30 évvel az olajkatasztrófa után sem felejt és nem bocsát meg

Bob Day most 75 éves. Élete nagy részében halász volt, az alaszkai Prince William Soundon nőtt fel. Soha, de soha nem fogja elfelejteni vagy megbocsátani ennek a helynek a meggyalázását, amit szeret – vagy amit úgy jellemzett, hogy “egy horrorfilm a fejében.”

Ő és felesége, Angela Day évekig üzemeltették a Dayville Hay & Grain nevű üzemet. A Snohomish környéki vállalkozás takarmányt és állattenyésztési kellékeket árul. A vásárlók talán nem is tudják, hogy a Harvey Airfield közelében lévő üzletet arról az alaszkai faluról nevezték el, amelyet Bob Day családja Valdez közelében telepített le a gazdasági válság idején.

30 éve már, hogy az Exxon Valdez olajszállító tartályhajó 1989. március 24-én éjfél után a Bligh Reef zátonyra zuhant. A hajótest felszakadt, és 11 millió gallon nyersolaj ömlött a Prince William Soundba. A katasztrófa beszennyezte a vizeket, amelyek Day megélhetését jelentették. Halakat, tengeri madarakat és más élőlényeket pusztított el, és több mint ezer mérföldnyi partvonalat borított be olajjal.

“Nemcsak itt dolgoztam egész életemben, hanem itt nőttem fel” – mondta Day szerdán telefonon Arizonából.

Angela Day, aki egykor a Snohomish megyei tervezési bizottság tagja volt, a “Vörös lámpa a jobboldalra” című könyv szerzője: Recalling the Exxon Valdez Disaster” című könyvének szerzője, amely 2014-ben jelent meg a WSU Press kiadónál. Könyve elnyerte a Western Writers of America 2015-ös Spur Award for Best Western Contemporary Nonfiction díját, valamint az American Library Association elismerését.

“Ami a könyv megírására inspirált, az Bob élményei voltak” – mondta. “A könyvekben vagy tudományos tanulmányokban leírtak közül semmi sem szólt igazán a halászok szemszögéből az olajkiömlésről.”

A házaspár 2017-ben költözött Snohomishból. Angela Day, aki politológiából doktorált a Washingtoni Egyetemen, adjunktus volt az Észak-Arizonai Egyetemen. Most valaki más vezeti a snohomish-i vállalkozást, de Dayék remélik, hogy visszatérnek Északnyugatra.”

A környezeti katasztrófára és egy korábbi természeti katasztrófára, az 1964-es alaszkai földrengésre reflektálva Bob Day olyan képeket és érzelmeket osztott meg, amelyeket nem tud megrázni.

A földrengés tönkretette a lazacfajtákat. Mégis néhány éven belül, a Prince William Sound felmérése után keltető telepeket hoztak létre. “Az iparunk visszatért” – mondta.

Volt egy nagy hajója, a Theresa Marie, amelyet a lányáról neveztek el, és sikeres lett a heringhalászatban. “Aztán megtörtént az Exxon olajkatasztrófa” – mondta.

Hátborzongató részletességgel emlékezett vissza arra a reggelre, amikor a szupertanker zátonyra futott. Az alaszkai Sitkában volt a téli halászattal. Reggel 5 óra előtt ébredt egy szállodai szobában, és bekapcsolta a tévét. “Ez volt a legfrissebb hír: Tanker futott zátonyra a Prince William Soundban” – mondta.”

Pár napra elkötelezte magát, hogy Sitkából horgászik, és jelentéseket kapott a hazai vizekről. “Olyan volt, mintha egy horrorfilmet látott volna az ember. Nem tudtam elhinni, hogy tényleg ilyen rossz lehet” – mondta. Visszarepülve Prince William Soundba, látta – és érezte -, hogy valóban ilyen rossz a helyzet.

“Elkezdtem érezni azt a bűzös nyersolaj szagot. Lenéztünk a vízre, fekete volt az olajtól. A part mentén halott madarakat és tengeri vidrákat láttunk” – mondta.”

A 47 éves Angela Day Snohomish megyében ismerkedett meg a férjével a szivárgás után. Könyvében szerepel a férfi családjának története, amely mélyen Alaszkába nyúlik vissza. A Days család Nyugat-Virginiából érkezett a későbbi 49. államba a gazdasági világválság idején.

“Valdezben szálltak le a hajóról, és Bob nagyapja úgy döntött, hogy ez egy elég jó hely” – mondta az asszony. “Megvették a Valdezzel szembeni erődöt, és lazakkonzervgyárat építettek. Dayville egy saját kis falu lett.”

A transz-olaska olajvezeték az északi lejtőn lévő Prudhoe Bay olajmezőket köti össze Valdezzel, a déli, jégmentes kikötővel. Bob Day édesapja, Walter Day Valdez polgármestere volt, amikor a csővezetéket építették, és akkoriban támogatta a projektet.

“Úgy gondolta, hogy ez jót tesz a gazdaságnak, az ipar által ígért biztosítékokkal, amelyek segítenek megelőzni a szivárgást” – mondta. “Ez bizonyos szempontból ellentétbe hozta Bobot más halászokkal.”

Bob még kisfiú volt, amikor először fogott lazacot. “Onnantól fogva az óceán és a halászat rabja voltam” – mondta.

“Minden szegletét kihalásztam annak a hangnak, garnélarákot, heringet, rákot és lazacot. A fiamat is elvittem, amikor 8 éves volt. Minden partot ismertem, ahol nagy fehér, gyöngyházfényű vajkagylók voltak” – mondta. Az olajos rendetlenséget látva “tudtam, hogy ez mind eltűnt. Minden, amivel együtt éltél.”

A “Vörös fény a fedélzetre” a személyesnél is többet mond el a szennyezés zűrös utóhatásának összetett történetéről. A szerző arról ír, hogy szerinte eltussolásról, felelőtlen irányításról, a biztonság megsértéséről és egy elromlott szabályozási rendszerről van szó.

A tankhajó kapitányát, Joseph Hazelwoodot felmentették a kormányzás közbeni ittasság vádja alól. Olaj gondatlan kiürítéséért – ami vétség – ítélték el. 50 000 dolláros pénzbírságot kapott, és 1000 óra közmunkára ítélték.

A pereskedés évtizedekig tartott. Az Exxon az anchorage-i esküdtszék által eredetileg megítélt 500 milliárd dolláros büntető kártérítés töredékét fizette ki. Bob Day látott némi kártérítést, de nem árulta el, hogy mennyit. “Évekig és évekig húzódott” – mondta, hozzátéve, hogy néhány áldozat meghalt, mielőtt pénzt kapott volna.

“Tíz centet ítéltek meg nekünk dolláronként” – mondta. “Amikor elmennek szavazni, az embereknek tudniuk kellene, hogy a nagyvállalatoknak mekkora hatalmuk van.”

Bob Day 1991-ig halászott, és több mint 20 évig Snohomishban élt. Büszke a fiára, Edre, aki továbbra is Alaszkában halászik. A 97 éves édesanyja, Gloria Day és lánya szintén ott él.

Észak-Arizona gyönyörű, de Bob és Angela Day a Whidbey-szigetre való költözést tervezi. Ha hajóra nem is, Angela szerint legalább egy rákfazékra és friss halra a serpenyőben szükségük van.

“A halászt nem lehet túl messze vinni a tengertől” – mondta.

Julie Muhlstein: 425-339-346; [email protected].

A könyv

“Vörös fény a jobboldalon: Recalling the Exxon Valdez Disaster”, írta Angela Day, kapható az Amazonon és a WSU Press kiadónál.