Ebben a kis helyiségben – amelyet mind a hat oldalról mély, üvegszálas tüskék szegélyeznek – nincs háttérzaj. Nincs zaj az utcáról, a szellőzőkből, a külvilágból. Csak csend.
De ebben a csendben sok látogató úgy találja, hogy a saját teste egészen zajossá válik.
Az echómentes kamrában ülve hirtelen hallják, hogy folyik a vérük, zúg a belső fülük, kattognak a mesterséges szívbillentyűik.
“Te jó ég – mondja Rita Dibble, miután csak négy percet töltött a kamrában -, valóban hallottam minden csigolyát.
“Ez a legkirályabb dolog, amit valaha láttam.”
“Vagy hallottam”, mondja RickAllen Meek, egy labortechnikus, aki ezen a délutánon idegenvezetőt játszott.”
“Vagy nem hallottam”, válaszolja Dibble vigyorogva.”
Ez a terem, a Minneapolis déli részén található Orfield Laboratories Inc. területén, olyan csendes, hogy mínusz 13 decibelt mér. Annyira csendes, hogy a Guinness Világrekordok szerint ez “a legcsendesebb hely a Földön”. Olyan csendes, hogy filmes stábok, akusztikusok és kíváncsi gyerekek csak azért utaznak ide, hogy leüljenek benne.
“Ez egy szoba a szobában a szobában a szobában” – mondja Steve Orfield, 69 éves, a laboratórium régi tulajdonosa – “ezért olyan csendes.”
A visszhangmentes kamra – az épületben található számos vizsgálati helyiség egyike – kicsi: 8 x 10 x 12 láb. De ezt a teret mind a hat oldalról üvegszálas ékek veszik körül, 3 láb mélyen. A kamra rezgéscsillapító rugókon lebeg. A legkülső helyiség 12 hüvelyk vastag tömör betonból készült.
Az Orfield közel öt évtizede segít a vállalatoknak a 3M-től a Medtronicig, hogy megértsék, hogyan érzékelik az emberek a termékeik megjelenését és hangját. A csendes szoba megléte azt jelenti, hogy Orfield és csapata csendes dolgokat tesztelhet. Szívbillentyűket, CPAP-gépeket, mobiltelefonokat.
De mostanában Orfieldet jobban érdekli, hogyan segíthet a szoba a poszttraumás stressz zavarban, autizmusban és más túlérzékenységben szenvedőknek. Azok, akik már ültek a kamra csendjében, elmondták, hogy az “újraindította az agyukat” – mondta. “Úgy gondoljuk, hogy nagy lehetőség van a terápiás felhasználásra.”
Nem sokkal azután, hogy az épület – a Sound 80 stúdió egykori otthona, ahol Bob Dylan híres módon újra felvett öt dalt a “Blood on the Tracks”-ról – kiegészítésében felállította a visszhangmentes kamrát, Orfield 20 000 dolláros mikrofonokat állított fel, amelyek mínusz 2,5 decibelig képesek mérni. “A mikrofonok padlóra kerültek” – mondja Orfield.
A Guinness World Records kétszer is elismerte a kamrát a világ legcsendesebb helyének – 2005-ben mínusz 9,3 decibellel, 2013-ban pedig mínusz 13 decibellel. Egy kis kontextus:
De 2015-ben az Orfield Labs rossz híreket kapott. A Guinness most a “legcsendesebb” címet a Microsoft washingtoni központjában található visszhangmentes kamrának adományozta. A Guinness honlapja szerint “elképzelhetetlenül halk -20,35 dBA” értéket mértek (a dBA egy decibeles mérőszám).
Az Orfield vitatja az állítást. Rámutatott, hogy az ő laboratóriumát szigorúbb előírásoknak vetették alá, beleértve azt a követelményt is, hogy a mérési értéket egy órán keresztül fenn kell tartani. Az ő visszhangmentes kamrája is a mínusz 20-as értékek közé eső pillanatnyi értékeket kapott, mondja.
“Reméljük, hogy igényt tarthatunk” a cím visszaszerzésére, mondja Orfield.
De a Microsoft címe nem befolyásolta az érdeklődést ez iránt a minneapolisi hely iránt. A laboratóriumok korábban ingyenes túrákat tartottak, és arra kérték a látogatókat, hogy 20 dollárt adományozzanak egy élelmiszerpolcnak. De a látogatások elvonták a labor maroknyi alkalmazottját a munkájától. Ma a laboratórium 125 dollárt számol fel személyenként, a minimum 250 dollár.
“Fizetünk, és jönnek” – mondja Orfield. “A világ minden tájáról jönnek.”
Dibble, aki nemrég költözött St. Paulba, az Atlas Obscurán szúrta ki a visszhangmentes kamrát, és kíváncsivá vált. “Azt gondoltam, nos, mindenki a Capitoliumba és a katedrálisba megy” – mondja. “Én a visszhangmentes kamrába megyek.”
Régóta énekel kórusban, és értékeli a kupolás mennyezet nagyszerű akusztikáját. Dibble-t tehát lenyűgözte az ellenkezőjének gondolata: egy olyan helyiség, amely nem engedi a visszhangot. “Ez olyan, mint egy ellenszer” – mondja az egyórás túra után. “Még ha szeretsz is valamit, időnként szükséged van egy kis szünetre tőle.”