Prince Georgen piirikunnan vuohimiehen tarinasta on niin monta muunnelmaa, että niitä on lähes mahdoton pitää järjestyksessä. Joidenkin mielestä hän on vain yksinäinen, vihainen vuohipaimen, joka raivostui löydettyään rakkaat vuohensa kuolleina teini-ikäisten peukaloinnin vuoksi. Toisten mielestä hän kuuluu samaan perheeseen kuin Isojalka – myyttinen peto, joka vaeltaa maan päällä. Ehkä kaikkein oudoimmassa tarinassa vuohimies on Beltsvillen tutkimusmaatalouskeskuksen kammottavan kokeen tulos. USDA:n laitos on itse asiassa joutunut kiistämään tämän.
Vuohimies terrorisoi rakastavaisia, jahtaa teinejä ja mestaa koiria. Hän huutaa, vinkuu ja, kyllä, pitää vuohen ääniä. Hän on kuulemma esiintynyt eri puolilla aluetta. Hän on herättänyt pelkoa ja ihastusta vuosikymmeniä, mutta historioitsijan, kirjailijan ja Marylandin legendan parhaan asiantuntijan Mark Opsasnickin mukaan vuohimiehen alkuperätarina on kanoninen. Ja se alkaa Fletchertown Roadilta Bowiessa.
Ensimmäinen mediamaininta Goatmanista tuli 27. lokakuuta 1971 Bowiessa ilmestyneessä Prince George’s County News -lehdessä. Artikkelissa kirjoittaja Karen Hosler sukelsi syvälle Marylandin yliopiston kansanperinteen arkistoon. Hän mainitsee Goatmanin yhdessä aaveiden ja Boaman-nimisen olennon kanssa, jotka myös kummittelevat Fletchertown Roadin ympärillä olevissa metsissä. Kaksi viikkoa myöhemmin Hosler kirjoitti toisen lehtiartikkelin otsikolla ”Residents Fear Goatman Lives”: Dog Found Decapitated in Old Bowie”. Artikkelissa kuvattiin erään perheen – Edwardsin – etsintöjä kadonneesta Ginger-nimisestä koiranpennusta. Päiviä myöhemmin Ginger löydettiin läheltä Fletchtown Roadia – kuolleena ja päättömänä.
Artikkelissa yhdistettiin kuollut koira Goatmaniin ja kerrottiin, että joukko teini-ikäisiä tyttöjä (mukaan lukien Edwardsin 16-vuotias tytär April) oli kuullut outoja ääniä ja nähnyt ison olennon sinä yönä, kun koira oli kadonnut. Siinä kerrottiin myös, että havainnot ”takajaloillaan kävelevästä eläimenkaltaisesta olennosta” lisääntyivät Fletchertown Roadin varrella.
Marraskuun 30. päivänä Vuohimies sai ensimmäisen esittelynsä suuremmalle yleisölle Washington Postin ansiosta. Artikkeli otsikolla ”A Legendary Figure Haunts Remote Pr. George’s Woods”, tunnistaa Gingerin löytäneet nuoret miehet: Ray Hayden, John Hayden ja Willie Gheen. Artikkelissa siteerataan myös Prince Georgen piirikunnan poliisia, joka sanoo, että ”legenda vain siirtyy sukupolvelta toiselle” ja että he ovat saaneet viime aikoina useampia puheluita Goatman-havainnoista.
Opsasnick varttui vain muutaman kilometrin päässä Bowiesta Greenbeltissä ja muistaa hyvin selvästi, kun hän kuuli ensimmäisen kerran Goatmanin legendasta. Hän oli seitsemännellä luokalla ja ystävänsä vanhemman veljen auton takapenkillä. ”Meidät vietiin kyytiin… Kun käyttäydyimme takapenkillä, he käskivät meidän pitää turpamme kiinni tai he jättävät meidät Fletchertown Roadille ja Goatman saa meidät kiinni”, Opsasnick kertoo. Hän ihastui tarinaan.
Ollessaan Roosevelt High Schoolissa Opsasnick ja hänen ystävänsä lähtivät ”vuohimiehen metsästykseen”. Itse asiassa hirviön etsimisestä oli tullut paikallinen teinipakkomielle. Opsasnick kuvailee Goatmanin juhlia Fletchertown Roadilla (ja läheisellä Crybaby Bridgellä Lottsford Roadilla), jotka kuulostavat joltain Dazed and Confused -elokuvasta. ”Halloween-yö 1979 oli yksi elämäni hulluimmista öistä”, Opsasnick sanoo.
Tohtori Barry Pearson on folkloristiikan professori Marylandin yliopiston englannin laitoksella ja vastasi edellä mainitusta Marylandin yliopiston folkloristiikan arkistosta. Vielä nykyäänkin hän sanoo: ”Jos mainitsen Vuohimiehen ensimmäisenä luentopäivänä, kaikki paikalliset tietävät tarkalleen, mistä puhun.”
Pearson uskoo, että Vuohimiehen legendaan vaikutti 60- ja 70-luvun autokulttuuri, joka antoi teineille vapauden tutustua ympäröivään maailmaan. Se saattoi liittyä myös siihen, mitä oppilaat oppivat koulussa kreikkalaisesta kulttuurista ja puoliksi ihminen, puoliksi vuohi -jumala Panista. Sanomalehtijutut varmasti auttoivat. Ja vuohet ovat muutenkin aika outoja: ”Vuohet ovat tunnetusti haisevia ja joskus jotenkin viehättäviä, mutta jos niitä katsoo tarkkaan, etenkin silmiin, ne ovat omalla tavallaan todella pelottavia”, Pearson sanoo.
Vuonna 1987 Opsasnick alkoi kirjoittaa Strange Magazine -lehteen eikä hukannut aikaa Vuohimiehen pariin. Vuonna 1994 hän kirjoitti mielestään ensimmäisen perusteellisesti tutkitun jutun legendasta otsikolla ”Vuohimiehen jäljillä”. (Myöhemmin hän laajensi artikkelin kirjan luvuksi). Hän jäljitti Edwardsin perheen ja miehet, jotka löysivät Gingerin.
John Hayden kertoi Opsasnickille, että hän ja muut olivat nähneet eläimen edellisenä yönä – se oli noin kaksimetrinen, käveli kahdella jalalla ja oli karvainen. Hayden totesi myös, että se piti ”korkeaa ääntä, kuin vinkumista”. Opsasnick pystyi myös puhumaan April Edwardsin, Gingerin omistajan, kanssa. ”Ihmiset tulivat tänne ja kutsuivat sitä kansanperinteeksi, ja lehdet tekivät meistä tietämättömiä maalaisjuntteja, jotka eivät tienneet paremmasta”, Edwards sanoi, ”mutta se, mitä näin, oli totta, ja tiedän, etten ole hullu….. Mikä se sitten olikin, uskoin sen tappaneen koirani.”
Mark Opsasnick ei usko Vuohimiehen olemassaoloon: ”En voi uskoa johonkin, ennen kuin näen sen omin silmin”, hän sanoo. Hänestä tuntuu pahalta sanoa niin, koska hän uskoo aidosti, että ihmiset, joiden kanssa hän on puhunut, näkivät jotain. ”Tarkoitan, että tässä maailmassa kaikki on mahdollista”, hän sanoo. ”Ehkä tuolla ulkona on puoliksi ihminen, puoliksi eläinolento”.
Matt Blitz on Atlas Obscuran reaalimaailman tutkimushaara Obscura Society D.C.:n johtaja. Hän kirjoittaa maailman salaisuuksien löytämisestä Smithsonian Magazineen, Atlas Obscuraan ja Washingtonianiin.