A veszélyeztetett grizzly medvepopulációk jelenlegi helyzete és helyreállításuk
A grizzly medvék Észak-Amerikában korábban Alaszkától Mexikóig és egészen a Hudson-öböl nyugati partjaiig terjedtek.
Amikor Lewis és Clark az 1800-as évek elején felfedezte a Nyugatot, becslések szerint 50 000 grizzlymedve kószált a Csendes-óceán és a Nagy-síkság között, hatalmas nyílt és lakatlan területeken.
Az úttörők beköltözésével azonban a medvéket üldözték, számuk és elterjedési területük drasztikusan csökkent. Ahogy a következő száz évben az európai települések terjeszkedtek, városok és települések alakultak ki, és e nagytestű mindenevők élőhelye – a számukkal együtt – drasztikusan csökkent.
Mára, amikor az Egyesült Államok nyugati részét amerikaiak milliói lakják, a grizzlyvidéknek csak néhány kis szeglete maradt, ahol körülbelül 1200-1400 vadon élő grizzlymedve él. Az 1922-ben létező 37 grizzlypopulációból 31 1975-re kipusztult.
1975-ben az Egyesült Államok Hal- és Vadvédelmi Szolgálata a veszélyeztetett fajokról szóló törvény értelmében a grizzlymedvét az alsó 48 államban veszélyeztetett fajként sorolta be, szövetségi védelem alá helyezve a fajt. Ma a grizzly medve elterjedése elsősorban a “helyreállító ökoszisztémaként” azonosított területeken található, de nem korlátozódik ezekre a területekre. Ezeket az ökoszisztémákat, amelyek egy-egy helyreállítási zónát tartalmaznak, a Grizzly Bear Recovery Plan (A grizzly medve helyreállítási terve) határozta meg, és a jegyzékbe vétel idején úgy gondolták, hogy a grizzly medvéknek van élettere.
A grizzly medvéknek hat helyreállítási ökoszisztémája van az alsó 48 államban:
- Az Észak-Kaszkádok ökoszisztémája Washington észak-középső részén.
- A Selkirk ökoszisztéma Észak-Idahóban, Washington északkeleti részén és Brit Columbia délkeleti részén.
- A Cabinet-Yaak ökoszisztéma Montana északnyugati részén és Idaho északi részén.
- Az északi kontinentális vízválasztó ökoszisztéma Montana északnyugati részén.
- A Bitterroot ökoszisztéma a Bitterroot-hegységben, Idaho keleti középső részén és Montana nyugati részén.
- A Greater Yellowstone ökoszisztéma Wyoming északnyugati részén, Idaho keleti részén és Montana délnyugati részén.
(Megjegyzés: a coloradói San Juan-hegységet is a grizzly medvék lehetséges előfordulási területeként azonosították, de a San Juan-hegységben nem találtak bizonyítékot grizzly medvékre azóta, hogy 1979-ben megöltek ott egy medvét.)
Az egyes ökoszisztémák helyreállításáról további információkat az Egyesült Államok Hal- és Vadvédelmi Szolgálatának grizzly medvékkel foglalkozó weboldalain találhat.