Ha egyáltalán kedveli az ázsiai konyhát – különösen az indiai ételeket -, valószínűleg már ismeri a curry jellegzetesen csípős illatát és ízét.
Sok indiai ételben használják a curryt, amely jellegzetes, élénk aranysárga színéről is felismerhető. A curry fő összetevője a kurkuma növény porított formája, amely festékanyagként is használható a szép aranysárga szín eléréséhez.
A kurkuma az ájurvédikus gyógyászatban gyógynövényként is nagy múltra tekint vissza.1 Mint sok olyan konyhai gyógynövény és fűszer, amelyek valójában gyógynövényként gyökereznek, a kurkuma hosszú és lenyűgöző kettős történelemmel rendelkezik, mint egyfajta élelmiszerterápia, hasonlóan a kínai gyógynövénygyógyászathoz.
Kurkumanövény
A kurkuma (Curcuma longa) a gyömbérrel (Zingiber officinale) azonos családba tartozik. Mindkettő trópusi növény, amely Indiából származik. Mindkét növény gyökerét konyhai és gyógyászati célokra egyaránt betakarítják. Az egész világon továbbra is India a legnagyobb kurkuma-termelő.2
Ősi történelem
A kurkuma használatáról szóló feljegyzések több mint 4000 évre nyúlnak vissza. Még i.e. 2500-ból származó edények elemzésénél is találtak kurkuma-maradványokat.3 Továbbá a kurkuma már i.e. 500-ban felbukkant az ájurvédikus gyógyászati szövegekben.
A kurkuma égetéséből származó füstöt dugulás megszüntetésére használták, míg a kurkuma levét sebek és zúzódások gyógyítására, a kurkuma pasztát pedig különféle bőrbetegségek, köztük a himlő, a foltok és az övsömör kezelésére.3
A kurkuma utat tör magának Nyugatra
Nem lehet meglepő, hogy a kurkuma, mint a currypor része, a brit hadsereg indiai gyarmatosítása, valamint a Brit Kelet-indiai Kereskedelmi Társaságon keresztül folytatott kereskedelem eredményeként került Nyugatra.3,4 A curry szó a tamil kari szóból származik, ami szószt jelent. Amikor a britek gyarmatosították Indiát, a curryt általában olyan ételként ismerték el, amely kurkumát tartalmazó fűszerkeverékkel főzött zöldségekből és/vagy húsból állt.
A kari első említése egy 17. század közepén készült portugál szakácskönyvben található, amely a Brit Kelet-indiai Kereskedelmi Társaság tagjainak leírásai alapján készült, akik India délkeleti partvidékén tamil kereskedőkkel üzleteltek.4 Az első angol nyelvű recept, amelyben kurkumát használnak, az “India pickle” elkészítéséhez készült, amelyet 1747-ben Hannah Glasse adott ki a The Art of Cookery Made Plain and Easy című könyvében.
Egy későbbi, 1758-ban nyomtatott kiadás egy curry étel receptjét is tartalmazta.3 A curry először egy amerikai szakácskönyvben Mary Randolph’s Virginia Housewife című könyvének 1831-es kiadásában jelent meg.
Az sem meglepő, hogy nagyjából ugyanakkor, amikor a brit kereskedők és katonák felfedezték a curryt, vállalkozó kedvű indiai kereskedők kitalálták, hogyan lehet az ételben használt fűszerekből porított keveréket készíteni, és azt currypor formájában árulták, hogy hazavihessék. Ráadásul a port nemcsak konyhai fűszerként, hanem egészségügyi problémák egész sorának gyógymódjaként is reklámozták.
A kurkuma manapság a curryk részeként az ízek, fűszeresség és stílusok széles skáláján kapható, az enyhe japán currytől a nagyon csípős thai curryig. Közös azonban mindegyikben a kurkuma hosszú hagyománya.