VITOR BELFORT bejelentette visszavonulási szándékát a vasárnap esti, Uriah Hall elleni középsúlyú összecsapást követően, amelyet a Missouri állambeli St Louisban rendeznek meg.
A páros a tervek szerint az este utolsó előtti összecsapásán találkozik a UFC Fight Night 124-en, amelynek főmérkőzése Jeremy Stephens és Doo Ho Choi pehelysúlyú mérkőzése lesz.
“Ez az én visszavonulási mérkőzésem” – mondta Belfort a UFC Unfilterednek. “Ezután pihentetem a testemet. Az élet az évszakokról szól, és szerintem ismerni kell az évszakokat. Néha visszagondolok – visszatekintek – és azt mondom: ‘Hű, még mindig ezt csinálom. Hű, ez őrület”. Nagyon hálás vagyok, de azt hiszem, a testemnek szüksége van a pihenésre.”
A 40 éves brazil, aki profiként 40 alkalommal bokszolt, 1996-ban debütált a vegyes harcművészetekben, de először ’97 februárjában lépett a UFC oktagonjába. Az Alabamában megrendezett UFC 12-en a 19 éves Belfort ugyanazon az estén megállította Tra Telligmant és Scott Ferrozzót, és ezzel megnyerte a nehézsúlyú bajnokságot.
Belfort azonban karrierje nagy részét közép- és félnehézsúlyban töltötte, mivel olyanokkal osztozott a ketrecen, mint Wanderlei Silva, Kazushi Sakuraba, Randy Couture, Chuck Liddell, Tito Ortiz, Dan Henderson, Anderson Silva és Jon Jones.
A 2004 januárjában megrendezett UFC 46-on Belfort egyetlen sikerélménye volt az öt UFC címmeccs közül, amelyeken részt vett. A győzelemre azonban szokatlan körülmények között került sor, mivel célja az volt, hogy megbosszulja a Couture elleni UFC 15-ös vereségét, aki az első védekezését hajtotta végre vitathatatlan félnehézsúlyú bajnokként.
A páros várva várt Las Vegas-i találkozóját John McCarthy bíró mindössze 49 másodperc után félbeszakította. Couture nem látott a bal szeméből, miután úgy tűnt, hogy az súlyosan megsérült Belfort kesztyűjének varratától, amikor az ütést adott. Az orvos leállította a küzdelmet, és Belfort lett a bajnok, de nem sokáig.
Még abban az évben egy visszavágóra került sor, amelyet ismét leállított az orvos, de ezúttal Couture javára, mivel Belfort jobb szeme felett egy problémás vágás keletkezett, amelyből vér folyt. Couture szerint egy könyök okozta, Belfort szerint egy fejütés, de az öv ennek ellenére visszakerült Couture-hoz.
Nyolc évvel később, 35 évesen Belfort megkapta a következő esélyt a 205 kilós bajnoki címre. A negyedik menetben Jon Jones legyőzte őt. A középsúlyú öv megszerzésére tett kísérletek Anderson Silva (2011 februárja) és Chris Weidman (2015 májusa) részéről szintén kudarcba fulladtak.
Amikor a Hall elleni vasárnapi összecsapás után szögre akasztja a kesztyűket, Belfort – aki 22 éves pályafutása során a megszűnt Pride és Strikeforce promóciókban is versenyzett – még mindig a UFC történetének legtöbb kiütéses mérkőzésének rekordját tartja majd. A 12-es mérlegével eggyel megelőzi Anderson Silvát és Anthony “Rumble” Johnsont is.
Miközben azonban Belfort a UFC egyik legsikeresebb harcosaként vonul be a történelembe, a teljesítményfokozó drogok használata is jelentős részét képezi majd az örökségének. 2006-ban és 2014-ben megbukott a teszteken, és a TRT-re (tesztoszteronpótló terápia) is kapott terápiás célú mentességet (TUE), amíg a UFC 2014-ben be nem tiltotta.
Belfort azt mondta az újságíróknak, hogy csak egy 10 millió dolláros bokszdíj tudná meggyőzni arról, hogy visszavonuljon a visszavonulásról szóló döntését. De mivel az utolsó négy mérkőzéséből csak egy győzelmet aratott, és még egy nem pay-per-view kártyán való szereplés áll előtte, az UFC egyik legnagyobb sztárjaként eltöltött napjai már régen elmúltak.
A vasárnap esti előmeccsek ír idő szerint 23 órakor kezdődnek a UFC Fight Pass-on, a négymeccses főmeccs pedig hajnali 3 órakor kezdődik a BT Sport 2-n.