Zoser (aktiivinen n. 2686 eaa.) oli ensimmäinen kuningas kolmannessa dynastiassa, joka aloitti Egyptin ensimmäisen kultakauden, Vanhan valtakunnan.
Zoseria kuvataan muistomerkeissään aina ”Horus Neteryerkhet”. Niin sanotussa Torinon kuninkaiden kaanonissa, hieraattisessa papyruksessa, joka on peräisin noin Ramses II:n hallituskaudelta, hänen merkityksensä uuden aikakauden (Kolmas dynastia, 2686-2613 eaa.) perustajana on huomioitu poikkeuksellisella punaisen musteen käytöllä hänen nimensä kirjoittamisessa. Torinon luettelon mukaan hän hallitsi 19 vuotta, mutta tämä aika vaikuttaa aivan liian lyhyeltä hänen valtavan monumenttinsa, askelpyramidin, pystyttämiseen. Ptolemaiolaisen historioitsijan Manethon mukaan hänen valtakautensa oli 29 vuotta.
Zoserin tärkein maine on hänen Saqqarassa sijaitseva askelpyramidinsa, josta on näkymät muinaisen pääkaupungin Memphiksen ylle. Sen suunnittelusta ja rakentamisesta vastasi Zoserin arkkitehti Imhotep. Kreikkalaiset tunsivat hänet nimellä Imouthes, ja hänestä tuli legendaarinen hahmo myöhemmille egyptiläissukupolville, jotka pitivät häntä paitsi arkkitehtina myös oppineena lääkärinä ja tähtitieteilijänä. Saitien kaudella (663-525 eaa.) hänet jumalallistettiin, ja kreikkalaiset samaistivat hänet omaan lääketieteen jumalaansa Asklepiokseen (Äskulapiin).
Portaikkopyramidi oli hallitseva rakennus laajassa kivirakennusten ja sisäpihojen kompleksissa, joka oli tarkoitettu erilaisiin seremonioihin Zoserin kuolemanjälkeiseen elämään liittyen. Sen perusmitat olivat noin 411 jalkaa idästä länteen ja 358 jalkaa pohjoisesta etelään. Lopullisessa muodossaan se nousi kuudessa epätasaisessa vaiheessa 204 jalan korkeuteen. Pyramidin alusrakenne koostuu syvästä kuilusta, josta pääsee käytävien ja huoneiden labyrinttiin, jollaista ei ole vastaavaa muissa Vanhan valtakunnan pyramideissa.
Pyramidia ja siihen liittyvää rakennuskompleksia ympäröi massiivinen kivimuuri, jonka pinta-ala oli noin 597 metriä pohjoisesta etelään ja 304 metriä idästä länteen. Rakennusten ulkovaippaan käytettiin Niilin itäpuolella sijaitsevista Turan louhoksista peräisin olevaa kalkkikiveä ja sisäosiin paikallista kiveä.
Ylä-Egyptissä Bêt Khallâfissa sijaitseva suuri tiilinen mastaba on ehkä myös rakennettu Zoserille, mahdollisesti kenotafiksi. Wadi Maghârassa Siinain niemimaalla on reliefi, joka kuvaa Zoseria lyömässä alueen beduiinit. Niilin ensimmäisessä kataraktissa sijaitsevalla Sehêlin saarella on pitkä, ptolemaiolaiselta ajalta peräisin oleva kalliokirjoitus, jossa kerrotaan, kuinka Zoser lopetti Imhotepin neuvojen avulla Egyptiä vaivanneen seitsemän vuotta kestäneen nälänhädän antamalla Niilin tulvavesiä hallitsevalle Elefantinen pässipääjumalalle Khnumille alun perin kreikankielisellä nimellä Dodekaschoinos tunnetun alueen Ala-Nubiassa. Tämän kirjoituksen historiallisesta paikkansapitävyydestä kiistellään.
Lisälukemista
Vaihepyramidikompleksin kehitystä ja pääpiirteitä käsittelee Earl Baldwin Smith, Egyptian Architecture as Cultural Expression (1938). Imhotepista ja hänen urastaan katso Jamieson B. Hurry, Imhotep: The Vizier and Physician of King Zoser (1928). Bêt Khallâfin mastabaa kuvaa kaivaja John Garstang, Mahasna and Bêt Khallâf (1903). □