SACRAMENTO, Kalifornia. (AP) – A kaliforniai ügyészek pénteken közölték, hogy ismét halálbüntetést fognak kérni Scott Petersonra, még akkor is, amikor egy megyei bíró azt fontolgatja, hogy az országot lebilincselő 2005-ös per során elkövetett esküdtszéki visszaélések miatt hatályon kívül helyezi a terhes felesége, Laci Peterson meggyilkolásáért hozott ítéletét.
Stanislaus megye helyettes kerületi ügyésze, Dave Harris bejelentette, hogy az ügyészek szándéka az ügy büntetési szakaszának újratárgyalása – közölte John Goold szóvivő a bírósági meghallgatás után. Azt mondta, hogy az ügyészek egyébként nem kommentálják vagy vitatják meg a döntést.
A 47 éves Peterson, aki bozontos frizurát és a koronavírus terjedésének megakadályozására tervezett maszkot viselt, távolról jelent meg a modestói tárgyalóteremben a San Franciscótól északra fekvő San Quentin állami börtönből, ahol az állam halálraítéltjei vannak.
Birgit Fladager kerületi ügyésznő azt követően lépett fel, hogy a kaliforniai legfelsőbb bíróság augusztusban a világszerte figyelmet keltő ügyben hatályon kívül helyezte Peterson 2005-ös halálos ítéletét.
Az állam legfelsőbb bírósága abban az ítéletben helybenhagyta az elítélését. De ugyanezek az igazságszolgáltatók októberben új tárgyalást rendeltek el a San Mateo Felsőbb Bíróságon annak eldöntésére, hogy az alapjául szolgáló gyilkossági ítéletét is el kell-e dobni, ha egy esküdt “előítéletes helytelen magatartást” követett el.”
“Ő ártatlan – egy ártatlan ember 15 éve ül börtönben. Itt az ideje, hogy kiszabadítsuk” – mondta Pat Harris ügyvéd a tárgyalótermen kívül újságíróknak, amikor azt magyarázta, miért vállalja újra az ügyet. Ő is tagja volt Peterson eredeti tárgyalási csapatának Mark Geragos sztárügyvéd mellett.
Janey Peterson, a sógornője azt mondta, hogy a család már nagyon várja az új napot a bíróságon.
“Még mindig igazságot akarunk Laci, Connor és Scott számára” – mondta a riportereknek. “Nincs igazság Laci számára, ha Scott a halálsoron van, mert Scott ártatlan.”
Peterson-t a San Mateo Felsőbb Bíróságon ítélték el, miután a tárgyalását Stanislaus megyéből áthelyezték, a 27 éves Laci Peterson 2002 karácsony esti eltűnését követő nagy nyilvánosság miatt, aki nyolc hónapos terhes volt születendő fiukkal, Connorral.
A nyomozók szerint Peterson elvitte a holttesteket modestói otthonukból, és halászhajójáról a San Franciscó-i öbölbe dobta őket, ahol hónapokkal később kerültek a felszínre.
A legfelsőbb bíróság szerint a halálos ítélete nem maradhatott érvényben, mert a potenciális esküdteket helytelenül kizárták az esküdtszékből, miután azt mondták, hogy személy szerint nem értenek egyet a halálbüntetéssel, de hajlandóak lennének a törvényt követni és kiszabni azt.
A második ítéletben arra utasított egy San Mateo-i bírót, hogy döntsön arról, hogy magát az ítéletet meg kell-e semmisíteni, mert az egyik esküdt nem fedte fel, hogy 2000-ben távoltartási végzést kért barátja volt barátnője ellen.
Az esküdt a végzés kérésekor azt mondta, hogy félti a meg nem született gyermekét.
A San Mateo-i bírónak el kell döntenie, hogy ez esküdtszéki kötelességszegés volt-e, és ha igen, akkor ez annyira hátrányos volt-e, hogy új eljárásra van szükség.
Pat Harris azt mondta, hogy “homokzsákba zárták” az ügyészek meglepően gyors bejelentése miatt, miszerint ismét halálbüntetést fognak kérni, és azt mondta, hogy konzultálnia kell Petersonnal, mielőtt beleegyezik a büntetési szakasz elhalasztásába, amíg a bíró eldönti, hogy elveti-e az alapul szolgáló ítéletet.
November 6-ra tűzték ki az újabb bírósági megjelenést.
“15 hosszú év telt el, és ahogy el lehet képzelni, vannak hullámvölgyek, de összességében nagyon boldog volt, hogy a bíróság alapvetően megnézi az indítványokat, megnézi a bizonyítékokat, és két külön esélyt adott neki itt. Szóval izgatottak vagyunk emiatt” – mondta Pat Harris Peterson reakciójáról a legfelsőbb bíróság kettős döntésére.
Peterson-t első fokon elítélték a felesége meggyilkolásáért és másodfokon a meg nem született fia meggyilkolásáért. Petersont azután tartóztatták le, hogy Amber Frey, egy Fresnóban élő masszázsterapeuta elmondta a rendőrségnek, hogy egy hónappal a felesége halála előtt kezdtek randevúzni, de a férfi azt mondta neki, hogy a felesége meghalt.
A halálbüntetés elvetése ellenére a legfelsőbb bíróság szerint jelentős terhelő közvetett bizonyítékok álltak rendelkezésre Peterson ellen, többek között az, hogy kutatott az óceáni áramlatok után, vett egy csónakot anélkül, hogy bárkinek szólt volna, és nem tudta megmagyarázni, milyen halat akart aznap fogni.
Eladta a felesége autóját is, fontolgatta a házuk eladását, és a gyerekszobát raktárhelyiséggé alakította át, mielőtt megtalálták a holttesteket, mondta a bíróság augusztusban, ami mind arra utal, hogy “már tudta, hogy Laci és Conner nem tér vissza.”
Kalifornia 2006 óta nem végzett ki senkit a jogi kihívások miatt, és a demokrata Gavin Newsom kormányzó moratóriumot rendelt el a kivégzésekre, amíg ő a kormányzó.