Tiedät millaista on olla sairas. Tunnet itsesi väsyneeksi, ehkä hieman masentuneeksi, tavallista vähemmän nälkäiseksi, helpommin pahoinvoivaksi ja ehkä herkemmäksi kivulle ja kylmyydelle.
Se, että sairauteen liittyy selvä joukko psykologisia ja käyttäytymiseen liittyviä piirteitä, ei ole uusi löytö. Lääketieteellisessä terminologiassa oire huonovointisuus käsittää joitakin sairauden mukanaan tuomia tunteita. Eläinten käyttäytymistieteilijät ja neuroimmunologit käyttävät termiä sairauskäyttäytyminen kuvaamaan sairauden aikana esiintyviä havaittavia käyttäytymismuutoksia.
Terveydenhuollon tarjoajat kohtelevat näitä oireita usein vain tarttuvan taudin ärsyttävinä sivuvaikutuksina. Mutta kuten käy ilmi, nämä muutokset saattavat itse asiassa olla osa sitä, miten ihminen taistelee infektioita vastaan.
Olen antropologi, joka on kiinnostunut siitä, miten sairaudet ja infektiot ovat muokanneet ihmisen evoluutiota. Kollegani ja minä ehdotamme, että kaikki nämä sairaana olemiseen liittyvät näkökohdat ovat piirteitä tunteesta, jota kutsumme ”väsymykseksi”. Ja se on tärkeä osa sitä, miten ihminen pyrkii toipumaan sairaudesta.
Kehon prioriteetit
Ihmisen immuunijärjestelmä on monimutkainen joukko mekanismeja, jotka auttavat tukahduttamaan ja eliminoimaan infektioita aiheuttavia organismeja – kuten bakteereja, viruksia ja loismatoja.
Immuunijärjestelmän aktivoiminen maksaa kuitenkin elimistöllesi paljon energiaa. Tämä aiheuttaa joukon ongelmia, jotka aivojesi ja kehosi on ratkaistava taistellakseen infektioita vastaan mahdollisimman tehokkaasti. Mistä tämä ylimääräinen energia tulee? Mitä sinun pitäisi tehdä välttyäksesi ylimääräisiltä infektioilta tai vammoilta, jotka lisäisivät immuunijärjestelmän energiantarvetta entisestään?
Kuume on kriittinen osa immuunivastetta joihinkin infektioihin, mutta kuumeen nostamisen energiakustannukset ovat erityisen suuret. Voiko tätä kustannusta mitenkään vähentää?
Syöminen tai syömättä jättäminen on valinta, joka vaikuttaa elimistön taisteluun infektioita vastaan. Toisaalta ruoka antaa viime kädessä energiaa elimistöllesi, ja jotkin elintarvikkeet sisältävät jopa yhdisteitä, jotka voivat auttaa poistamaan taudinaiheuttajia. Mutta ruoan sulattaminen vie myös energiaa, mikä vie resursseja immuunijärjestelmän kaikilta ponnisteluilta. Ruoan nauttiminen lisää myös riskiä saada lisää taudinaiheuttajia. Mitä sinun siis pitäisi syödä, kun olet sairas, ja kuinka paljon?
Me ihmiset olemme erittäin riippuvaisia siitä, että muut huolehtivat ja tukevat meitä, kun olemme sairaita. Mitä sinun pitäisi tehdä varmistaaksesi, että ystäväsi ja perheesi huolehtivat sinusta, kun olet sairas?
Kollegani ja minä ehdotamme, että sairastuessasi tapahtuvat tunnusomaiset muutokset auttavat sinua ratkaisemaan nämä ongelmat automaattisesti.
-
Väsymys vähentää fyysistä aktiivisuuttasi, jolloin immuunijärjestelmän käyttöön jää enemmän energiaa.
-
Lisääntynyt alttius pahoinvoinnille ja kivulle tekee sinusta epätodennäköisemmän infektion tai vamman, joka lisäisi immuunijärjestelmän työmäärää entisestään.
-
Lisääntynyt kylmäherkkyys motivoi sinua etsimään esimerkiksi lämpimiä vaatteita ja lämmönlähteitä, jotka vähentävät ruumiinlämmön ylläpitämisestä aiheutuvia kustannuksia.
-
Muutokset ruokahalussa ja ruokamieltymyksissä saavat sinut syömään (tai olemaan syömättä) tavalla, joka tukee infektioiden torjuntaa.
-
Surullisuuden, masennuksen ja yleisen kurjuuden tunteet antavat ystävillesi ja perheellesi rehellisen signaalin siitä, että tarvitset apua.
Näissä muutoksissa on tietenkin kyse asiayhteydestä. Kaikki tätä artikkelia lukevat vanhemmat tuntevat todennäköisesti kokemuksen siitä, että he ovat sairaita mutta ponnistelevat sen läpi, koska lapsi tarvitsee hoitoa. Vaikka voi olla järkevää vähentää ruuan saantia immuniteetin priorisoimiseksi, kun sairaalla on runsaasti energiavarastoja, olisi haitallista välttää syömistä, jos sairas on nälkäkuoleman partaalla.
Liikkuvuuspahoinvointi
Miten elimistösi siis järjestää nämä edulliset vasteet infektioita vastaan?
Kollegoideni ja minun tarkastelemani todisteet viittaavat siihen, että ihmisellä on säätelyohjelma, joka piilee odottamassa ja etsii merkkejä siitä, että infektiotauti on läsnä. Kun se havaitsee merkkejä infektiosta, ohjelma lähettää signaalin erilaisille toiminnallisille mekanismeille aivoissa ja kehossa. Ne puolestaan muuttavat toimintatapojaan tavoilla, jotka ovat hyödyllisiä infektion torjunnassa. Nämä muutokset yhdessä toistensa kanssa tuottavat selvän sairauden kokemuksen.
Tällaista koordinoivaa ohjelmaa jotkut psykologit kutsuvat tunteeksi: kehittynyt laskennallinen ohjelma, joka havaitsee tietyn toistuvan tilanteen indikaattorit. Kun tietty tilanne syntyy, emootio orkestroi asiaankuuluvat käyttäytymis- ja fysiologiset mekanismit, jotka auttavat puuttumaan käsillä oleviin ongelmiin.
Kuvittele, että kävelet metsässä ja luulet olevasi yksin, ja yhtäkkiä säikähdät äänistä, jotka viittaavat siihen, että lähistöllä olevassa aluskasvillisuudessa on suuri eläin. Pupillisi laajenevat, kuulosi virittyy jokaiseen pieneen ääneen, sydän- ja verenkiertoelimistösi alkaa toimia kovemmin valmistautuakseen joko pakenemiseen tai puolustautumiseen. Nämä yhteensovitetut fysiologiset ja käyttäytymismuutokset saa aikaan taustalla oleva tunneohjelma, joka vastaa sitä, mitä voisi ajatella tietynlaisena pelkona.
Jotkut näistä yhteensovittavista ohjelmista sopivat hyvin yhteen yleisten intuitioiden kanssa siitä, mistä tunteet muodostuvat. Toisilla taas on toimintoja ja piirteitä, joita emme ehkä tyypillisesti ajattele ”emotionaalisiksi.”
Jotkut psykologit esittävät, että nämä emootio-ohjelmat ovat todennäköisesti kehittyneet vastaamaan tunnistettaviin tilanteisiin, joita esiintyi luotettavasti evoluution aikana ja jotka vaikuttivat asianosaisten eloonjäämiseen tai lisääntymiseen.
Tämä ajattelutapa on auttanut tutkijoita ymmärtämään, miksi jotkin tunteet ovat olemassa ja miten ne toimivat. Esimerkiksi taudinaiheuttajan inho-ohjelma havaitsee merkkejä siitä, että jokin mahdollisesti tarttuva tekijä on lähellä. Kuvittele, että haistat ulosteen hajun: Inhon tunne koordinoi käyttäytymistäsi ja fysiologiaasi tavoilla, jotka auttavat sinua välttämään riskialtista olentoa.
Toinen esimerkki on häpeän tunne, joka etsii merkkejä siitä, että olet tehnyt jotain sellaista, joka saa sosiaalisen ryhmäsi jäsenet väheksymään sinua. Kun havaitset jonkin tällaisen merkin – esimerkiksi läheisesi moittii sinua siitä, että olet tehnyt jotain, mikä loukkasi häntä – häpeän kokemus auttaa sinua muokkaamaan mentaalista karttaasi siitä, minkälaiset asiat saavat muut väheksymään sinua. Oletettavasti yrität välttää niitä tulevaisuudessa.
Evoluutiolääketieteen kehittyvän tieteenalan pohjalta kollegani ja minä sovellamme nyt ajatusta näistä tunneohjelmista sairauden kokemukseen. Kutsumme tätä tunnetta ”väsymykseksi” erottaaksemme taustalla olevan ohjelman sen tuottamista tuotoksista, kuten sairauskäyttäytymisestä ja huonovointisuudesta.
Toivomme, että lähestymistapamme väsymykseen auttaa ratkaisemaan käytännön kannalta tärkeitä ongelmia. Lääketieteellisestä näkökulmasta olisi hyödyllistä tietää, milloin lassitude tekee työtään ja milloin se ei toimi kunnolla. Terveydenhuollon tarjoajilla olisi silloin parempi käsitys siitä, milloin heidän pitäisi puuttua lassitudin tiettyjen osien estämiseen ja milloin heidän pitäisi antaa niiden olla.
Tämä artikkeli on julkaistu uudelleen The Conversation -julkaisussa Creative Commons -lisenssillä. Lue alkuperäinen artikkeli täältä!