Bár néhány katona elfutott Custer’s Hillről, mégis kitartottak, és addig harcoltak a helyükről, amíg csak tudtak. A résztvevő harcosok Last Standnak nevezték. Foglalkozz vele
A Little Bighorn-i csata, amelyet 1876 júniusában vívtak az azonos nevű folyó partján a Montana Területen, az indiánháborúk leggyakrabban tárgyalt ütközete. Azt mondják, hogy soha nem fogjuk megtudni, mi történt ott, mert nem voltak túlélők. Ez badarság. Több ezer túlélő volt. Az indiánok világosan elmondták, mi történt. Csak meg kell hallgatnunk, amit mondtak.”
George A. Custer alezredesről és a 7. lovasságról is sok tévhit kering, többek között az, hogy Custernek hosszú, sárga haja volt, és hogy ő és az ezrede szablyákat vittek a csatába. A valóságban Custer haját rövidre vágták, és az ezred hátrahagyta a szablyáit.”
A Little Bighorn-i csatával kapcsolatos 10 legfontosabb mítosz vizsgálata következik. Az első két mítosz széles körben elterjedt tévhit, amelynek hiteltelenítéséhez nincs szükség indián tanúvallomásra; az utolsó nyolc mítoszt nagyrészt a győztes oldalon állók szemtanúk beszámolói cáfolják.
Custer és minden embere meghalt
A 7. lovasság 1876. június 25-én körülbelül 31 tisztből, 586 katonából, 33 indián felderítőből és 20 civil alkalmazottból állt. Nem haltak meg mindannyian. Amikor június 26-án este felszállt a füst, 262-en meghaltak, 68-an megsebesültek, és hatan később belehaltak a sebeikbe. Custer zászlóalja – a C, E, F, F, I és L század – elpusztult, de a Marcus Reno őrnagy és Frederick Benteen százados vezette másik hét század többsége túlélte.”
Custer megszegte a parancsát
Sok Custerfóbiás ragaszkodik ahhoz, hogy Custer megszegte Alfred Terry dandártábornok parancsát. Csak Terry írásos utasításait kell elolvasnunk, hogy tisztázzuk a helyzetet. Terry azt írta, hogy “túlságosan bízik az ön buzgalmában, energiájában és képességeiben ahhoz, hogy olyan pontos parancsokat kívánjon önre erőltetni, amelyek akadályozhatják a tevékenységét, amikor majdnem érintkezésbe kerül az ellenséggel”. Terry javaslatokat adott Custernek, amelyeket meg kell próbálnia végrehajtani, “hacsak nem lát elegendő okot arra, hogy eltérjen tőlük.”
Az írásos utasításokon kívül Terry belépett Custer sátrába, mielőtt elindult volna az utolsó menetre, és azt mondta neki: “Használd a saját ítélőképességedet, és tedd azt, amit a legjobbnak gondolsz, ha az ösvényre csapsz.”
Custer nem szegte meg a parancsot.
Custer nem hallgatott a felderítőire
Custer még távcsővel is nehezen látta a mintegy 15 mérföldre lévő völgyben lévő falut a Varjúfészek néven ismert hagyományos alföldi indián kilátóból, a 7. lovasság Custer ezredese. A felderítői azt mondták neki, hogy egy nagy falu van ott. Hitt nekik, de még egy napot, 1876. június 26-án reggelig akart várni a támadással. Azt mondta Félsárga Arcnak: “Meg akarom várni, amíg besötétedik, és akkor indulunk”. A Crow felderítő így válaszolt: “Ezek a sziúk… látták a táborunk füstjét”, és azzal érvelt, hogy azonnal támadniuk kell.”
Custer még mindig várni akart. Egy másik varjú, Fehér ember fut neki, azt mondta: “Ez a terv nem jó, a sziúk már kiszúrták a katonáitokat”. Vörös Csillag, egy arikara, egyetértett a Varjak igazával, és úgy vélte, hogy Custernek “azonnal, még aznap meg kell támadnia, és el kell fognia a dakoták lovait” . Nem sokkal később a katonák felfedezték, hogy az indiánok a hátsó ösvényen elejtett készletek között turkálnak. Custer most már tudta, hogy a felderítőinek igazuk volt. Követte a tanácsukat, és azonnal támadásba lendült. Custer valóban hallgatott a felderítőire.
Az indián falu hatalmas volt
Tradicionálisan a Little Bighornnál lévő falut úgy ábrázolják, mint a legnagyobbat, amit valaha is láttak Nyugaton. Valójában legalább egy tucatnyi nagyobb falu volt, és földrajzi és térbeli megfontolások szemléltetik a túlzó méretbecslések lehetetlenségét. A falut, amelyet hat mérföld hosszúnak és egy mérföld szélesnek ábrázoltak, a valóságban 11⁄2 mérföld hosszú és egy negyed mérföld széles volt. Körülbelül 1200 páholy és talán 1500 harcos volt benne. Custer nem volt “őrült” a támadás miatt.
Az indiánok elmondták a falu méretét. Szép Fehér Bölény azt mondta, hogy a Cheyenne és a Sans Arc táborok a falu alsó végén voltak, szemben a Medicine Tail átkelővel a folyón. Álló Medve azt mondta, hogy a Muskrat Creek (Medicine Tail) torkolata a Santee tábortól északra volt, amely a legészakibb volt a körök közül. Two Moon azt mondta, hogy a falu Sitting Bull Hunkpapa táborától a Shoulder Blade Creeknél, a Cheyenne táborától Medicine Tail helyén húzódott. Fából készült láb azt állította, hogy a cheyenne-ek tábora a Medicine Tail Coulee-től kissé feljebb és szemben volt, a másik végén pedig a Hunkpapák voltak, éppen a mai Garryowen Stationtől északkeletre, a jelenlegi úttól keletre lévő összes táborral együtt. Egy Wolf nevű katona rajzolt egy térképet, amelyen a tábor a folyó folyásiránynak megfelelően, a Medicine Tail-folyóval szembeni legészakibb határral ábrázolta a tábort. Fears Nothing térképe a teljes tábort ábrázolta az északi Medicine Tail és a déli Shoulder Blade Creek között. Standing Bear és Flying Hawk mindketten olyan térképeket készítettek, amelyek szerint a tábor legészakibb határa a Medicine Tail Creek-től délre volt.
Az indiánok azt mutatták, hogy a tábor a folyó vonalához igazodott, és legfeljebb 11⁄2 mérföld hosszú volt. Bizonyára nagy tábor volt, de nem volt több mérföld hosszú és bevehetetlen.
Sitting Bull csapdát állított
Az indiánok állítólag tudták, hogy Custer és a 7. lovasság jön, és csapdát állítottak. Nem tettek ilyesmit. Szép Fehér Bölény azt mondta, hogy senki sem számított támadásra; a fiatalemberek még csak ki sem mentek, hogy figyeljék a katonákat. “Sokszor láttam már a népemet csatára készülni” – mondta – “és ezt tudom: a sziúknak azon a reggelen eszük ágában sem volt harcolni.”
Moving Robe éppen vadrépát ásott más nőkkel együtt néhány mérföldre a tábortól, amikor látta, hogy a keleti szirteken túl porfelhő emelkedik fel. Látott egy harcost, aki arra lovagolt, és azt kiabálta, hogy a katonák csak néhány mérföldre vannak, és hogy az asszonyok, a gyerekek és az öregek fussanak a másik irányban lévő dombok felé.”
Antelope Woman (Kate Bighead) sok mással együtt fürdött a folyóban. Rengeteg meztelen férfi, nő és gyermek volt a folyóban, és nem számítottak harcra. Sokan mások sem játszottak vagy horgásztak a patak mentén. Mindenki jól érezte magát, mondta Antilop, és senki sem gondolt semmilyen csatára.”
Low Dog azt mondta, hogy a nap dél körül járt, és ő még mindig aludt a kunyhójában. Katonák kiabálására ébredt, de azt hitte, hogy téves riasztás. “Nem tartottam lehetségesnek, hogy fehér emberek támadnának ránk” – mondta.
Reggeli után Fehér Bika elhagyta felesége kunyhóját, és a lovak gondozására indult, nem gondolva a közelgő veszélyre. Amikor meghallotta, hogy egy férfi riadót kiabál, felmászott egy dombra, és meglátta a közeledő katonákat. Felpattant a legjobb lovára, és visszahajtotta a pónikat a táborba.
Aznap reggel későn ébredt Standing Bear. Miközben reggeliztek, a nagybátyja azt mondta: “Miután befejeztétek az evést, menjetek a lovakért, mert egyszerre történhet valami, sosem lehet tudni.”
Mielőtt befejezhették volna az evést, odakint lárma támadt, és Álló Medve megtudta, hogy a nagybátyja előérzete beigazolódott. Jöttek a katonák. Meglepték őket.
Facskaláb előző este táncolni volt, és aznap reggel sokáig aludt. A bátyjával, Sárgahajjal kimentek a folyóhoz, és sok indiánt találtak a vízben csobogni. A testvérek találtak egy árnyékos fát, és elbóbiskoltak. Hirtelen egy öregember kiáltott: “Itt vannak a katonák! Fiatalemberek, menjetek ki, és harcoljatok ellenük!”
Vörös Toll későn aludt azon a reggelen, és a szavakra ébredt: “Hozd a lovakat – a bivalyok toporognak!” Az indiánok rohanni kezdtek a táborba a pónilovakkal. Az egyik, akit Szarka néven ismertek, azt kiáltotta: “Meneküljetek, amilyen gyorsan csak tudtok, ne várjatok semmire, a fehérek támadnak!”. Vörös Toll látta, hogy a katonák tüzelnek Ülő Bika táborába. Néhány Hunkpapát és Oglalát a korai pánik elragadta, és elfutott.
Az ellenség hallotta, hogy katonák jönnek, de nem hitte el. Visszaült az emberek közé, és folytatta a dohányzást. Eső az arcon bevallotta, hogy a katonák figyelmeztetés nélkül érkeztek a völgybe. “Meglepetés volt” – mondta.
Ülő Bika, a törzsfőnök, aki állítólag az indiánok által szervezett rajtaütés kitervelője volt, belekeveredett a zűrzavarba. Amikor a katonák megtámadták, fiatal felesége, Four Robes annyira megijedt, hogy csak az egyik csecsemő ikreit ragadta meg, és a hegyekbe menekült. Amikor megkérdezték, hol van a második gyermek, rájött, hogy hátrahagyta, és visszarohant a kunyhóba, hogy visszaszerezze. Később a hátrahagyott az Elhagyott nevet kapta. Ez nem egy olyan ember háztartása volt, aki állítólag tudta, hogy katonák jönnek, és csapdát állított nekik.
Az indiánok reakcióiból kitűnik, hogy Custer meglepte a tábort. Nem volt rajtaütés. Custer megközelítése sikeres volt. Annak ellenére, hogy fényes nappal támadott, valóban meglepte a falut.
Custer taktikája hibás volt
Azt mondják, hogy Custer ostobán megosztotta az erejét, és hagyta, hogy az ezredet részleteiben legyőzzék. Pedig az, hogy az erő egy részét arra használják, hogy az ellenséget elöl rögzítsék, egy másik részét pedig arra küldik, hogy bekerítse az oldalszárnyat, a hivatásos hadseregek szokásos taktikája. Míg Marcus Reno őrnagy a falu déli végét támadta, Custer észak felé, a folyó szirtjei mentén oldalazó menetet hajtott végre. Az indiánok, felocsúdva kezdeti meglepetésükből, ellentámadásba lendültek Renóval szemben, és átkergették őt a folyón a keleti partra. Amikor felmásztak a sziklaszirtre, újabb meglepetés érte őket: Custer már túl volt rajtuk, 11⁄2 mérfölddel északabbra és közelebb volt a faluhoz, mint az indiánok.
Fehér Bika felment a sziklaszirtre, ahol valami nagyon fontosat látott. “Ahol mi álltunk a domboldalon, ott láttunk egy másik csapatot keletről észak felé haladni, ahol a tábor mozgott” – kiáltotta.
Egyetlen Bika talált egy kilátóhelyet a dombon, és látta, hogy dél felől további csapatok jönnek, amelyek úgy tűnt, hogy teherhordó öszvéreket vezetnek. De nagyobb gondot jelentett az északról érkező csapaterő. A katonák már túl voltak az indiánokon, és a tábor másik vége felé tartottak.
American Horse a völgyben volt, miközben Reno túlélői felmásztak a dombra. Amikor a folyó felé fordult, egy férfihangot hallott, amely azt kiabálta, hogy több kékruhás megindult, hogy megtámadja az alsó falut, American Horse saját embereit. Megpördítette a lovát, és gyorsan észak felé vette az irányt.
Félelmek Semmi sem ért a folyóhoz, és hallotta, hogy egy indián a keleti parton azt kiabálja, hogy több katona jön lefelé a hegygerinc mögül. Föllovagolt a sziklaszirtre, hogy a saját szemével lássa, majd visszamászott lefelé. A völgybe érve észak felé, a Medicine Tail Creek torkolata felé galoppozott.
Az Ellenség futása közben észrevette, hogy két indián takarókat lenget a keleti sziklaszirteken. Egy másik indiánnal átkelve hallotta őket kiabálni, hogy a katonák “jönnek, és el akarják kapni az asszonyainkat és a gyerekeinket”. Továbbment a hegygerincre, és a látvány megdöbbentette. “Ahogy végignéztem a gerinc vonalán, úgy tűnt, hogy betöltik az egész dombot” – mondta. “Úgy tűnt, mintha több ezren lennének, és azt hittem, hogy biztosan legyőznek bennünket.” Futások Az ellenség lefelé száguldott, át a folyón és vissza a völgybe.”
Facskaláb már megmászott egy dombot Reno dombtetői állásától északra, amikor egy másik indián felkiáltott: “Nézzétek! Ott vannak még katonák!” A folyón lefelé leselkedve Fából faragott láb meglátta őket a távoli dombokon. A hír gyorsan elterjedt, és az indiánok utánuk kezdtek lovagolni, hogy szembenézzenek ezzel a másik fenyegetéssel.
Short Bull azzal volt elfoglalva, hogy Renót kiszorítsa a völgyből a dombok közé. Nem vette észre Custert, amíg Crazy Horse fel nem lovagolt az embereivel.
“Túl késő! Lemaradtál a harcról!” Short Bull odaszólt neki.
“Sajnálom, hogy lemaradtam erről a harcról!” Őrült Ló nevetett. “De egy jó harc jön a dombon túl.”
Kurta Bika arra nézett, amerre Őrült Ló mutatott. Először látta, hogy Custer és az emberei egy dombon túlra özönlenek. “Azt hittem, hogy egymillióan vannak” – mondta.
“Ott lesz a nagy harc” – jósolta Őrült Ló. “Azt nem fogjuk kihagyni.”
Az indiánok közül sokan, akik Renót üldözték a sziklaszirteken, azt is észrevették, hogy tőlük északra már több katona van, olyan helyzetben, hogy közbe tudnak állni a harcosok és a falu közé. A Medicine Tail Coulee feletti gerinc mentén, kevesebb mint két mérföldnyire, Custer zászlóalja mozgott. Megdöbbentő volt. Custer nem egyszer, hanem kétszer lepte meg őket. Taktikája bevált.
Custert a folyónál ölték meg
A Little Bighorn-i harccal kapcsolatos egyik legnagyobb tévhit az, hogy Custert a folyón való átkelés közben, a folyó közepén történő roham során lőtték le. Az elképzelés két forrásból származik: az egyik a lakota Fehér Tehénbika, a másik pedig két Crow felderítő, akik nem voltak ott. Sok más indián szemtanú, aki ott volt, soha nem mondott semmi ilyesmit.
Két Moon azt mondta, hogy a csejenn őrök már a keleti parton álltak, amikor Custer lefelé lovagolt. Ezenkívül sok lakota már átkelt a keleti oldalra. A harcosok a folyó túloldalán voltak, egyesek a folyón felfelé, mások lefelé mentek, és megpróbáltak a katonák mindkét oldalára kerülni.
Sárga Orr azt mondta, hogy ő és a társai már a folyó keleti oldalán voltak, amikor a katonák először tüzet nyitottak rájuk.
A folyó keleti partjáról Fehér Pajzs látta, hogy a csapatok egyenesen feléjük tartanak, és úgy gondolta, hogy áttörnek és átjutnak a folyón. Amikor a szürke lovak (E század) közel értek a folyóhoz, leszálltak a lóról, és mindkét fél tüzet nyitott egymásra.
Bobtail Horse szerint a katonák lőni kezdtek, amikor közeledtek a táborhoz vezető gázlóhoz. Ő azt mondta: “Nem, nem, nem, nem, nem, nem, nem, nem, nem, nem! “Álljunk sorba e gerinc mögött, és próbáljuk megállítani vagy megfordítani őket. Ha bejutnak a táborba, sok nőt fognak megölni”. Bobtail Horse elmondta, hogy az ő “csapata nem Custer felé nyomult előre, hanem a Little Horn partján voltak, ugyanazon az oldalon, mint Custer.”
A katonák előrenyomultak, de “a tíz indián olyan erősen lőtt, ahogy csak tudott, és megölt egy katonát” – magyarázta Bobtail Horse. A férfi lova előre szaladt, és Bobtail Horse elkapta. A katonák végül megálltak. Mindez a keleti parton történt.”
Red Hawk Reno embereivel harcolt, de még időben északra ment, hogy lássa, amint egy második csapat katona három osztagban jön lefelé a gerincen. Nem jutottak el a folyóig, mondta. Az első hadosztály csak egy olyan pontig jutott el, amely körülbelül fél-háromnegyed mérföldre volt a víztől.
Lone Bear szerint a katonák a folyó közelébe értek, leszálltak, és elkezdték vezetni a lovaikat, de nem jutottak el a folyóhoz. Lone Bear figyelte, ahogy nagyszámú harcos, lovas és gyalogos, átkelt a keleti partra, és Custer után indult, mielőtt az elérte volna a folyót.
Még több harcos jelezte, hogy az összecsapás a folyótól keletre történt. Kill Eagle azt mondta: “Az indiánok átkeltek a patakon, és akkor kezdődött a tüzelés”. Wooden Leg azt mondta, hogy az első három cheyennek, akik átkeltek a folyón, Bobtail Horse, Roan Bear és Buffalo Calf voltak, és ők lőttek Custerre, miközben ő “messze kint volt a gerincen”. Dog szerint 15 vagy 20 indián harcolt a katonákkal a patak keleti oldaláról – a kiszáradt patak mellett, de nem a folyó közelében. Standing Bear azt is elmondta, hogy az indiánok átkeltek a folyón, amint Custer látótávolságba került. Egy alacsony hegygerinc mögött foglaltak állást, és gyorsan erősítést kaptak, amikor újabb harcosok keltek át. “A pataknál nem volt harc – mondta Standing Bear. Bobtail Horse, aki éppen ott volt, habozás nélkül jelezte, hogy mindannyian a keleti parton vannak, ugyanazon az oldalon, mint Custer. Két évvel a harc után Hump, Brave Wolf és Ice azt mondta Oscar F. Long 5. gyalogsági hadnagynak, hogy az indiánok előbb keltek át a folyón, mint ahogy Custer átkelt volna. Ők már elfoglaltak egy kis dombot a Little Bighorn északi oldalán, és Custer és a folyó közé helyezkedtek.
Az ott lévő indiánok magyarázataiból egyértelmű, hogy Custer katonái soha nem keltek át a folyón, sőt, még csak be sem mentek a folyóba; az indiánok már a keleti (északi) parton harcoltak velük. Honnan vesszük, hogy Custert a folyóban ölték meg? Leginkább White Cow Bulltól. Az ő története több bajt okozott, mint szinte bármelyik mese, amely a csatáról keringett.
Csak Fehér Tehénbika állítólag azt mondta, hogy ő és Bobtail Horse lelőttek egy szarvasbőrbe öltözött katonát a folyóban. Sem Bobtail Horse, sem a többi indián, aki ott volt, nem említ semmi ilyesmit – még csak azt sem mondják, hogy White Cow Bull ott volt. Mégis, White Cow Bull azt állítja, hogy szinte egymagában megállított egy teljes lovassági rohamot a folyó közepén. Más lakota vagy cheyenne nem látta ezt. Nem a folyón harcoltak, hanem a folyótól keletre. White Cow Bull története csak ennyi – bika.
A Crow felderítők megy előre és a Fehér Ember megfutamítja őt állítólag történeteket meséltek arról, hogy Custer a folyóban halt meg. Goes Ahead meséje a feleségétől, Pretty Shieldtől származik, aki szintén nem volt ott, de keveset mondott azon kívül, hogy Custer túl sokat ivott, belelovagolt a folyóba és meghalt. White Man Runs Him nem látta Custert, de később hallotta, hogy Custert mellkason találta egy golyó, és a vízbe esett. Az ilyen mesékből alakult ki az a mítosz, hogy Custert a folyóban ölték meg. Ez nem történt meg.
Őrült Ló északra lovaglása
A csatáról szóló egyik elterjedt mese Őrült Ló legendás lovaglásához kapcsolódik. A történet szerint Őrült Ló taktikai zsenialitásával egy szempillantás alatt felmérte a helyzetet, összegyűjtötte harcosainak százait, északnak indult a völgyben, átkelt a folyón, keletre fordult, és északról lesöpört a gyanútlan Custerre, teljesen meglepve és legyőzve a megzavarodott parancsnokot.
Sok történész és regényíró követte ezt a forgatókönyvet: Cyrus Brady, George Hyde, Charles Kuhlman, William Graham, Mari Sandoz, Edgar Stewart, David H. Miller, Stephen Ambrose, Henry és Don Weibert, James Welch, Robert Utley, Evan Connell, Jerry Greene és Doug Scott. A téma egy kis variációja Richard Fox-tól származik; nála Crazy Horse a Deep Ravine felől közeledik. Mivel mindezek a történészek az évek során egyszer vagy máskor egyetértettek (néhányan azóta módosították értelmezésüket), a történetnek igaznak kell lennie.
Ez nem igaz.
Hogyan történt ez valójában? Ismétlem, a harcosok, akik ott voltak, elmondták, hova ment Crazy Horse. A Reno elleni harc után Crazy Horse és Flying Hawk visszamentek a faluba, hogy kitegyenek néhány sebesült harcost. Azonnal Medicine Tail Fordhoz mentek, ahol Short Bull és Pretty White Buffalo látták, hogy Crazy Horse átkel a folyón. Ezután számos indián, akik aznap vele harcoltak, köztük Foolish Elk, Lone Bear, He Dog, Red Feather és Flying Hawk, a Calhoun Hill környékén találták meg. Fehér Bika a szirtektől, ahová Reno visszavonult, közvetlenül északra, a folyó keleti oldalán lovagolt. A Deep Coulee felől közelítette meg a Calhoun Hillt, és a domb körül dolgozott, ahol csatlakozott Crazy Horse-hoz és az embereihez, akik már harcoltak. Ha Crazy Horse folytatta volna a mitikus északi söprését, vagy a neki tulajdonított tettek felét is végrehajtotta volna, nem harcolhatott volna a Calhoun Hill közelében a csata ezen szakaszában.
Crazy Horse nagyon visszafogottan beszélt a fehér feljegyzőkkel. Szóvivője, Szarvas Ló azt mondta, hogy a katonák támadása meglepetés volt. Az indiánoknak nem volt rajtaütési tervük. Őrült Ló úgy vélte, hogy Custer összetévesztette a völgyben északi irányban lefelé toporgó nőket és gyerekeket az indiánok fő tömegével. A harcosok csupán két csoportra oszlottak, az egyik a nem harcolók és Custer között maradt, a másik pedig a háta mögött körözött.
Ez minden. Csak a Calhoun-Keogh-állás összeomlása után ment tovább Őrült Ló észak felé, ahol végül talán szembekerült Custer utolsó embereivel, akik a hegygerinc távoli csücskében foglaltak állást. Vagy talán mégsem. Flying Hawk jelezte, hogy a csata utolsó szakaszában Crazy Horse felpattant a pónijára, és az egyik utolsó menekülő katona után eredt. Őrült Lónak valószínűleg semmi köze nem volt a Last Stand Hill-i végső harchoz. Nem söpört le több mérföldet a völgyben, és nem csapott le északról Custerre a Last Stand Hill közelében, és nem támadott a Deep Ravine felől.
Ez a téves történet nagy része Galltól származik. Edward Godfrey azt jegyezte fel róla, hogy “Őrült Ló a tábor legészakibb, északi végébe ment”. Jobbra fordult, és felment egy nagyon mély szurdokba, és “nagyon közel jött a katonákhoz az északi oldalukon”. Ne feledjük azonban, hogy a tábor északi vége a Medicine Tail Coulee-nál volt, nem három mérfölddel arrébb, ahogy sok fehér történész hitte, és az “észak” a legtöbb indián számára “kelet” a fehér megfigyelők számára.”
Miért értettük ezt ennyire félre? Több tényezőből alakult ki: az indiánok és a fehérek eltérő terepfelfogása, a falu méretének fehér túlzása, a beszámolók gyenge kritikai vizsgálata és a vonakodás arra, hogy időt szánjanak az elsődleges források újrakutatására. Egy helytelen előfeltevést fogadtak el és állandósítottak minden egyes elbeszéléssel, és Crazy Horse lovaglása a történelem birodalmából a fantázia földjére sodródott.
There Was No Last Stand
A közelmúltban olyan régészeti tanulmányok születtek, amelyek új fényt derítettek a csata néhány rejtélyére. Az egyik, Richard Fox által készített, azt az álláspontot képviseli, hogy a Custer-csatának “nem volt híres utolsó ütközet”, és hogy a Last Stand egy mítosz, amelyet elsősorban a leletek csoportosulásának mintái alapján határoztak meg, és azért, mert néhány férfi a harc végén a folyó felé futott. Bizonyára nem volt Last Stand, mint az 1941-es They Died With Their Boots On című filmben, de volt kiállás.”
Good Voiced Elk azt mondta: “Nem volt kiállás, amíg a katonák el nem értek a hosszú gerinc végére…..”
Flying By észak felé lovagolt a Battle Ridge-en, ahol az útja mentén végig a megölt katonák holttesteit látta. Amennyire ő látta, csak egy ütközet volt, és az ott volt, ahol Custert megölték volna, lent a hosszú gerinc végén.”
Lone Bear szerint a Custer-hegyen a harc közelharc volt, és: “Jó ütközet volt.”
Gall közeledett a gerinc végéhez, ahol az utolsó katonák állást foglaltak, és: “Jól harcoltak”.”
Lights azt mondta, hogy a Custer Hillen kialakított állás hosszabb volt, mint bárhol máshol a mezőn.”
Two Eagles azt mondta, hogy a katonák legmakacsabb állása a Custer Hillen volt.
Red Hawk azt mondta, hogy a kékruhások “folyamatosan visszahúzódtak a Custer Hillre, ahol egy másik állás volt”, és: “Itt a katonák elkeseredett harcot folytattak.”
Iron Hawk 20 lovas és körülbelül 30 gyalogos embert látott a Last Stand Hillen. “Az indiánok szorongatták és szorongatták őket a Custer Hillen” – mondta. De a katonák még nem álltak készen a halálra. Iron Hawk azt mondta: “Sokáig álltak itt.”
Kutya részt vett az üldözésben, amely megtörte a katonák vonalát, és segített a menekülő katonákat a gerincen végigkergetni. A túlsó végén Custer emberei jól küzdöttek.”
Vörös Sólyom azt mondta, hogy csak miután elkeseredett harcot vívtak a Custer-hegyen, a megmaradt katonák visszavonultak lefelé a hegygerincen.”
Repülő Sólyom azt mondta, hogy addig követték a menekülő katonákat, amíg el nem értek oda, ahol Custer a gerincen állást foglalt. Ott “parancsnokságának élő maradékát most már körülvették.”
Bár a megfigyelők között eltérőek a benyomások az állás időtartamáról és intenzitásának mértékéről, a tényt, hogy megtörtént, nem lehet kitörölni. A Custer mezejének északi részét védő katonák okozták a legtöbb indián veszteséget – a legjobb védekezés nem a Calhoun Hillnél történt. A harcukban eltöltött idő és a lövöldözésük eredménye minden bizonyíték, amire szükségünk van annak bizonyítására, hogy kitartóan védték a területüket. Ezen nem változtathat az az értelmezés, amely azt állítja, hogy Custer Hillen kevés kormánypatront találtak. Bár néhány katona elfutott a Custer-hegyről, mégis kitartottak a helyükön és addig harcoltak a pozíciójukból, amíg csak tudtak. A résztvevő harcosok ezt az utolsó kiállásnak nevezték. Foglalkozzanak vele.”
28 katona halt meg a Deep Ravine-ben
A csatatérre látogatók talán már végigsétáltak a Deep Ravine ösvényen annak végéig, és elolvasták az értelmező táblát. A tábla egy másik mítoszt is fenntart: azt, hogy körülbelül 28 katona halt meg a meredek falú szakadékban. A tábla számos idézetet tartalmaz indiánoktól és katonáktól, akik azt állították, hogy holttesteket láttak a szakadékban. Ami nincs felsorolva, azok a szemtanúk állításai, akik azt mondták, hogy kevés, vagy egyáltalán nem volt ott holttest.
Az értelmezésnek, amikor csak lehetséges, történelmi és fizikai bizonyítékokon kell alapulnia. A Little Bighorn csatamező gyakorlatilag minden részén találtak csontokat és csontokat. Ahol nem találtak ilyeneket, az a Mély-szakadék árkában van. Amikor a régészeti feljegyzések nem mutatnak holttestekre utaló jeleket, akkor ezt össze kellene egyeztetni a megfelelő történelmi feljegyzésekkel – miszerint a Mély-szakadékban kevés holttest volt, vagy egyáltalán nem volt holttest. Hihetetlen, hogy a szögesen ellentétes történelmi és régészeti értelmezéseket tényekként mutatják be.”
Mivel nincs fizikai feljegyzés a katonák holttesteiről a Mély-szurdokban, az értelmező táblának tartalmaznia kellene a megfelelő történelmi kommentárt.”
A He Dog nevű oglala harcos azt mondta: “Csak néhány katonát, aki elszakadt, öltek meg lent a folyó felé.”
Lone Bear szerint a Custer Hill volt “az első és egyetlen hely, ahol a katonák megpróbáltak elmenekülni, és onnan csak néhányan.”
Waterman szerint: “Néhány katona megpróbált elmenekülni és elérni a folyót, de mind meghaltak.”
Flying By azt mondta, hogy “a katonák átrohantak az indián vonalakon, és megpróbáltak elmenekülni… csak négy katona jutott be a folyó melletti szakadékba.”
Two Moon elmondta, hogy Custer emberei “kint maradtak a nyílt terepen, ahol könnyű volt lelőni őket. Bármelyik közönséges csapat beugrott volna egy vízfolyásba, vagy egy sáncba.”
Red Hawk sokatmondóan jelentette: “Néhány katona áttört az indiánok között, és a folyó felé futott, de mindannyiukat megölték anélkül, hogy bejutottak volna a folyóba.”
Vas Sólyom elmondta, hogy a harc végén: “Felnéztünk, és a katonák mind futottak….A legtávolabbi sírkő mutatja, hogy hol fekszik a második ember, akit megöltem… valószínűleg ez volt az utolsó Custer embere, akit megöltek…..csak egy katona lopakodott a szakadékban.”
Vélhetően a legvilágosabb fehér hang, amely tagadja a holttesteket a Mély-szurdokban, a szemtanú Charles F. Roe hadnagytól származik, aki közvetlenül a csata után ott volt, és akinek az volt a feladata, hogy 1881-ben visszatérjen a mezőre, újratemesse a holttesteket a gerincen, és elhelyezze felettük a kő emlékművet. Egy 1911-ben Walter Campnak írt levelében, amelyben válaszolt Camp kitartó, helytelen kérdéseire a szakadékban lévő holttestekkel kapcsolatban, Roe végül azt mondta: “A jelzőtáblákat az Ön által említett mély szakadék közelében állítottam fel. Soha nem volt huszonnyolc halott a szakadékban, hanem az említett szakadék feje közelében, és csak kettő vagy három volt benne.”
Mit következtethetünk mindebből? Sokan voltak résztvevők, akik látták, mi történt a Little Bighornnál, és nem szabad elvetnünk az ő történeteiket azok spekulációinak javára, akik nem látták az eseményeket – sem azokét, akik a 19. században éltek, sem azokét, akik ma történetírásból élnek. A régi legendákat azonban nehéz megcáfolni. A mítoszok nehezen halnak meg – még akkor is, ha több száz szemtanú már úgy mesélte el, ahogyan történt.”
A kolumbiai Longmontból író Gregory Michno történész gyakran publikál a Vadnyugaton. Sokak által elismert könyvei Lakota Noon: The Indian Narrative of Custer’s Defeat és The Mystery of E Troop: Custer’s Gray Horse Company at the Little Bighorn című könyvét, valamint a Lakota Recollections of the Custer Fight című könyvét ajánljuk további olvasásra: New Sources of Indian-Military History, írta Richard G. Hardorff, és Wooden Leg: A Warrior Who Fought Custer, írta Thomas B. Marquis.
Szerkesztői megjegyzés: A Little Bighornnál használt szablyákról lásd: For Want of a Saber the Battle was Lost.
A szablya hiányában a csata elveszett.