Észak-Amerika

2007 Schools Wikipedia Selection. Kapcsolódó témakörök: Észak-Amerika földrajza

Észak-Amerika a Föld északi féltekéjén és szinte teljes egészében a nyugati féltekén található kontinens. Északon a Jeges-tenger, keleten az Atlanti-óceán északi része, délkeleten a Karib-tenger, délen és nyugaton pedig a Csendes-óceán északi része határolja; délkeleten Dél-Amerika fekszik, amelyet a Panamai földszoros köt össze Észak-Amerikával. Területe mintegy 24 490 000 km² (9 450 000 sq mi), ami a bolygó felszínének mintegy 4,8%-át teszi ki. Lakosságát 2006 októberében több mint 514 600 000 főre becsülték. Területét tekintve Ázsia és Afrika után a harmadik, népességét tekintve pedig Ázsia, Afrika és Európa után a negyedik legnagyobb kontinens.

Etimológia

Az Észak- és Dél-Amerika elnevezését széles körben elfogadottan Amerigo Vespucci után Martin Waldseemüller német térképész adta. Vespucci volt az első európai, aki felvetette, hogy Amerika nem Kelet-India, hanem egy új, az európaiak által korábban fel nem fedezett világ.

A második, kevésbé elfogadott elmélet szerint a kontinenseket egy Richard Amerike nevű bristoli angol kereskedőről nevezték el, aki feltehetően finanszírozta John Cabot 1497-ben Angliából Új-Fundlandra tartó felfedezőútját. Egy aprólékosan feltárt hiedelem szerint Amerikét egy spanyol tengerészről nevezték el, aki az ősi vizigót “Amairick” nevet viselte. Egy másik szerint a név egy amerikai indián nyelvben gyökerezik.

Földrajz és kiterjedés

Észak-Amerika az általában Újvilág, nyugati félteke, Amerika vagy egyszerűen Amerika néven emlegetett szárazföld északi részét foglalja el. Észak-Amerika egyetlen szárazföldi összeköttetése Dél-Amerikával a keskeny Panamai-szorosnál van. (Geopolitikailag egész Panama – beleértve a Panama-csatornától keletre, az isztmussal határolt részt is – gyakran csak Észak-Amerika részének tekintik). Egyes hatóságok szerint Észak-Amerika nem a panamai földszorosnál kezdődik, hanem a mexikói Tehuantepec-földszorosnál, a közbeeső, Közép-Amerikának (vagy Közép-Amerikának, ha a Karib-térséget is beleszámítjuk) nevezett régióval, amely a Karib-tengeri lemezen nyugszik. Mielőtt a közép-amerikai földszoros kiemelkedett volna, a régió víz alatt volt. A nyugat-indiai szigetek egy elsüllyedt egykori szárazföldi hidat határolnak, amely Floridán keresztül kötötte össze Észak- és Dél-Amerikát.

A kontinentális partvonal hosszú és szabálytalan. A Mexikói-öböl a kontinenst behatároló legnagyobb víztömeg, amelyet a Hudson-öböl követ. Továbbiak közé tartozik a Szent Lőrinc-öböl és a Kaliforniai-öböl.

A kontinens partjainál számos sziget található: elsősorban az Északi-sarkvidéki szigetcsoport, a Nagy- és Kis-Antillák, az Alexander-szigetcsoport és az Aleut-szigetek. Grönland, a dán önigazgatású sziget, a világ legnagyobb szigete, ugyanazon a tektonikai lemezen (az Észak-amerikai lemezen) fekszik, de nem tekintik a kontinens részének. Bermuda nem része az amerikai kontinensnek, hanem egy óceáni sziget, amely a Közép-atlanti gerinc hasadékán alakult ki. A hozzá legközelebbi szárazföld az észak-karolinai Hatteras-fok, és gyakran Észak-Amerika részének tekintik, különösen a Virginiához és a kontinens más részeihez fűződő történelmi politikai és kulturális kapcsolatai miatt.

Fizikai földrajz

Észak-Amerika túlnyomó része az Észak-Amerikai-lemezen fekszik. Kalifornia és Mexikó nyugati részei a Csendes-óceáni lemez részleges peremét alkotják, a két lemez a San Andreas-törés mentén találkozik.

A kontinens négy nagy régióra osztható (amelyek mindegyike számos alrégiót tartalmaz): a Mexikói-öböltől a kanadai sarkvidékig húzódó Nagy-síkság; a geológiailag fiatal, hegyvidéki nyugat, beleértve a Sziklás-hegységet, a Nagy-medencét, Kaliforniát és Alaszkát; a Kanadai-pajzs északkeleti, magas, de viszonylag sík fennsíkja; és a változatos keleti régió, amely az Appalache-hegységet, az Atlanti-óceán partja mentén húzódó parti síkságot és a Florida-félszigetet foglalja magában. Mexikó, a hosszú fennsíkjaival és kordilleráival nagyrészt a nyugati régióba esik, bár a keleti parti síkság az Öböl mentén délre is kiterjed.

A nyugati hegység középen kettéválik, a Sziklás-hegység fő vonulatára és a kaliforniai, oregoni, washingtoni és British Columbia parti hegyvonulatokra, közöttük pedig a Nagy-medence – egy alacsonyabb terület, amely kisebb hegyvonulatokat és alacsonyan fekvő sivatagokat tartalmaz. A legmagasabb csúcs az alaszkai Denali.

A United States Geographical Survey szerint Észak-Amerika földrajzi középpontja “6 mérföldre nyugatra Balta-tól, Pierce megye, Észak-Dakota”, körülbelül 48° 10′ észak, 100° 10′ nyugat, körülbelül 15 mérföldre (25 km) az észak-dakotai Rugby-től. Az USGS továbbá kijelenti, hogy “egyetlen kormányzati szerv sem állapított meg egyetlen megjelölt vagy emlékművel ellátott pontot sem az 50 állam, az Egyesült Államok vagy az észak-amerikai kontinens földrajzi középpontjaként”. Ennek ellenére Rugbyben van egy 15 láb (4,5 m) magas mezőköves obeliszk, amely azt állítja, hogy a középpontot jelöli.

Észak-Amerika alapkőzet és terep.

Észak-Amerika kráterek és alapkőzetek.

Észak-Amerika tektonikai elemei

Észak-Amerika krátere.

Emberföldrajz

A legtöbbet beszélt nyelv Észak-Amerikában az angol, a spanyol és a francia. Az angol-amerikai kifejezést alkalmanként Belize-re, az Egyesült Államokra, a Karib-térség és Kanada angol nyelvű részeire, valamint Guyanára (Dél-Amerika egyetlen angol nyelvű országa) használják, és az angloszférába sorolják. A többi közép-amerikai országot, Mexikót, valamint a spanyol nyelvű karibi és a többi dél-amerikai országot, ahol a román nyelvek (nevezetesen a spanyol, a portugál és a francia) uralkodnak, Latin-Amerikának nevezik. Ez utóbbi kifejezés bekerült a köznyelvbe, bár az “Anglo-Amerika” kifejezés a legtöbb ember számára továbbra is nagyrészt ismeretlen.

A francia nyelv történelmileg jelentős szerepet játszott Észak-Amerikában, és egyes régiókban továbbra is markánsan jelen van. Kanadában két hivatalos nyelv van; a francia Québec tartomány hivatalos nyelve, és az angollal együtt New Brunswick tartomány két hivatalos nyelvének egyike. Más francia nyelvű települések közé tartoznak: Dominika, Saint Lucia, Francia Nyugat-India és Saint-Pierre és Miquelon. Haiti a múltbeli történelmi kapcsolat alapján tartozik ebbe a csoportba, de a haitiak nem franciául, hanem kreolul beszélnek. Bár ez a nyelv a franciából származik, mégsem francia.

Társadalmi és kulturális szempontból Észak-Amerika jól körülhatárolható egységet alkot. Kanadának és az Egyesült Államoknak közös kultúrája és hasonló hagyományai vannak, mivel mindkét ország egykori brit gyarmat volt. Az erős gazdasági és történelmi kapcsolatok miatt közös kulturális és gazdasági piac alakult ki a két nemzet között. A spanyol nyelvű Észak-Amerikának közös múltja van, mivel egykori spanyol gyarmatokról van szó. A közép-amerikai országokban és Mexikóban, ahol olyan civilizációk fejlődtek ki, mint a maják, az őslakosok a modern határokat átlépve őrzik a hagyományokat. A közép-amerikai és a spanyol nyelvű karibi nemzeteknek történelmileg több közös vonásuk volt a földrajzi közelség és az a tény miatt, hogy a Spanyolországtól való függetlenség elnyerése után Mexikó soha nem vett részt a Közép-Amerikai Unió létrehozására irányuló erőfeszítésekben.

Gazdasági szempontból Kanada és az Egyesült Államok a kontinens leggazdagabb és legfejlettebb nemzetei; Közép-Amerika és a karibi térség országai sokkal kevésbé fejlettek, míg Mexikó – egy újonnan iparosodott ország – e két véglet között helyezkedik el. A legfontosabb kereskedelmi blokkok a Karibi Közösség és Közös Piac (CARICOM), az Észak-amerikai Szabadkereskedelmi Megállapodás (NAFTA) és a nemrég aláírt Közép-amerikai Szabadkereskedelmi Megállapodás (CAFTA) – ez utóbbi példa arra a gazdasági integrációra, amelyre a szubrégió országai pénzügyi helyzetük javítására törekszenek.

Demográfiailag Észak-Amerika fajilag és etnikailag sokszínű kontinens. Három fő etnikai csoportja a fehérek, a meszticek és az afroamerikaiak. Jelentős kisebbségben vannak az indiánok és a kínaiak, valamint más, kisebb létszámú csoportok.

Országok és területek

Nord-Amerikát gyakran osztják alrégiókra, de nincs általánosan elfogadott felosztás. “Közép-Amerika” a kontinens déli részét foglalja magában, de az északi végpontja a források szerint változó. Az Egyesült Nemzetek Szervezete Mexikót is Közép-Amerikához sorolja, míg a régió legtöbb más meghatározása nem (pl. az Európai Unió Belize-t és Mexikót kizárja a térségből). A Közép-Amerika kifejezést néha Mexikóra, Közép-Amerikára és a Karib-térségre együttesen használják.

Észak-Amerikát Észak-Amerika északi országaira és területeire használják: Kanada, az Egyesült Államok, Grönland, Bermuda, valamint St. Pierre és Miquelon.

A Karib-tenger a Mexikói-öböl és a Karib-tenger szigeteire utal.

Régió és terület neve, zászlóval	Terület (km²)	Népesség (2005. július 1-i becslés.)	Népsűrűség (per km²)	Főváros
Anguilla (UK)	102	13,254	129.9	The Valley
Antigua és Barbuda	443	68,722	155.1	Szent János
Aruba (Hollandia)	193	71,566	370.8	Oranjestad
Bahamák	13,940	301,790	21.6	Nassau
Barbados	431	279,254	647.9	Bridgetown
Belize	22,966	279,457	12.2	Belmopan
Bermuda (UK)	53	65,365	1,233.3	Hamilton
Brit Virgin-szigetek (Egyesült Királyság)	153	22,643	148.0	Road Town
Kanada	9,984,670	32,805,041	3.3	Ottawa
Kajmán-szigetek (Egyesült Királyság)	262	44,270	169.0	George Town
Costa Rica	51,100	4,016,173	78.6	San José
Kuba	110,860	11,346,670	102.4	Havanna
Dominika	754	69,029	91.6	Roseau
Dominikai Köztársaság	48,730	8,950,034	183.7	Santo Domingo
El Salvador	21,040	6,704,932	318.7	San Salvador
Grönland (Dánia)	2,166,086	56,375	0.026	Nuuk
Grenada	344	89,502	260.2	Szent György
Guadeloupe (Franciaország)	1,780	448,713	252.1	Basse-Terre
Guatemala	108,890	14,655,189	134.6	Guatemala City
Haiti	27,750	8,121,622	292.7	Port-au-Prince
Honduras	112,090	6,975,204	62.2	Tegucigalpa
Jamaica	10,991	2,731,832	248.6	Kingston
Martinique (Franciaország)	1,100	432,900	393.5	Fort-de-France
Mexikó	1,972,550	106,202,903	53.8	Mexikóváros
Montserrat (Egyesült Királyság)	102	9,341	91.6	Plymouth; Brades
Navassa-sziget (USA)	5	–	–	–
Holland Antillák (Hollandia)	960	219,958	229.1	Willemstad
Nicaragua	129,494	5,465,100	42.2	Managua
Panama	52,853	2,498,717	47.3	Panama City
Puerto Rico (USA)	9,104	3,916,632	430.2	San Juan
Saint Kitts és Nevis	261	38,958	149.3	Basseterre
Saint Lucia	616	166,312	270.0	Castries
Saint-Pierre és Miquelon (Franciaország)	242	7,012	29.0	Saint-Pierre
Saint Vincent és Grenadine-szigetek	389	117,534	302.1	Kingstown
Trinidad és Tobago	5,128	1,088,644	212.3	Port of Spain
Turks- és Caicos-szigetek (Egyesült Királyság)	430	20,556	47.8	Cockburn Town
Egyesült Államok	9,629,091	300,165,500	30.7	Washington, D.C.
U.S. Virgin-szigetek (USA)	352	108,708	308.8	Charlotte Amalie
Total	24,486,305	518,575,412	21.0

Jegyzetek:

A kifejezés használata

Az “Észak-Amerika” kifejezés a világon különböző emberek számára a kontextustól függően különböző dolgokat jelenthet:

• Latin-Amerikában, Ibériában és Európa egyes részein az amerikai kontinenseket gyakran egyetlen kontinensnek tekintik. Ilyen körülmények között Észak-Amerikát szubkontinensnek tekintik, amely csak Kanadát, az Egyesült Államokat és Mexikót tartalmazza.