése előtt évente 13,8 milliárd élelmiszertasakot osztottak ki az államban, ma már egyet sem. Ehelyett papír és újrahasználható bevásárlótáskákat adnak a vásárlóknak díj ellenében.
A szervezet kezdetben attól tartott, hogy a korlátozások a papírzacskók használatának jelentős növekedését eredményezik majd, de az adatok szerint a 10 centes díj visszafogta a papírzacskó-termelés növekedését.
A SB270 kaliforniai sikere olyan államokban váltott ki politikát, mint New York, amely hamarosan, március 1-jén követi a példát. A közelgő maine-i és vermonti tilalomhoz hasonlóan a New York-i üzletek a műanyag zacskókat papírzacskókkal fogják helyettesíteni, amelyeket a vásárlók nem kevesebb, mint 5 centért vásárolhatnak meg.
Basil Seggos, a New York-i Környezetvédelmi Minisztérium (NYSDEC) biztosa reméli, hogy a tilalom megakadályozza, hogy az államban évente használt 23 millió egyszer használatos műanyag zacskó a környezetbe és a hulladéklerakókba kerüljön. Arra számít, hogy a New York-iak életminősége javulni fog, ha a káros szemét megszűnik.
A törvényhozók széles körben támogatták a papírt, mint a műanyag zacskók kevésbé környezetkárosító alternatíváját. Terry Webber, az American Forest & Paper Association, egy papíripari kereskedelmi szövetség ügyvezető igazgatója szerint a papír megújuló, újrahasznosítható és komposztálható erőforrás, amely fenntarthatóan kezelt erdőkből származó faanyagból készül.
A kőolajalapú műanyag zacskókkal szemben Webber azt állítja, hogy a papír előállításához felhasznált energia kétharmada megújuló biomasszából származik (olyan maradékanyagok, mint a faágak és fakéreg, amelyeket megújuló energiaforrásként használnak a papírgyárak működtetéséhez). Állítása szerint a gyártás során felhasznált víz 90%-a is visszakerül a vízfolyásokba.
Mit mondanak a szkeptikusok
A műanyagról az újrahasználható és papírzacskókra való áttérést azonban szkeptikusan fogadta néhány fogyasztó, gyártó és ipari szakértő, akik attól tartanak, hogy a műanyag betiltása további környezeti problémákat eredményez és árt a fogyasztóknak.
Egy 2017-es tanulmány, amelyet a Recyc-Québec, egy kanadai állami újrahasznosító ügynökség végzett, megvizsgálta a tartományban használt különböző eldobható zacskók életciklusát.
Az eredmények azt mutatják, hogy bár a hagyományos műanyag zacskóknak általában nagyobb a környezeti hatásuk, amikor a környezetbe kerülnek, az alternatívákkal (például a komposztálható bioműanyaggal, a papírral, a vastag műanyaggal és az oxo-lebomló műanyag zacskókkal) összehasonlítva úgy tűnik, hogy összességében ezeknek van a legkisebb környezeti hatásuk (kivéve szemétként).
“Vékonysága és könnyűsége miatt, mivel egyszeri használatra tervezték, életciklusa kevés anyagot és energiát igényel” – áll a jelentésben. “Emellett elkerülhető vele a szemeteszsákok előállítása, mivel általában erre a funkcióra is használják.”
A tanulmány, amely az emberi egészséget, az ökoszisztémák minőségét, a fosszilis tüzelőanyagok felhasználását és a környezetben való elhagyását vizsgálja, azt jelzi, hogy a papír a legkevésbé hatékony egyszer használatos zacskótípus, amelynek potenciális környezeti hatása 4-28-szorosa a hagyományos műanyag bevásárlószatyorénak.
A tanulmány szerint a pamutból, szövött és nem szőtt polipropilénből készült újrahasználható zacskóknak több tíz-ezer használatra van szükségük ahhoz, hogy környezetvédelmi szempontból hatékonyabbak legyenek, mint az egyszer használatos műanyag zacskók.
A Recyc-Quebec-től az Egyesült Királyság környezetvédelmi ügynökségéig más tanulmányok is kiemelik, hogy az újrahasználható zacskók használatakor hosszabb használatra van szükség ahhoz, hogy környezeti előnyeik meghaladják az egyszer használatos műanyag zacskókét.
Az oregoni Környezetminőségi Minisztérium (DEQ) által végzett kutatás szerint a komposztálható anyagok gyakran nagyobb környezeti költségekkel járhatnak, mint a nem komposztálható alternatívák, mivel a nyersanyagok kitermelésével, feldolgozásával és előállításával kapcsolatos hatások a kezdeti gyártás során jelentkeznek.
David Allaway, a DEQ anyaggazdálkodási programjának vezető politikai elemzője szerint a gyártott termékek 90%-a esetében a legtöbb hatás a termék előállítása során jelentkezik, nem pedig akkor, amikor a hulladéklerakóba kerül vagy újrahasznosításra kerül.
“A közvélemény azt hiszi, hogy az anyagok hatásmentesen érkeznek hozzánk, és csak a komposztálásra kell gondolnunk a hulladéklerakással vagy újrahasznosítással szemben. A valóságban ez nem egészen így van. Mire megvesszük ezeket az anyagokat, a környezeti hatások nagy része már megtörtént.”
Allaway rámutat az anyagok rendeltetésük alapján történő értékelésének fontosságára.
“Nem hiszem, hogy egyértelműen megállapítható, hogy az újrahasznosított papír vagy a szűz műanyag bevásárlószatyrok általánosan “jobbak” vagy “rosszabbak” a környezet szempontjából. A legtöbb életciklus-értékelés általában azt mutatja, hogy a műanyag bevásárlótáskáknak kevesebb hatása van, mint a papírnak, de ez nem mindig van így. Attól függően, hogy melyik környezeti problémát helyezi előtérbe – szemét, éghajlatváltozás, légtoxinok, tengeri hulladék, vízfogyasztás stb. – az egyik anyagot előnyben részesítheti a másikkal szemben. Nincs következetes vagy egyetemes győztes.”
Sarah Nichols, a Maine-i Természeti Erőforrások Tanácsának fenntartható Maine projektigazgatója számára az egyszer használatos műanyag zacskók betiltásáról szóló döntés volt az, amivel az elmúlt hat évben küzdött.”
A műanyag – magyarázta – végső soron a fosszilis tüzelőanyag-ipar mellékterméke, és alacsony költségű anyagként tartják fenn, ami lehetővé teszi, hogy nagy mennyiségben állítsák elő. Mivel a fosszilis tüzelőanyagok nagyban hozzájárulnak az éghajlatváltozáshoz, Nichols azt mondja, arra a meggyőződésre jutott, hogy a műanyag zacskók teljes betiltása a helyes dolog. A kaliforniai és oregoni tilalomhoz hasonlóan ő is úgy véli, hogy Maine-ben az emberek nemcsak betartják majd a korlátozást, hanem élvezni is fogják annak előnyeit.
“Minden független életciklus-elemzés, amely a különböző zacskózási lehetőségeket vizsgálta, azt találta, hogy a közönséges műanyag bevásárlószatyornak, ha megfelelően ártalmatlanítják, a legkisebb a környezeti hatása” – mondta Matt Seaholm, az amerikai újrahasznosítható műanyag zacskók szövetségének ügyvezető igazgatója. “A papírnak megvannak a maga céljai, és a fogyasztók számára választható opciónak kell lennie, de kétségtelen, hogy előállításához több anyagra, energiára és vízre van szükség, mint a műanyaghoz, súlya és terjedelme miatt pedig hét teherautóra van szükség ugyanannyi zacskó elszállításához, mint amennyit egy teherautónyi műanyaggal el lehet szállítani.”
Az Adrian Hong, az Island Plastic Bags, Inc. elnöke pedig az Island Plastic Bags, Inc. (Hawaii) elnöke úgy véli, hogy a gyártókra gyakorolt hatás miatt a bevásárlótáskákat inkább díj ellenében kellene beszerezni, mintsem végleg betiltani.
“Nem hiszem, hogy a műanyag más anyagokkal való helyettesítése jobbá teszi a bolygót” – mondta – “Meg kell nézni az anyagok életciklusát, hogy lássuk, mi a legjobb.”
Tanácsok a fogyasztóknak
Oregonban a Környezetminőségi Minisztérium a tilalom bevezetését követő első néhány hétben folyamatos telefonhívásokat kapott. Ahogy a lakosok hozzászoktak a politikához, a hívások lassan elcsendesedtek, és a tisztviselők azt tapasztalták, hogy a szupermarketekben megnőtt az újrahasználható műanyag zacskók használata.
Az egyszer használatos műanyag zacskók betiltásával kapcsolatban a környezetvédelmi tisztviselők azt tanácsolják a fogyasztóknak, hogy olyan döntéseket hozzanak, amelyek korlátozzák az általuk használt eldobható zacskók számát – legyen az papír vagy műanyag. A papír újrahasznosítása és a műanyag zacskók megfelelő ártalmatlanítása biztosítja, hogy a szemét és a káros méreganyagok ne kerüljenek túlzott mértékben a környezetbe. A gyártási oldalon a környezetvédelmi tisztviselők azzal érvelnek, hogy a termékek fenntarthatóbb előállításának felelőssége a gyártókra hárul, hogy rendszerszintű változást hozzanak létre.
“A jó dolog az, hogy olyan szakaszba lépünk, amikor az emberek elkezdenek gondolkodni az egyszer használatos, az újrahasznosításról és az éghajlatról” – mondta Matt Flechter a michigani Környezetvédelmi, Nagy Tavak és Energiaügyi Minisztériumtól. “Ez már önmagában is győzelem.”
Az EPA arra ösztönzi a fogyasztókat, hogy csökkentsék a felhasznált zacskók számát, csökkentsék az egyszeri használat után eldobott zacskók számát, használják újra a zacskókat, és hasznosítsák újra a zacskókat, ha már nem használhatók.
“Az ügynökség támogatja a fenntartható anyaggazdálkodást (SMM), egy holisztikus, rendszerszintű megközelítést az anyagok produktívabb felhasználására és újrafelhasználására a termékek és szolgáltatások teljes életciklusa során az amerikai gazdaságban”
– áll az ügynökség közleményében.