Amint a bevezető blogban említettük, a patkányok olyan kártevőnek számítanak, amelytől a legtöbb ember meg akar szabadulni, és meg is próbálkozik különböző irtási módszerekkel. Egy másik gyakori városi rágcsálót azonban nem tekintik széles körben kiirtandó kártevőnek, a mókust. Miután azt javasolták, hogy kutassak ebben a témában, számos érdekes pontot találtam a kártevő vagy nem kártevő érvelésről e két rágcsáló között. Miért tűnik úgy, hogy a legtöbb ember a patkányokat kártevőnek tekinti, de a mókusokat nem? Pontosan mi a kártevő definíciója? Különböző területeken másként tekintenek a patkányokra és a mókusokra? Ez csak néhány kérdés, amely felmerült bennem, amikor elkezdtem kutatni ezt a témát. Azt akartam megvizsgálni, hogy miért tekintik a patkányokat inkább kártevőnek, mint más állatokat, különösen mint egy másik, közeli rokon rágcsálót.
Egy dolog, amit szerintem meg kell tenni, mielőtt folytatnánk, az a “kártevő” fogalmának meghatározása. Eredetileg, amikor az első blogot készítettem, és a patkányokat kártevőként tárgyaltam, a szót inkább a pestisre asszociáltam, mivel inkább arra vonatkozott, hogy a patkányok gyakori betegséghordozók. A Merriam-Webster meghatározása szerint a kártevő “olyan állat vagy rovar, amely gondot okoz az embereknek, különösen a termés károsításával”. Ami egy nagyon tág és általános meghatározás, amelybe rengeteg állat beleesik, beleértve a patkányokat és a mókusokat is. Ezt a definíciót szem előtt tartva kezdtem el többet kutatni mindkét rágcsálóról.
Először is úgy döntöttem, hogy többet kutatok a patkányokról és a kártevőként való általános megítélésükről. A patkányokra évszázadok óta kártevőként tekintenek, Dawn Biehler szerint a patkányoknak évszázadok óta szerepük van az emberi szenvedésben. A patkányok az egész történelem során ismertek arról, hogy problémákat okoznak az embereknek. Már a mongolok idején az emberek kerülték a patkányokat, mert attól tartottak, hogy betegségeket hordoznak. A patkányok elleni védekezés évszázadok óta tárgyalt és próbált kérdés. A patkányok tönkreteszik az ingatlanokat, belekerülnek az élelmiszerekbe és a szemétbe, átrágják a kábeleket, és betegségeket terjesztenek, és ezek és még sok más ok miatt az emberek a patkányokat kártevőnek tekintik, és jogosan.
A mókusokat viszont általában sokkal jobb fényben látják. A legtöbb ember szereti a mókusokat, bármi is legyen a saját oka. Még itt a Virginia Tech-en is imádják az emberek a mókusokat, a VT mókusok még egyes közösségi médiumokban, mint például a Yik Yak és a snapchat, is nagyon gyakori téma. Ahelyett, hogy a mókusokra kártevőként tekintenének, úgy tűnik, a legtöbb ember úgy tekint a mókusokra, mint aranyos kis állatokra, akiket szeretnének (és néha megpróbálnak) háziállatként tartani. Vannak azonban olyan csoportok, különösen a gazdák, akik kártevőként tekintenek a mókusokra. Amikor ebben a témában kutattam, számtalan cikket láttam a farmer’s almanac weboldalakon és más mezőgazdasági weboldalakon, amelyekben arról beszéltek, hogy a mókusok tönkreteszik a termést és kellemetlenséget okoznak. Vannak még olyan weboldalak is, amelyek a mókusok távol tartásának módszereit tárgyalják.
Miután mindkét rágcsálóval kapcsolatban kutatást végeztem, úgy tűnik, hogy az általam talált definíció alapján mindkettőt kártevőnek kell tekinteni. Úgy vélem, hogy az átlagemberek a közvéleményük miatt a mókusokat nem tekintik kártevőnek, a patkányokat viszont igen. A patkányokra úgy tekintenek, mint egy undorító állatra, amelyet szeméttel, betegségekkel és egyéb szörnyűségekkel hoznak összefüggésbe, míg a mókusokra még mindig csak úgy tekintenek, mint egy aranyos kis állatra, amely diót eszik. Nem sokan tartanának háziállatként patkányt, viszont sokan folyamatosan próbálkoznak a mókusok háziasításával. Ráadásul a patkányokat sosem látnák olyan jó fényben, mint a mókusokat a közösségi médiában, mint például a VT mókusokat. Bár vannak bizonyos erőfeszítések a mókuspopulációk korlátozására, nem hiszem, hogy ez közel sem olyan nagy, mint az az erőfeszítés, amit a városok a patkánypopuláció kiirtására fordítanak.
Minden alapján, amit találtam, úgy tűnik, hogy a patkányok és a mókusok egyformán kártevők. Az azonban inkább a közvélemény véleménye, hogy a patkányokat miért utálják, míg a mókusokat sokan szeretik. Úgy gondolom, hogy ez egy érdekes téma volt a patkányokról szóló sorozat során, úgy vélem, hogy képes összehasonlítani és szembeállítani a közhiedelmeket egy olyan állatról, amelyet mindenki kártevőnek tekint, a patkányról, és egy olyan állatról, amelyet nem látnak olyan sokan problémának, a mókusokról. Miután láttam a kártevők elleni védekezésről szóló cikkek sokaságát, úgy vélem, hogy a patkányok elleni védekezés története önmagában is egy egész vita kellene, hogy legyen.