Amikor Jonas, a kövérfarkú törpemaki nemrég fogságban, 29 éves korában meghalt, ő volt a legidősebb ismert fajtársa. Jonas azonban nemcsak a fogságban tartott, közeli rokon makifajok tagjait élte túl, hanem sokkal tovább élt, mint azt a tudomány kis mérete alapján megjósolta volna.
A Journal of Zoology című folyóiratban megjelent új tanulmány ezt a kivételes hosszú életet annak tulajdonítja, hogy ez a makifaj képes könnyen alacsony energiájú állapotba kerülni. Erre mind hosszú, napoktól hónapokig tartó időszakokra (hibernáció), mind pedig rövidebb, néhány órás időszakokra (úgynevezett torpor) képesek. A törpemakirok sokkal tovább élnek, mint a hasonló méretű állatok. A kutatók a Duke Lemur Centre-ben több mint 50 év több száz ilyen és három másik makifajról készült feljegyzését nézték át. Azt feltételezik, hogy a hibernátorok megnövekedett élettartamának hátterében olyan sejtszerkezet állhat, amely ellenállóvá teszi őket az öregedéssel járó anyagcsere-stresszel szemben.
Az emlősök körében a testméret korrelál az élettartammal: a nagyobb fajok tovább élnek, mint a kisebbek. Ez az összefüggés nem tökéletes, és néha jelentős kivételek vannak. Jonas és más kövér farkú törpemakirok ezek közé tartoznak, vagyis nyomokat hordozhatnak az élettartamot meghatározó tényezőkkel kapcsolatban.
A láng, amely kétszer olyan fényesen ég
1908-ban Max Rubner javasolta az öregedés első bizonyítékokon alapuló elméletét. Megfigyelte, hogy minél nagyobb egy emlősfaj, annál alacsonyabb az anyagcseréje, vagyis a nagyobb emlősök kevesebb energiát használnak fel testtömeg-kilogrammonként, mint a kisebbek.
A nagyobb testmérettel rendelkező fajok azonban hosszabb életűek is. Ezeket összevetve egyértelművé válik, hogy a rövidebb életű emlősöknek gyorsabb az anyagcseréjük. Lao Ce-t idézve (és a Blade Runner című filmet): “
Rubner kimutatta, hogy a lovak, a tehenek, a kutyák, a macskák és a tengerimalacok életük során testsúlykilogrammonként körülbelül 200 kilokalóriát használnak fel. Tehát életük során minden állat testsúlykilogrammonként ugyanannyi anyagcsere-munkát végez; a rövid életű állatok ezt gyorsabban, a hosszabb életűek lassabban teszik.
Ez lett a Rate of Living Theory. Eszerint az energia-anyagcsere elkerülhetetlenül károsodással jár, amely idővel felhalmozódik, és végül a sejtek működésének hanyatlását és végül halálát okozza. Minél gyorsabb az anyagcsere, annál több a károsodás, annál rövidebb az élet. 1956-ban az öregedés szabadgyök-elmélete azt javasolta, hogy a sejtekben az energiatermelés során keletkező oxigén reaktív formái azok, amelyek az öregedést okozó károsodáshoz vezetnek. Ez nem bizonyított, de sok alátámasztó bizonyíték van rá, és ez az eddigi legjobb magyarázat.
Az evolúció alakítja a genetikát, amely mindezt irányítja és kezeli. A természetes szelekció maximalizálja a fajok termelékenységét az adott ökológiában. A magas mortalitású környezetben gyors növekedésre és szaporodásra van szükség, az öregedés pedig gyors. Ha van esély a hosszabb túlélésre, a gyors növekedést és szaporodást feláldozzák a test fenntartása javára, ami lassabb öregedéshez és hosszabb szaporodási élethez vezet. Egyes fajoknál a hibernáció azért alakult ki, hogy a szervezet rugalmasabb legyen a változó környezetben, lehetővé téve a túlélést a szűkös időkben, hogy a szaporodás újraindulhasson, amikor a körülmények javulnak.
A hibernáló kövérfarkú törpemakiroknál a szívverés 200-ról percenként nyolc ütésre csökken. A testhőmérséklet és az anyagcsereráta is csökkenhet akár három hónapra is, bár torporba is kerülhetnek; ez egy enyhébb, alacsonyabb aktivitású állapot. Amint azt az életritmus-elmélet megjósolja, az anyagcsereszint ilyen mértékű csökkenése hosszabb élettartammal jár.
Az emberek is elérhetnek hasonló állapotot?
Noha egyes jógagyakorlatok lehetővé teszik a légzés és a szívritmus jelentős lelassítását, ez csak rövid ideig tart. A jógában eddig nem ismert olyan testtartás vagy gyakorlat, mint a “torpid maki.”
A szélsőséges mélységben szabadon búvárkodók a búvárreflex egy továbbfejlesztett formájaként képesek lelassítani a szívverést. Gyakran alkalmaznak valamilyen transzszerű összpontosítást. A légzés visszatartása az agy jelentős, percenként akár egy fokos lehűlését eredményezi. A kontrollnak ez a formája azonban a szívritmuszavarok jelentős gyakoriságával jár, és a halálesetek sem ritkák a szabadtüdős búvárok körében.
A gyógyászat: az igazi haszonélvező
1999-ben a 29 éves norvég Anna Bågenholm síbaleset után 80 percig fagyos vízben maradt életben. Rendkívüli hipotermiában szenvedett; maghőmérséklete még a kórházba vezető egyórás út után is csak 13,7 °C volt. Bár a testében jelentős hidegkárosodás keletkezett, agykárosodás egyáltalán nem volt látható. Ez valószínűleg azért volt így, mert amikor a szíve végül leállt, az agya olyan hideg volt, hogy az anyagcseréje olyan lassú volt, hogy szinte egyáltalán nem igényelt oxigént. A szíve legalább három és fél órán keresztül állt le, és az anyagcseréje feltehetően a normális sebességének mindössze 10%-ára lassult le.
A terápiás hipotermia alkalmazása a szívmegállás kezelésére az eset óta Norvégiában egyre gyakoribbá vált. Ez 32°C-ra csökkentheti a maghőmérsékletet, ami öt fokkal alacsonyabb a szokásos testhőmérsékletnél. A szív jelentős lelassításához azonban még alacsonyabb hőmérsékletre van szükség, és a szív ilyen lelassításának túlélése az agy és más energiaigényes szervek jelentős hűtését igényelné. Mindez sok finomhangolást igényelne ahhoz, hogy jól sikerüljön.
Mindenesetre ezen a ponton nem tartom fel a kezem, hogy önként jelentkezzem.