A Black Hills az Egyesült Államok – sőt talán a világ – legrégebbi hegyvonulatának számít. Amikor azonban egy kicsit kutakodtam az interneten, hogy kiderítsem, milyen régi az a “régi”, rájöttem, hogy nem mi vagyunk az egyetlen állam az országban, amely a legrégebbi hegység birtoklására tart igényt. A Great Smokies és az Appalache-hegység is büszkélkedhet ezzel a címmel.
Hát kinek van igaza? Kinek a sziklái idősebbek, mint a többieké?
A probléma az, hogy amint elkezdünk geológiai értelemben beszélni a korról, a számok kifürkészhetetlenül nagyok lesznek. A kőzetek lehetnek több millió vagy milliárd évesek. Mit számít néhány száz évvel több vagy kevesebb, és egyébként is, mennyire lehetünk biztosak ezekben az időpontokban?
Azt hiszem, a Black Hills-t gyakran figyelmen kívül hagyják a legöregebb hegység versenyében, mert elég szerény, ami a hegységeket illeti. Bár a Harney Peak a Sziklás-hegységtől keletre a legmagasabb pont Észak-Amerikában, a Harney-csúcs 7 242 láb magasan emelkedik a tengerszint fölé, a szintemelkedése (a talpától a csúcsig) csak kb. 1 100 láb, ami az Appalache-hegység néhány magasabb csúcsával összehasonlítva szinte jelentéktelennek tűnik. Nincs olyan csúcsa sem, amely egész évben hófödte maradna. És ott van még a neve. Miért hívják őket Fekete-hegyeknek, ha valójában hegyek?
De hegyek, méghozzá nagyon régi hegyek. Dombszerű megjelenésük a több millió éves időjárásról tanúskodik, amin átmentek. Az üledékes kőzetrétegek, amelyek számos lejtőjüket alkotják, egy régmúlt korszakból származó kövületeket tartalmaznak.
Hagyjuk, hogy a tudósok tovább vitatkozzanak azon, hogy a mi kőzetünk 1,6 vagy 1,8 milliárd éves-e, és hogy az Appalacheusok megelőznek-e minket, de addig is tegyenek egy túrát a Harney Peakre, és nézzék meg, nem találnak-e egy ilyen kövületet a 7000 láb magasan. Az embernek van min elgondolkodnia.