Polinéziaiak: Heyerdahl és Sharp | A régészeti válasz | Kísérleti utazás | Hokulea: Egy óceáni nép | Európai felfedezők | Nyelvi bizonyítékok/szóbeli hagyományok | Heyerdahl és Sharp | A régészeti válasz | Kísérleti utazás | Hokulea: Az újrafelfedezés | Bevezetés
 Egy ősi polinéz kenu. (Herb Kane jóvoltából.) |
 |
Egy multidiszciplináris erőfeszítés révén, amelyet a közelmúltban a múltjukat megismerni vágyó modern polinézek hozzájárulása is megerősített, kezd kialakulni egy kép az óceán felfedezésére orientált tengerész kultúra fejlődéséről.
Az Új-Guinea északi partja mentén szétszórt szigetek vonzották először ezeket a kenus embereket kelet felé az óceánra. Kr. e. 1500-ra ezek az utazók elkezdtek Új-Guineán túl kelet felé haladni, először a Salamon-szigetlánc mentén, majd a Banks és a Vanuatu-szigetcsoportok felé. Ahogy a szigetek közötti távolságok a Csendes-óceán nyugati peremén lévő több tíz mérföldről több száz mérföldre nőttek a Polinézia felé vezető úton, majd a polinéziai háromszög távoli sarkaiba vezető utak esetében több ezer mérföldre, ezek az óceáni gyarmatosítók nagy, kettős héjazatú hajókat fejlesztettek ki, amelyek képesek voltak a telepesek, valamint az összes ellátmány, háziállat és ültetési anyag szállítására. Ahogy az utazások egyre hosszabbak lettek, rendkívül kifinomult navigációs rendszert fejlesztettek ki, amely a csillagok, az óceáni hullámok, a madarak repülési mintái és más természeti jelek megfigyelésén alapult, hogy megtalálják az utat a nyílt óceánon. És ahogy távolodtak Délkelet-Ázsia és Új-Guinea biotikus központjaitól, és egyre kisebbnek találták a növény- és állatvilágot, kifejlesztettek egy hordozható mezőgazdasági rendszert, amelyben a háziasított növényeket és állatokat a kenukban vitték magukkal, hogy az általuk talált szigetekre ültessék át őket.
Amikor elérték a Fidzsi-szigetek, Tonga és Szamoa óceánközépi szigetvilágát, ezek a tengerészek – a polinézek közvetlen ősei – egyedül maradtak az óceánon, mivel csak ők rendelkeztek a kenukkal és a navigációs képességekkel, amelyek szükségesek voltak ahhoz, hogy ilyen messzire benyomuljanak a Csendes-óceánba.A Csendes-óceán keleti részén a szigetek közötti távolságok jelentősen kiszélesednek, és az uralkodó szelek egyre kevésbé kedveznek a keleti hajózáshoz. Ennek ellenére a régészeti bizonyítékok arra utalnak, hogy kelet felé hajózva eljutottak a Cook-, a Society- és a Marquesas-csoporthoz, és onnan több ezer mérföldnyi nyílt óceánon átkelve gyarmatosították az északi Hawaii-szigetet, a délkeleti Húsvét-szigetet és a délnyugati Új-Zélandot, így Kr. u. 1000 körül befejezték a ma polinéziai háromszögként ismert terület benépesítését.
Amikor a délkelet-ázsiai hajósok útnak indultak, még nem voltak azonosíthatóan polinézek. Csak sok évvel azután, hogy megtanulták, hogyan kell nagy távolságokat bejárni, és hogyan kell túlélni a tengerben talált magas szigeteken és atollakon, az óceánra orientált polinéz kultúra elnyerte klasszikus formáját.
A magasan fejlett vitorlás- és navigációs technológia mellett ez a kultúra magában foglalt egy egyedülállóan óceáni világképet és egy olyan társadalmi struktúrát, amely jól alkalmazkodott az utazáshoz és a gyarmatosításhoz. A polinéz társadalmak egy erős, örökletes rangsoroláson alapuló tekintélyi struktúrát egyesítettek magukban, ami hasznos volt hosszú expedíciók szervezéséhez és szigeti kolóniák alapításához.
A vándorkenu
|
 Nézet egy másolt polinéz kenu hátuljáról. |
A polinézek elsődleges vízi járműve a kettős kenu volt, amely két, keresztbe zárt gerendákkal összekötött hajótestből állt. A két hajótest stabilitást adott ennek a járműnek, és kapacitást a vándorló családok és minden ellátmányuk és felszerelésük nehéz terheinek szállítására, míg a keresztgerendák fölé fektetett központi platform biztosította a szükséges munka-, lakó- és tárolóhelyet. A matracból készült vitorlák a modern katamaránok ezen ősi elődjét gyorsan vezették a tengeren, és a hosszú kormánylapátok segítségével a polinéz hajósok irányban tudták tartani a hajót.
Egy közepes méretű, 50-60 láb hosszú utazó kenu körülbelül két tucat vándorlót, élelmiszerkészleteiket, állatállományukat és ültetőanyagukat tudta elszállásolni.