Photographer: Kiyoshi Ota/Bloomberg
Míg 2016-ban volt részünk káoszban, néhány kiemelkedő agytudományi és pszichológiai kutatást is produkált. Ez a lista nem a teljesség igénye nélkül készült (és nincs különösebb sorrendben), hanem inkább az itt a Neuropsychednél tárgyalt nagyszerű tanulmányok kurátora. Ez egyúttal az új évben várható dolgok előzetese is több témában – többek között a depresszió, az alvás, a fű, a stressz és a memória területén.
A marihuána vegyületek ígéretesnek bizonyulnak az Alzheimer-kór ellen
A Salk Intézet kutatói 2016-ban felfedezték, hogy a marihuána fő pszichoaktív vegyülete – a tetrahidrokannabinol (THC) – és néhány más aktív vegyület eltávolítja az amiloid béta fehérjéket a laboratóriumban növesztett neuronokból. Az amiloid az a mérgező fehérje, amelyről ismert, hogy felhalmozódik az Alzheimer-kóros betegek agyában. A vegyületek jelentősen csökkentették az agyban a sejtek gyulladását is, ami a betegség előrehaladásának egyik alapvető tényezője. Bár a kutatás előzetes, mégis jó példa arra, hogy mit lehet nyerni a marihuána vegyületek lehetséges hatásainak tanulmányozásával, és miért fontos, hogy nyitva tartsuk a kutatás ajtaját. Erről 2017-ben mindenképpen többet fogunk tudni.
Agyunk kapacitása 10-szer nagyobb, mint bárki gondolta volna
Agyunknak rengeteg tárolókapacitást és feldolgozási teljesítményt tulajdonítunk, de egy 2016-os kutatás arra utalt, hogy közel sem becsültük fel a tényleges kapacitását. A tanulmány kimutatta, hogy az emberi agy legalább akkora kapacitással rendelkezik, mint a teljes világháló (ez körülbelül tízszerese annak, amit korábban gondoltak), és még többnek is bizonyulhat. Az egész a szinapszisokba, a neuronok közötti kapcsolódási pontokba csomagolt elképesztő számítási teljesítményről szól, amelyek mérete és alakja nagyobb gyakorisággal és változatossággal változik, mint azt eddig bárki is gondolta volna, és ez a hátborzongató rugalmasság a kulcsa a hatalmas idegi erőforrásainknak. A tanulmány társszerzőjét, Terry Sejnowskit idézve: “Ez egy igazi bomba az idegtudományok területén.”
A fájdalomcsillapítók súlyosbíthatják a krónikus fájdalmat
A nem szándékolt következmények kategóriájában egy tanulmány kimutatta, hogy mindössze ötnapos morfiumkezelés patkányokban több hónapig tartó krónikus fájdalmat okozott azáltal, hogy az agy és a gerincvelő sejtjeiből fájdalomjeleket váltott ki. Ha az eredmények az emberekre is igazak, akkor magyarázatot adnának a vényköteles opioidok használatának ördögi körére. A gyógyszerek a felszínen zsibbasztják a fájdalmat, de a felszín alatt talán kihúzzák, hogy a beteg mennyi ideig érzi a fájdalmat, és ezáltal meghosszabbítják a gyógyszerek szedésének időtartamát. Mivel az opioidfüggőség viszonylag rövid idő elteltével kezdődhet, könnyen belátható, hogy ez a hatás hogyan járulhat hozzá a fájdalomcsillapító-függőség járványszerű kialakulásához, amely az elmúlt 15 évben egyre inkább terjed.
Miért olyan nehéz leszokni a cukorfüggőségről
A 2016-os kutatások dekonstruálták, hogyan írják át a szokások az agyat, az egyik kutatás különösen azt mutatta ki, hogy az idegi “stop” és “go” jelzések megfordulnak a cukorral való szokásszerű érintkezés hatására. A drogfüggőségtől nem eltérően a cukorfüggőség megváltoztatja, hogy az agy hogyan irányítja a jutalom hajszolásához vagy a hajszolás lefékezéséhez kapcsolódó elektromos jeleket. Ebből következik, hogy a cukor utáni sóvárgás nem csupán étvágy kérdése, hanem olyan agyi változások eredménye, amelyeket egy erősen függőséget okozó vegyi anyagnak való szokásszerű kitettség idéz elő. Ez újabb bizonyíték arra, hogy túl sokáig alábecsültük a cukor hatásait. (Egy másik, ebben az évben készült tanulmány kimutatta, hogy a fruktóz hogyan károsítja a memória alapjául szolgáló géneket.)
A boldogság és a depresszió genetikai kapcsolatainak megtalálása
A hangulat genetikai összefüggéseit kutató eddigi egyik legnagyobb tanulmány meggyőző bizonyítékot talált arra, hogy a világ pszichológiai megélése a genomban gyökerezik. Több mint 190 kutató 17 országban közel 300 000 ember genomikai adatait elemezte. Az eredmények egy maroknyi genetikai variánsra összpontosítottak, amelyek a szubjektív jóléthez kapcsolódnak – az életünk minőségével kapcsolatos gondolatokhoz és érzésekhez, amelyeket a pszichológusok a boldogság központi összetevőjeként határoznak meg. Más variánsokat találtak, amelyek a depresszióval és a neuroticizmussal állnak kapcsolatban. A következő nagy kérdések közé tartozik, hogy ezek a variánsok hogyan lépnek kölcsönhatásba a környezetünkkel, és hogy a depresszió genetikailag feltárható-e, mielőtt kifejlett rendellenességgé alakulna.
Első lépés a megelőző Alzheimer-tabletta felé
A 2016-os kutatás megnyitotta az ajtót egy esetleges megelőző gyógyszer előtt az Alzheimer-kór, és potenciálisan más neurodegeneratív betegségek, például a Parkinson-kór ellen. A Baylor College of Medicine, a Texasi Gyermekkórház és a Johns Hopkins University School of Medicine tudósai olyan módszereket céloztak meg, amelyekkel csökkenthető a mérgező fehérjék mennyisége, amelyek évek alatt felhalmozódnak azok agyában, akiknél később ezek a betegségek kialakulnak, különösen a tau fehérje, amelyet erősen összefüggésbe hoztak az Alzheimer-kór kialakulásával. A kutatás hangsúlyeltolódást jelent, mivel a legtöbb Alzheimer-kutatás a betegség későbbi szakaszaira koncentrált. Az utóbbi néhány évben azonban egyre több bizonyíték mutat arra, hogy az Alzheimer-kór évtizedek alatt alakul ki, ami lehetőséget ad arra, hogy lelassítsuk a betegség előrehaladását, mielőtt a beteg agyában visszafordíthatatlan károsodást okozna az élet későbbi szakaszában. Ez a tanulmány döntő előrelépést jelent egy olyan betegség kezelésében, amely minden kilencedik 65 év feletti embert érint.
Hogyan változtatja meg az alvási apnoe az agyat
Noha nehéz kiválasztani egyetlen alváskutatási tanulmányt az évből, egy különösen kiemelkedik számomra, mert pontosabban feltárta az alvási apnoe agyra gyakorolt hatásait. Az apnoe több okból is egyre nagyobb aggodalomra ad okot, többek között a stroke-hoz, a depresszióhoz és a közlekedési balesetekhez való kapcsolata miatt. Ez a tanulmány kimutatta, hogy a nyugtalan, megszakított légzéssel töltött éjszakák hogyan indítanak el egy kémiai hullámvasutat az agyban a GABA és a glutamát neurotranszmitterek felborításával. Az apnoéban szenvedőkre jellemző eredmények közé tartozik a stresszre adott fokozott válaszreakció, a koncentráció hiánya és az az érzés, hogy az érzelmek a közmondásos szakadék szélén tántorognak. Erről még többet fogunk hallani, ahogy az alváskutatás tovább emelkedik.
A séta megtévesztően egyszerű agygyógyászat
A gyakorlati tudomány kategóriájában a kutatás megerősítette, hogy az egyszerű séta fontossága pozitív agyi lökést ad. Az érvet alátámasztó tanulmányok halmaza közül egy 2016-os tanulmány arra összpontosított, hogy a séta még akkor is javítja a hangulatot, amikor nem számítunk semmilyen hatásra. A kutatók három kísérletet végeztek több száz emberen, hogy kiderítsék, tapasztalnak-e pozitív hangulatlökést séta közben, anélkül, hogy tudták volna, hogy a séta lehet az oka. Azt találták, hogy mindössze 12 perc séta a jókedv, az életerő, a figyelem és az önbizalom növekedését eredményezte az ugyanennyi ülve töltött idővel szemben. A lényeg itt az, hogy aláhúzzunk egy alapvető dolgot: a rendelkezésünkre álló legjobb agyi eszközök némelyike nem igényel pénzt, speciális képzést vagy orvoshoz fordulást. Egyszerűen csak mozogni kell.”
A Facebook hatása arra, hogyan kezeli az agy a kapcsolatokat
A Facebookkal kapcsolatos pszichológiai kutatások nagy része arra összpontosít, hogy hangulatjavító vagy depressziót kiváltó hatású-e. 2016-ban mindkét érvet alátámasztó tanulmányokat találunk. Az engem jobban érdeklő tanulmány arra volt kíváncsi, hogy a Facebook megváltoztatja-e azt, ahogyan a kapcsolatainkat kezeljük. Elméletileg egy olyan közösségi médiaeszköz, amely lehetővé teszi számunkra, hogy több ezer emberre terjesszük ki a hatókörünket, kognitív értelemben lehetővé teheti számunkra, hogy sarkon forduljunk, és túllépjünk azokon a korlátokon, amelyek az emberi társadalmi csoportokat évszázadok óta viszonylag kicsiben tartják. Vagy mégsem. Lehet, hogy néhány évtized múlva más választ kapunk, de egyelőre úgy tűnik, hogy a nagy közösségi médiaszámok ellenére az agyunk még mindig úgy van kalibrálva, hogy körülbelül 150 általános kapcsolatot tudjon kezelni, és sokkal kevesebb szoros kapcsolatot. Dunbar’s Number holds.
Old-Time Memory Hacks Are Still The Best
Végezetül, a dühöngés a digitális gép ellen kategóriában nagyon tetszett egy 2016-os tanulmány, amely bemutatja, miért működnek olyan jól az “emlékeztetők asszociáción keresztül” (vagy “cue-based emlékeztetők”). A kutatók szerint az egész az egyszerű idő- és helyközelségről szól, és a memóriahackek egyikéhez sem kell semmiféle számítógép, hogy működjön. A gyűrött papír, a gemkapcsok és a jól elhelyezett borítékok szinte hibátlanul végzik a trükköt. Ahogy az életünk egyre összetettebbé és stresszesebbé válik, az ehhez hasonló gyakorlatias tudomány egyre fontosabbá válik.
Ez is tetszhet: David DiSalvo megtalálható a Twitteren, a Facebookon, a Google Pluson és a honlapján, daviddisalvo.org.
.