A gumiabroncsok kívülről, márkától függetlenül nagyjából ugyanúgy néznek ki, és nehéz lehet megkülönböztetni az egyik gumiabroncsot a másiktól. A különbségek a gumi mögött rejtőznek a gumiabroncsok felépítésében és a gumikhoz használt láthatatlan keverékekben. A futófelület mintázata és más külső jelölések is egyediek az egyes modelleknél, de a legtöbb vezetőnek még ezeket a jellemzőket is nehéz lenne megkülönböztetni. Szinte minden akciós egész évben használható gumiabroncs marketingje ugyanazokat a teljesítménytulajdonságokat állítja: szoros tapadás nedves, száraz és könnyű vagy közepesen havas felületen; kiváló vízelvezetés a vízsíkosságnak való ellenállás érdekében; érzékeny és magabiztos kezelhetőség; és csendes vezetési kényelem.
A legjobb olcsó egész évben használható gumiabroncsok és gumiabroncsárak teljes történetének megismeréséhez először szakértői értékelésekkel konzultáltunk. Kétségtelen, hogy az egész évben használható gumiabroncsok legátfogóbb tesztelési forrása a Consumer Reports. Bár a fizetős fal mögött csak az előfizetők férhetnek hozzá a részletes információkhoz, az oldal gyakran tesz közzé ingyenes cikkeket, amelyekből kiderül, kik végeztek a legfrissebb tesztek legjobbjai. Egy másik jó forrás a gyakorlati minőségértékelésekhez a Tire Rack, egy jó hírű kiskereskedelmi oldal, amely szigorú, jól dokumentált gumiabroncsteszteket végez. Az egyetlen jelentős hátránya, hogy tesztjeik az általuk forgalmazott márkákra korlátozódnak (bár ez még mindig magában foglalja az Egyesült Államokban értékesített diszkont gumiabroncsmárkák többségét). Konzultáltunk továbbá az autóipari szakértők, köztük a Car and Driver, a Motor Trend, az Auto Guide és mások olcsó gumiabroncsokról szóló online értékeléseit is.
A vezetők visszajelzései teszik teljessé a képet, amikor ezeknek a gumiabroncsoknak a hosszú távú teljesítményéről van szó. A Tire Rack rendelkezik a felhasználói visszajelzések messze legátfogóbb adatbázisával, és összesítik a minősítéseket, hogy ezek alapján – amelyek gyakran több tízezer vagy több tényleges vezetési kilométer után szerzett benyomásokat tükröznek – megállapítsák, mely gumiabroncsok állnak a kategóriájukban a legjobbak között. A legnagyobb kiskereskedők, mint az Amazon, a Walmart, a Simple Tire, a Tire Buyer, a Discount Tire és a Tire Test, valamint a gyártók weboldalain található online fogyasztói értékelésekhez is fordultunk. Az ismételt vásárlások jól jelzik a vásárlói elégedettséget, és a listánkon szereplő modellekről számos olyan vezetői véleményt olvastunk, akik az elhasználódott abroncsokat ugyanarra a modellre vagy egy frissített változatra cserélték. Sokan arról is beszámoltak, hogy a család minden autójára vásároltak egy garnitúrát.
Méret
A meghirdetett gumiabroncsárak általában az egyes termékcsaládok legkisebb méretét tükrözik. A megfelelő gumiabroncs kiválasztása mindenekelőtt a megfelelő illeszkedés biztosítását jelenti. Szerencsére ez olyan egyszerű, mint megnézni a jelenleg használt gumiabroncsokat. Minden gumiabroncs oldalfalán található egy méretkód, amely azt a három elsődleges tényezőt jelzi, amely alapján a gumiabroncsokat osztályozzák. Például, ha egy gumiabroncs méretén a 175/70R13 bélyegző szerepel, az első szám a szélességet jelzi milliméterben a gumiabroncs legszélesebb részén. A második szám az oldalfal magasságának és a gumiabroncs szélességének arányát jelöli, míg az R a radiális konstrukciót jelöli (amely manapság az utakat uralja). Az utolsó szám a kerék átmérője hüvelykben. Választhatóan néhány gumiabroncs mérete előtt előtag is szerepelhet: P a személygépkocsikra szánt gumiabroncsok esetében, vagy LT, ami azt jelzi, hogy könnyű tehergépkocsikra tervezték őket. A gyártók az egyes járművekhez ajánlott gumiabroncsméretet a vezetőoldali ajtókereten található nyomtatott matricán adják meg. A gumiabroncsok méretét növelheti (a jobb megjelenés vagy teljesítmény érdekében) vagy csökkentheti (költségmegtakarítás céljából), de csak szigorú korlátok között.
terhelhetőségi index és sebességkategória
A méret mellett minden gumiabroncs oldalfala közvetlenül a méretkód után egy számból és egy betűből álló második minősítést is tartalmaz. Például egy gumiabroncson szerepelhet a 82T jelölés, és a szám a terhelhetőségi indexet, a betű pedig a sebességkategóriát jelöli. A legtöbb személygépkocsi és könnyű teherautó terhelhetőségi indexe 70 és 126 között mozog, ami 739 és 3748 font közötti maximális utas- és rakománysúlyt jelent. A gumiabroncsok sebesség szerinti besorolása betűrendszernek megfelelően történik. Az L például 75 mérföld/óra maximális sebességet jelent – ez leginkább a könnyű teherautókra és a terepjárókra alkalmazható -, és ahogy az ábécé folytatódik, úgy nő a maximális sebességhatár. A T minősítésű abroncsok, amelyeket a legtöbb családi autóhoz és furgonhoz terveztek, 118 mérföld/óra maximálisan fenntartható sebességgel rendelkeznek, az Y minősítésű abroncsok pedig, amelyek 186 mérföld/óra tűréshatárt jeleznek, a nagyteljesítményű autókhoz illenek. (Furcsa módon a H kategóriájú gumiabroncsok maximális sebessége, 130 mph, ezt a betűt az U és a V betűk között helyezi el.) A magasabb sebességi besorolás általában jobb kezelhetőséget sugall, de a nagy teljesítményű abroncsok (V, W, Y vagy Z besorolásúak) általában a magasabb sebességeket a téli körülmények között kevésbé hatékony teljesítmény és, mint fentebb említettük, rövidebb futófelületi élettartam árán érik el.
A futófelület kopása
Az, hogy egy gumiabroncs mennyire jól tapad az úton, nagyrészt a futófelület kialakításának és anyagának függvénye. A tengerszint feletti magasság és az éghajlat befolyásolja a gumiabroncs várható élettartamát, csakúgy, mint a sebességfokozat, az egyéni vezetési stílus (agresszívan kanyarodik, vagy lassan és egyenletesen halad?) és a karbantartás (megfelelően felfújták és ütemezetten forgatják/kiigazítják ezeket a gumikat?). Ettől függetlenül a járművezetők joggal várják el, hogy a gumiabroncsok több ezer és ezer problémamentes kilométeren át tartsanak. A gyártók minden egyes gumiabroncsukhoz korlátozott futófelület-használati garanciát adnak, amely egy durva becslés arra vonatkozóan, hogy optimális körülmények között hány mérföldet tud egy gumiabroncs gurulni, mielőtt a futófelület elkopik. Érdemes odafigyelni az abroncs becsült futófelületi élettartamára, mert egy valamivel drágább modell is hozhat megtakarítást azzal, hogy tovább bírja, mint az olcsóbb alternatíva. Ne feledje azt sem, hogy bár a megadott küszöbértékeket nem teljesítő gumiabroncsok esetében (időarányos alapon) felajánlható a csere, az ilyen garanciák behajtása gyakran trükkös vállalkozás: A legtöbb gyártó előírja, hogy a futófelületnek 2/32 hüvelykre kell kopnia a garantált futásteljesítmény elérése előtt, és a vezetőnek bizonyítania kell, hogy a gumiabroncsokat a gyártó irányelveinek megfelelően karbantartották.
Kezelhetőség, tapadás és fékezés
A személygépkocsi- és tehergépkocsi-abroncsok értékeléséhez a hivatásos autószakértők szigorú manővereket hajtanak végre a járművekkel olyan tesztpályákon, amelyeket kifejezetten a valós vezetési körülmények utánzására terveztek, száraz, nedves és téli időben, különböző felületeken, az érintetlen négysávos aszfaltos országutaktól a göröngyös, egysávos kavicsos sávokig. A szakértők azt értékelik, hogy az autó mennyire reagál vészhelyzetekben, például a vezető útjában hirtelen felbukkanó akadályok kikerülése, vészfékezés 50-60 km/órás sebességről, és hogy a gumiabroncsok mennyire ellenállnak a vízsíkosságnak – vagyis annak, hogy az útburkolattal való érintkezést elveszítsék -, amikor az úttestre egy vízfoltba ütközik. Azt is tesztelik, hogy a jármű mennyire jól tapad az útburkolathoz, amikor nagy sebességgel kanyarodik. Az általunk ajánlott gumiabroncsok mindegyike kiváló minősítést kap a profiktól a tipikus vezetési körülmények közötti kezelhetőségre.
A különösen aggódó fogyasztók a gumiabroncs oldalfalán dombornyomott UTQG-osztályzatokat is figyelembe vehetik, ha “hivatalos” értékelést szeretnének kapni a gumiabroncs képességeiről. A National Highway Traffic Safety Administration által létrehozott Uniform Tire Quality Grading System (UTQG) egy olyan rendszer, amely a gumiabroncsok minőségének három mérőszámát tartalmazza: a futófelület kopását, amelynek alapértéke 100; a tapadást, amelynek skálája AA, A, A, B vagy C; és a hőmérséklet-ellenállást, amelynek skálája A, B vagy C. A fokozatokat, a gyártó határozza meg meghatározott vizsgálati kritériumok alapján. A rendszer kritikusai szerint a rendszer nem elég pontos, és nem nyújt a fogyasztóknak valóban érdemi információt. Az UTQG minősítések mégis hasznosak lehetnek az azonos gyártótól származó különböző teljes évszakos gumiabroncsok relatív erősségeinek és gyengeségeinek összehasonlításakor. Például egy 400-as futófelületi kopási értékkel rendelkező gumiabroncs hasznos élettartamának elméletileg kétszer olyan hosszúnak kellene lennie, mint egy 200-as értékkel rendelkező abroncsé.
Benzintakarékosság
A gumiabroncs gördülési ellenállása befolyásolja a fogyasztást. Minden gumiabroncs súrlódást hoz létre ott, ahol a gumiabroncs futófelülete találkozik az útfelülettel, ami nagyrészt az érintkezési felület nagyságától, a futófelület kialakításától és a gumiabroncs anyagától függ. Ennek eredményeként a járműnek bizonyos mennyiségű energiát kell fordítania a súrlódás leküzdésére, miközben az autó halad, ami befolyásolja az üzemanyag-fogyasztást. Sok hibrid és egyes szedánok speciális, alacsony gördülési ellenállású gumiabroncsokkal vannak felszerelve, és a gyártók ma már igyekeznek úgy tervezni a gumiabroncsokat, hogy növeljék az egy gallonra jutó futásteljesítményt. Egyes tesztelők a gumiabroncsok üzemanyag-hatékonyságát úgy értékelik, hogy egy bizonyos tesztidőszak alatt mérik az üzemanyag-fogyasztást, ugyanazt a járművet különböző gumiabroncsokkal felszerelve, azonos tesztpályákon. Mások, mint például a Consumer Reports, tesztberendezéssel, például dinamométerrel mérik.
Az útzaj és a menetkomfort
Nem számít, hogy mennyire jól szigetelt a jármű, a gumiabroncsok némi zajt továbbítanak az útburkolatról az utastérbe. Az, hogy mennyit fog hallani, nemcsak a gumiabroncsok szerkezete során felhasznált anyagoktól függ, hanem magától az úttól is, illetve attól, hogy betonból vagy aszfaltból készült. Hasonlóképpen, egyes gumiabroncsok jobban elnyelik az egyenetlen útfelületből származó rezgéseket és döccenéseket, mint mások. Minél jobbak, annál simább lesz az utazás. Mindkét tényező erősen szubjektív.