Nykyisimmän analyysin mukaan napajäätiköt sulavat kuusi kertaa nopeammin kuin 1990-luvulla. Grönlannin ja Etelämantereen jäähäviö seuraa hallitustenvälisen ilmastonmuutospaneelin (IPCC) asettamaa pahinta mahdollista ilmaston lämpenemisskenaariota, sanovat tutkijat.
Jollei hiilidioksidipäästöjä leikata nopeasti, merenpinta voi analyysin mukaan nousta niin, että vuosisadan loppuun mennessä 400 miljoonaa ihmistä joutuisi vuosittain alttiiksi rannikkotulville.
Merenpinnan nousu on yksi ilmastokriisin haitallisimmista pitkäaikaisista vaikutuksista, ja Grönlannin ja Etelämantereen osuus kiihtyy. Uusi analyysi päivittää ja yhdistää viimeaikaisia tutkimuksia jäämassoista ja ennustaa, että vuosi 2019 osoittautuu ennätykselliseksi vuodeksi, kun tuoreimmat tiedot käsitellään.
Edellinen huippuvuosi Grönlannin ja Etelämantereen jään sulamiselle oli vuosi 2010, kun luonnollinen ilmastosykli johti erittäin kuumien kesien sarjaan. Vuoden 2019 arktinen helleaalto tarkoittaa kuitenkin sitä, että on lähes varmaa, että jäätä menetettiin viime vuonna enemmän.
Keskimääräinen vuotuinen jäähäviö Grönlannista ja Etelämantereelta oli 2010-luvulla 475 miljardia tonnia – kuusi kertaa suurempi kuin 1990-luvulla menetetty 81 miljardia tonnia vuodessa. Yhteensä nämä kaksi jääpeitettä menettivät 6,4 biljoonaa tonnia jäätä vuosina 1992-2017, ja Grönlannin sulaminen on vastuussa 60 prosentista tästä luvusta.
IPCC:n tuorein keskipitkän aikavälin ennuste maailmanlaajuisen merenpinnan noususta vuonna 2100 on 53 senttimetriä (cm). Uusi analyysi kuitenkin osoittaa, että jos nykyinen suuntaus jatkuu, valtameret nousevat vielä 17 senttimetriä.
”Jokainen senttimetri merenpinnan nousua johtaa rannikkotulviin ja rannikoiden eroosioon, jotka häiritsevät ihmisten elämää eri puolilla maapalloa”, sanoo Andrew Shepherd Leedsin yliopistosta. Hänen mukaansa 17 senttimetrin lisäys merkitsisi sitä, että rannikkotulville vuosittain altistuvien ihmisten määrä nousisi 360 miljoonasta 400 miljoonaan. ”Nämä eivät ole epätodennäköisiä tapahtumia, joiden vaikutukset ovat pieniä”, hän sanoi. ”Ne ovat jo käynnissä, ja ne ovat tuhoisia rannikkoyhteisöille.”