Címkép: Robson Hatsukami Morgan.
Az jó vagy rossz? A nézőpontodtól függ, de az őshonos növény- és állatközösségeknek ára van
A látványfotók alapján a hegyi kecskéket a coloradói hegyek sziklás lejtőivel és magas hegygerincekkel azonosítjuk, ezért meglepő lehet, hogy a hegyi kecskék nem őshonosak, hanem először 1947-ben telepítették be őket. A South Parkban található Porcupine-barlangban talált fosszíliákból tudjuk, hogy a Harrington hegyi kecske, Oreamnos harringtoni, legalább 800 0000 évvel ezelőtt élt Coloradóban, de a 11 000 évvel ezelőtti megafaunás kihaláskor elpusztult.
Egy hegyi kecske sétál a fák között. Jeff Mitton fotója.
A hegyi kecske, Oreamnos americanus, Alaszkában, a kanadai Sziklás-hegységben, Washingtonban, Oregonban, Idahóban és Montanában őshonos. Először 1947-ben hozták be őket Coloradóba Montanából, az utolsó betelepítés 1972-ben történt. A Mount Evans-hegységbe, a Needle-hegységbe, a Ragged-hegységbe, a Gore-hegységbe és a Sawatch-hegységbe telepítették be őket. Ezekről a helyekről elterjedtek a San Juan-hegységben, az Elk és West Elk-hegységben, a Ruby-hegységben, a Mosquito Range-ben, a Front Range-ben és a Grand Mesa-ban.
A Rocky Mountain Nemzeti Parkban először 1979-ben látták őket, és valószínűleg 1995-re telepedtek meg. Egy kecskebakot 2006-ban láttak és fényképeztek a Niwot Ridge-en. A menedzserek csak 55-60 hegyi kecskét telepítettek be, de ma már több ezren élnek Colorado hegyeiben.
1993-ban a Colorado Wildlife Commission a Nemzetközi Hegyi Kecskék Rendje kérésére a hegyi kecskét őshonos fajnak nyilvánította Coloradóban. Egy hivatásos biológus szemszögéből ez nem helyénvaló. Az “őshonos” megjelölésnek a földrajzi elterjedés tényein kell alapulnia – ez nem politikai vagy udvariassági kinevezés.
Pozitív vagy negatív fejlemény, hogy ez a nem őshonos állat elterjedt a coloradói hegyekben? Mint sok más változás, az eredmény is nézőpont kérdése.
Amint a hegyi kecskék száma nőtt, a bivalybirkáké csökkent.
A vadászok örülnek. Van egy megfoghatatlan nagyvadjuk magasan a hegyekben. 2018-ban 203 vadásznak adtak ki engedélyt, és 174 hegyi kecskét ejtettek el. Emellett a vadon élő állatok megfigyelését kedvelő emberek izgatottak, hogy hegyi kecskéket láthatnak a festői és vad hegyekben.
A bivalybirkák gazdálkodását figyelemmel kísérő természetvédőket és biológusokat nyugtalanítja egy olyan nagytestű növényevő állat bevezetése, amelynek élőhely- és táplálékhasználata jelentős átfedést mutat. A hegyi kecskék számának növekedésével párhuzamosan a bivalybirkák száma csökkent. A kölcsönhatások megfigyelései azt mutatják, hogy a kecskék gyakran dominánsak a bivalybirkákkal szemben, és képesek kiszorítani őket.
Biológusként általában óvatos vagyok a betelepítésekkel kapcsolatban, mert bár néhány hasznos volt, sok negatív, néhány pedig katasztrofális: gondoljunk csak a tamariszkuszra, a búzafűre, a fehér fenyő hólyagrusztára és a smaragd kőrisrozsdára.
Két védett terület jut azonnal eszembe, amikor a hegyi kecskék betelepítésére gondolok: először is, a Mount Evans hegység 12 800 láb magasan fekvő Summit Lake, az első Nemzeti Természeti Emlékhely Coloradóban, másodszor pedig a Mount Peale Research Natural Area, amelyet a Nemzeti Erdészeti Szolgálat kezel a La Sal-hegységben, Utah államban. A CU professzora, Bill Weber vezette a mozgalmat, hogy a Summit Lake körüli 160 hektár területet félretegyék, mert ez egy botanikai kincs, a sarkvidéki tundra élőhely helyi példája, permafroszttal és számos, a sarkvidéken kívül ritka fajjal.
Néhány évvel ezelőtt megkongatta a vészharangot, hogy túl sok kecske és ember veszélyezteti a kijelölt tájvédelmi területet. Utah államban a Vadvédelmi Hivatal (Division of Wildlife) hegyi kecskéket telepít a La Sal-hegységbe az Erdészeti Szolgálat tiltakozása ellenére, amely 2380 hektárnyi alpesi övezetet kezel Mount Peale Research Natural Area néven. Alig néhány évvel később az Erdészeti Szolgálat jelentette, hogy a kecskék a túllegeltetéssel és egyes területek kopárra taposásával károsítják a növényzetet. A józan ész azt diktálja, hogy nem szabad hegyi kecskéket beengedni a kincset érő alpesi botanikai területként kijelölt területekre.
A washingtoni Olympic Nemzeti Park úgy döntött, hogy az összes hegyi kecskét eltávolítja a parkból. Azt tervezik, hogy körülbelül a felét az északi Cascadesbe költöztetik, a többit pedig leölik. Mit tud az Olimpiai Nemzeti Park, amit Colorado nem tud?
A Coloradói Vadvédelmi Hivatal és a Utah-i Vadvédelmi Hivatal a vadászati lehetőségek javítása és a vadászjegyekből származó bevételek (300 dollár a lakosoknak, 2200 dollár az államon kívülieknek) biztosítása érdekében vezette be a hegyi kecskéket. A növényközösségek kezelése azonban más ügynökségekre, például az Erdészeti Szolgálatra hárul. A La Sal-hegység bemutatása alapján egyértelmű, hogy ezeknek az ügynökségeknek nincsenek összehangolva a céljaik. A coloradói alpesi területeket nem kizárólag a vadászok számára kell kezelnünk, hanem az őshonos növény- és állatközösségek fenntartása érdekében is, hogy valóban megvédjük a vadon területeit.