A Szezám utcai barátunk lehet, hogy nagy madár, de aprócska néhány valódi madárhoz képest, amelyek a múltban a Földön éltek. Íme néhány reprezentatív nagy madár, amelyeket soha többé nem fogunk élve látni. Néhány esetben ez megnyugtató gondolat.
1. Gastornis
A Gastornis nevű madárnemzetségnek négy vagy öt faja élt Észak-Amerikában, Európában és Ázsiában 55-40 millió évvel ezelőtt. Az észak-amerikai madarat korábban Diatryma néven ismerték, mielőtt átminősítették volna. A Gastornis nagy, röpképtelen madarak voltak, a legnagyobb faj a Gastornis giganteus volt, amely 6,5 láb magasra nőtt. De nem kellett tőlük félni – hacsak nem voltál növény. Erős csőrét magvak és gyümölcsök összezúzására használták. Így van, ez a madár vegetáriánus volt! Ezt a csőrét azonban akár védekezésre is használhatta volna a támadók ellen. A felső kép egy 1917-es illusztráció arról, hogyan nézhetett ki a Gastornis.
2. Pelagornis Chilensis
Fotó: Ghedoghedo.
Még néhány évvel ezelőtt úgy gondolták, hogy a Pelagornis chilensisnek van a legnagyobb szárnyfesztávolsága, ami egy madárnál lehetséges, 17 láb. A P. chilensis 5-10 millió évvel ezelőtt Chilében élt, ahol az óceán felszínét súrolta halak után kutatva. Ez a nagy szárnyfesztávolság volt szükséges a 64 kilós repülő test hordozásához. A pelagornithidák, vagyis a csontfogú (“álfogú”) madarak közé sorolják. A pelagornithidák néhány más faja is elég hosszú ideig élhetett ahhoz, hogy az ember is láthatta.
3. Pelagornis Sandersi
Fotó: Ryan Somma.
A 2014-ben megdőlt az az elképzelés, hogy 17 láb a repülő madarak szárnyfesztávolságának felső határa. A Pelagornis sandersi az eddig talált legnagyobb repülő madár, szárnyfesztávolsága elérte a 24 lábat! A fosszíliát a dél-karolinai Charlestonban találták 1983-ban, de harminc évig tárolták, mielőtt bárki tanulmányozta volna a méreteit. És most, hogy már tudjuk, mekkora volt ez az álfog, rejtély marad, hogyan tudott valaha is felszállni ilyen hosszú szárnyakkal. Lehetséges, hogy a madár tengerparti sziklákról ugrott le.
4. Andalgalornis
Illusztráció: John Conway.
Andalgalornis steulleti egy 4,5 láb magas és körülbelül 90 kilós Phorusrhacid volt. A Phorusrhacidákat, a Phorusrhacidae család 18 faját általában “rémmadaraknak” nevezik, mert hatalmas csúcsragadozók voltak a kainozoikum idején. Az Andalgalornis körülbelül 6 millió évvel ezelőtt élt Argentínában. Koponyája felülről nézve kifejezetten vékony volt, de keskeny csőre oldalról nézve hatalmasnak tűnik. Az Andalgalornisnak merev csontozatú koponyája volt, ami erőteljes harapást biztosított számára más, könnyebb felépítésű madarakhoz képest.
5. Kelenken
Illusztráció: FunkMonk (Michael B. H.).
A legnagyobb rémmadár a 15 millió évvel ezelőtt Argentínában élt Kelenken guillermoi volt. A Kelenken valahol hét és tíz láb magas volt. Alsó lábszárcsontja 45 centiméteres, koponyája 71 centiméter hosszú volt, 45 centiméteres csőrrel. Ez a röpképtelen madár körülbelül 500 fontot nyomott, és hatalmas csőrével végzett a zsákmányával.
6. Titanis Walleri
Illusztráció: Dmitrij Bogdanov.
A Titanis walleri nevű rémmadár a Panamai földszoroson mintegy hárommillió évvel ezelőtt átvándorló fajok eredményeként vált amerikai Phorusrhacidává. Fossziliáit Texasban és Floridában találták meg. A T. walleri 5 és 2 millió évvel ezelőtt élt. Ez a madár nyolc láb magas volt, és több mint 300 fontot nyomott. A faj, kitalált formában, James Robert Smith 2006-os A nyáj című regényének főszereplője.
7. Haast-sas
Illusztráció: John Megahan.
A Haast-sas kihalt, de nem egészen őskori. A tudósok szerint a legfiatalabb fosszíliák mindössze 500 évesek lehetnek, ami azt jelenti, hogy a sas kihalása valószínűleg a sas fő zsákmányállatának, a moa-nak az emberi vadászatnak köszönhető. A Haast-sas (Harpagornis moorei) Új-Zélandon volt őshonos, és a valaha élt legnagyobb sas volt. A hímnél nagyobb nőstény 10-15 kilogrammot (22-33 fontot) nyomott, szárnyfesztávolsága pedig 8-10 láb volt. A faj súlyához képest viszonylag rövid szárnyfesztávolsággal rendelkezett.
8. Dinornis
Apropó, Új-Zéland egykor egy kihalt madárnemzetségnek adott otthont, amely valójában a Szezám utcai Nagy Madárra hasonlított. A Dinornis, vagyis az óriás moa volt a Haast-sas fő táplálékforrása, amíg a 15. században a māoriak ki nem vadászták a kihalásig. A Dinornis robustus faj nősténye 12 láb magas volt, és több mint 500 fontot, esetleg akár 600 fontot is nyomott! Új-Zélandon nem voltak emlősök, mielőtt az emberi telepesek Polinéziából megérkeztek, és így a Haast-sas ellenére 40 000 éven át virágzott.
9. Argentavis
Illusztráció: Stanton F. Fink.
Az Argentavis magnificens a 23 lábra becsült szárnyfesztávolságával az egyetlen eddig talált kihalt madár, amely megközelíti a Pelagornis sandersi szárnyfesztávolságát. És még több fosszilis példányunk van az “argentínai pompás madárból”. Ez a madár nemrégiben létezett, mint a listán szereplő madarak közül sokan, körülbelül hatmillió évvel ezelőtt élt. Az A. magnificens 60 és 80 kg (140-180 font) közötti súlyú volt, így rejtély, hogyan tudott felszállni, de arra következtetnek, hogy a madár szárnycsapkodás helyett a hőáramlatok hatására szárnyalt. Az argentavisz ahelyett, hogy élő zsákmányra csapott volna le, hamvakat evett. Az A. magnificens a modern keselyűkkel áll rokonságban.