Yap, Tyynenmeren saari, jonka Japani on melkein unohtanut

Jännityksen ja hermostuneisuuden ilmapiiri nousi varhaisen aamuauringon noustessa mikronesialaisella Yapin saarella.

On maaliskuun 1. päivä, ja hibiskuksen tuoksu kulkee tibnaw-majoissa. Kokonaiset perheet istuvat kuivattujen palmunvarsien päällä, kun kaikenikäiset valmistautuvat esiintymään kylänsä puolesta yhä mahtavien heimopäälliköiden edessä.

Tiheän viidakkomaiseman keskellä kudotaan värikkäitä hameita pandanuksenlehdistä, kun taas kurkuma- ja kookosöljyä levitetään nuorten ja vanhojen paljaalle iholle ja luodaan kiilto, joka muuttuu kirkkaassa auringonpaisteessa melkeinpä kultaiseksi.

Yap-päivä on päivä, jolloin yapilaiset kertovat tarinoita vuosisatojen takaa tanssin ja kanteleiden kaltaisten laulujen avulla. Tämä churu-niminen perinne on periytynyt sukupolvelta toiselle, ja se on säilynyt autenttisempana kuin millään muulla Tyynenmeren saarella tähän päivään asti.

Mantra, joka liittyy tähän Yapin filosofian kantaan, on ”viisaus korissa”, mikä viittaa kudottuihin koreihin, joita sekä miehet että naiset kantavat. Korit eivät ole vain heidän tavaroitaan varten, vaan ne ovat muistutus siitä, että heidän kulttuurinsa rakentuu heitä ympäröivän kasviston, eläimistön ja veden varaan ja että heidän oma vahvuutensa kansakuntana määrittyy tuon kulttuurin ylläpitämisessä.

Yapin kansa ei kuitenkaan esiinny turisteja varten; Yapin hallitus kirjasi tänne vain 4 000 vuosittaista kävijää vuosien 2010 ja 2017 välillä. Pikemminkin yapilaiset jatkavat perinteitään kunnioittaakseen juuriaan ja luontoympäristöään.

Sata vuotta sitten Yap oli eri tiellä. Saksa oli ostanut Espanjan Mikronesian – ja siten myös Yapin – vuonna 1899 Espanjalta 4,5 miljoonan dollarin arvosta ja liittänyt saaret Saksan Uuden-Guinean protektoraattiinsa. Ensimmäiseen maailmansotaan mennessä Saksalla oli hallussaan myös nykyiset Marshallinsaaret, Palau, Nauru, Pohjois-Mariaanit ja osa Papau-Uusi-Guineaa.

Vuonna 1902 Japanin keisarikunta ja Brittiläinen keisarikunta allekirjoittivat englantilais-japanilaisen liiton vastustaakseen Venäjän laajentumista. Näin tehdessään nämä kaksi maata sopivat tukevansa toisiaan, jos syttyisi sota, johon osallistuisi useita suurvaltoja.

Japani vastasi vuonna 1914 Ison-Britannian sodanjulistukseen Saksalle ja sen liittolaisille tarjoamalla apuaan vastineeksi Saksan Tyynenmeren alueen omistuksista. Kuukausien kuluessa siitä, kun Japani oli julistanut sodan Saksalle, se takavarikoi lähes kaikki Tyynenmeren saaret.

Sodan päätyttyä Kansainliitto – maailman ensimmäinen maailmanrauhan tavoittelua varten perustettu hallitustenvälinen järjestö – solmi Versaillesin sopimuksen, jonka myötä Saksalta riistettiin suuri osa sen maa-alueista, mukaan lukien sen protektoraatit ja siirtomaat.

Valinnan edessä Saksan Tyynenmeren protektoraattien aseman suhteen Kansainliitto päätti antaa kaikki päiväntasaajan pohjoispuolella olevat Tyynenmeren saaret (Havaijia lukuun ottamatta) Japanin keisarikunnalle, päätös, joka perustui Ison-Britannian Japanille antamaan lupaukseen ja joka allekirjoitettiin Kansainliiton vuoden 1919 Etelä-Tyynenmeren mandaatilla.

Japanilaisväestön määrä Mikronesiassa kasvoi räjähdysmäisesti. Yapin saarella asuvien määrä hyppäsi muutamassa vuodessa 97:stä lähes 2 000:een vain 7 000 asukkaan saarella. Mikronesian liittovaltion neljässä tulevassa osavaltiossa (mukaan lukien Chuuk, Pohnpei ja Kosrae) asui vuoteen 1945 mennessä noin 100 000 japanilaista.

Tänään Yapilla asuu vain kaksi japanilaista, jotka ovat toisen maailmansodan jälkeisen joukkokarkotuksen tulosta. Ja vaikka japanilaiset olivat vielä 1980- ja 90-luvuilla yleisiä kävijöitä, nyt tänne saapuu alle 300 vuodessa, kertoo Su Mitsue Yasui, Yapin pääkaupungissa Coloniassa sijaitsevan Nature’s Way Dive Shopin japanilainen omistaja.

”Heinäkuuhun 1997 asti meille tuli kolme lentoa Guamilta ja Palaulta”, hän sanoo. ”Silloin meillä oli hyvät yhteydet Japanista. Mutta sitten jotkut fiksut päättivät ’money money money money'”, hän harmittelee viitaten tuon vuoden Aasian finanssikriisiin. Continental Airlinesin toimitusjohtaja Gordon Bethune leikkasi kaikki reitit, jotka eivät tuottaneet voittoa, ja Yap, joka sijaitsee puolivälissä Palaun ja Yhdysvaltain Guamin aluetta, menetti yhteytensä Japaniin. Vaikka Guamin ja Yapin väliset lennot on sittemmin palautettu, Yapin matkailijamäärät ovat edelleen häkellyttävän alhaisia.

Yasui muutti Yapille vuonna 1990 Hiroshimasta. ”Siksi olen hieman outo”, hän sanoo. ”En ole kuin muut japanilaiset, koska olen hibakusha (vuoden 1945 atomipommituksesta selvinnyt). Isäni oli kaupungissa heti pommin jälkeen, hänellä oli oikeus saada tukea hallitukselta, mutta hän kieltäytyi.”

Yasui on luonut uran sukelluskouluttajana. ”Talvella ei ollut paljon töitä, joten pidin yleensä pitkiä lomia Japanin ulkopuolella. Opiskelin Palaulla ja löysin yhden Seiko Ouchin kirjoittaman kirjan vanhasta miehestä, joka rakensi kanootin, jolla hän vei kuuden hengen miehistön Yapilta Boninsaarille (Ogasawaran saarille).”

Ouchi oli yksi harvoista japanilaisista, jotka viettivät aikaa Yapilla toisen maailmansodan jälkeen. Japanilaisten suhteet paikallisiin olivat olleet japanilaishallinnon aikana kireät, sillä japanilaiset kokivat, että heidän hallitsijansa olivat usein kulttuurisesti tunteetonta heidän perinteitään kohtaan. Toisen maailmansodan jälkeen diplomaattisuhteet Japanin ja Yapin välillä palasivat vasta vuonna 1988.

Ouchi kirjoitti saaresta kaksi kirjaa, ”Yapin tarina” (1985) ja ”Vanhan miehen ensimmäinen matka” (1989), joista jälkimmäinen dokumentoi vuonna 1986 tehdyn eeppisen kanoottimatkan Yapin ja Ogasawaran välille, joka innoitti Yasuin vierailemaan saarella ensimmäisen kerran.

”Täällä on vain yksi toinen vanha japanilainen (pysyvästi)”, Yasui sanoo. ”Hänen nimensä on Watanabe ja hän tuli tänne vuonna 1978. Hän on ollut täällä 40 vuotta ja on naimisissa. Hän kasvatti kuusi poikaa, jotka ovat kaikki aikuisia, ja on nyt eläkkeellä 75-vuotiaana. Loput ovat kolme Japanin merentakaisen yhteistyön vapaaehtoista ja yksi, joka on itse jatkanut puoli vuotta työskennelläkseen sairaalassa atk-asiantuntijana.”

Pieniä lukuja siis, mutta vuoden suurimmassa festivaalissa, Yap Dayssä, Japani on hyvin edustettuna. Yksi kunniavieraista on Japanin Mikronesian liittovaltion suurlähettiläs Ryoichi Horie. Yap Memorial Hospitalissa Horie järjesti yhdessä kuvernööri Tony Ganngiyanin kanssa seremonian, jossa luovutettiin kolme ruohonjuuritason apurahaa, yhteensä 255 802 dollaria, opetusministeriölle, terveysministeriölle ja ympäristönsuojeluvirastolle.

Tänä vuonna Yap-päivä vietti 50-vuotisjuhlavuottaan ja sitä vietettiin kolmen päivän ajan. Heimopäälliköt loivat tapahtuman suojellakseen ja siirtääkseen eteenpäin Yapin perinteitä, aina maailmankuulusta Rai-kivirahasta lauluihin, tansseihin, kanootinrakennustaitoihin ja urheilulajeihin.

Japanin vaikutus ei siis ole helposti havaittavissa, mutta se ei myöskään ole merkityksetön. Japanilaiset kielsivät 1920-luvulla tatuoinnit, joita muissa Tyynenmeren alueen kulttuureissa on niin runsaasti, ja Yapin yläosattomista miehistä ja naisista ne puuttuvat silminnähtävästi.

Japani myös edisti avioliittoja. Ben Tomihara, japanilaisen äidin ja jaapilaisen isän poika, muisteli kasvaneensa ulkopuolisena Yapissa 1950-luvulla.

”Kun olin koulussa, he pilkkasivat minua”, hän sanoo tavatessani hänet kotonaan Coloniassa. ”Siihen aikaan siellä ei ollut paljon sekarotuisia ihmisiä, vain minun perheeni ja Alexanderin perhe, joka oli venäläinen ja japilainen. Vain kaksi.”

Tomiharan sisarukset kävivät koulua Japanissa ja pitivät lopulta yhteyttä sukulaisiinsa Okinawassa, jossa hänen äitinsä Yoshiko Tomihara oli syntynyt. Yoshiko oli kuitenkin vakiinnuttanut asemansa Yapilla, sillä hän oli avannut sodan jälkeen saaren ensimmäisen tempura-ravintolan.

”(Japanilaiset) toivat vihanneksia, kuten kankonia (vesipinaattia), koska meillä ei ollut vihanneksia”, Tomihara kertoo. ”He toivat tänne myös sakura- eli kirsikkapuita lääkkeeksi”, lisää hänen tyttärensä Emiko. ”Lehdet auttavat, jos viiltelee itseään. Seuraavana päivänä se paranee.”

Yasui on myös havainnut muutamia paikallisia piirteitä, jotka ovat yhä jäljellä Japanin hallitsemalta saarelta. ”Japsilaiset ovat kunnioittavia, kohteliaita ihmisiä. Hyvin kohteliaita, he eivät koskaan roskaa, he kunnioittavat talon omistajia. Se on olennainen osa heidän kulttuuriaan”, hän sanoo.

Ja juuri heidän muinainen kulttuurinsa, jota kaikki se, mitä Yap-päivä kuvaa, ilmentää, vakuuttaa hänet jäämään, viimeisenä japanilaisena naisena Yapilla. ”Yapilainen henki sai minut jäämään”, hän sanoo. ”Yapin ja Japanin suojelushenget, kaikki ne itkevät sitä, miten tämä maailma on muuttunut. Mutta täällä Yapilla he ehkä sanovat: OK, sinä viivyttelit!”

Japanista Yapille pääsee Guamin kautta. United Airlines lentää tällä hetkellä kerran viikossa Guamin ja Yapin välillä.