Top image courtesy of the National Archives and Records Administration, 540139
Toisen maailmansodan aikana kuoli 60 miljoonaa ihmistä – enemmän kuin missään muussa sodassa aiemmin. Suurin osa kuolleista oli siviilejä, ja he asuivat kaikilla mantereilla. Lähes jokainen ihmisperhe koki sodan jättäneen jollakin tavalla arpia. Onnekkaimmat eivät menettäneet läheisiään, mutta he kokivat silti syrjäytymistä ja puutetta.
Miljoonilla ihmisillä ei ollut sodan jälkeen kotia tai maata. Karkotettuina entisistä valtioistaan monet eivät voineet palata. Heistä tuli ”kotiseudultaan siirtymään joutuneita henkilöitä”, joista tuli pakolaisia, jotka olivat usein epätoivottuja jopa Yhdysvaltojen kaltaisissa maahanmuuttajayhteiskunnissa. Sadattuhannet holokaustista selvinneet Euroopan juutalaiset joutuivat karkotetuiksi historiallisista yhteisöistään. He kamppailivat rakentaakseen elämänsä uudelleen Etelä-Amerikassa, Meksikossa, Yhdysvalloissa ja Palestiinassa, jonka osasta tuli Israelin valtio vuonna 1948.
Taistellessaan uudelleensijoittumisesta ihmiset ympäri maailmaa kuluttivat vähemmän. Englannissa, Saksassa, Venäjällä, Puolassa, Japanissa, Kiinassa, Koreassa ja muissa maissa suuret määrät kansalaisia pysyivät aliravittuina lähes vuosikymmenen ajan vuoden 1939 jälkeen. Heillä oli vähemmän vaatteita, vähemmän suojaa ja enemmän toistuvia sairauksia. Poissaolot työstä ja perhevelvollisuuksista lisääntyivät samaan aikaan, kun selviytymisen edellyttämät ponnistelut lisääntyivät. On vähättelyä sanoa, että elämä oli sodan lopussa hyvin vaikeaa – jopa varakkaana syntyneille.
Monet maailman vauraimmista kaupungeista – kuten Berliini, Praha, Dresden ja Tokio – olivat raunioina. Jokainen teollisuusmaa Yhdysvaltoja lukuun ottamatta selvisi sodasta niin, että sen luonnonvarat, maatalous ja teollisuus olivat suurelta osin tuhoutuneet. Vuosien 1945-46 poikkeuksellisen kylmänä talvena kerran vauraat kansalaiset nääntyivät nälkään, ja ne, jotka olivat riittävän onnekkaita selviytyäkseen, kohtasivat kärsimystä ja pelkoa täynnä olevan tulevaisuuden. Sodan päättyminen ei antanut juurikaan aihetta juhlaan edes voittajien keskuudessa.
Etenkin amerikkalaisille toinen maailmansota sulautui heidän muistoihinsa suuren laman kanssa. Ulkomailla ja kotimaassa palvellut miesten ja naisten sukupolvi (jota myöhemmin kutsuttiin hieman nostalgisesti ”suurimmaksi sukupolveksi”) oli elänyt läpi maailmantalouden syvimmän taantuman sotaa edeltäneen vuosikymmenen aikana, jolloin yli neljännes amerikkalaisista menetti työpaikkansa ja miljoonat menettivät maatilansa. Nämä laman lapset tunnustivat, että taloudelliset vaikeudet olivat osaltaan vaikuttaneet väkivaltaisten diktatuurien vetovoimaan ulkomailla, ja he pelkäsivät samanlaisten vaikeuksien palaamista ja uusien diktatuurien nousua sodan jälkeen.
Etenkin Neuvostoliitto oli kasvanut hallitsevammaksi Euroopan itäisellä puoliskolla Saksan tappion myötä. Neuvostoliiton johtaja Josef Stalin oli ollut sodassa Yhdysvaltain liittolainen, mutta nyt hän uhkasi käyttää sodanjälkeisen ajan vaikeita olosuhteita hyväkseen voimakeinoin ja soluttautumalla. Hänen kommunistinen hallituksensa oli auttanut kukistamaan fasismin, ja hän näytti olevan valmis edistämään kommunismia vaihtoehtona demokraattisille ja kapitalistisille arvoille, joita amerikkalaiset olivat niin kovasti puolustaneet. Saksan ja Itävallan jakaminen Neuvostoliiton ja liittoutuneiden (amerikkalaisten, brittien ja ranskalaisten) sektoreihin symboloi sitä, miten sodan tuhot synnyttivät uusia konfliktipisteitä.
Vuonna 1946 Britannian entinen pääministeri Winston Churchill kuvasi elävästi lännen ja idän erottavaa ”rautaesirippua”, jossa molemmat osapuolet olivat uuden massiivisen konfliktin partaalla, johon nyt sisältyi myös ydinaseita. Kukaan ei halunnut sotaa, mutta hävinneiden maiden valtatyhjiöt ja kamppailu niiden tulevaisuuden hallinnasta tekivät rauhan säilyttämisen vaikeaksi. Syntyi se, mitä tarkkailijat kutsuivat ”kylmäksi sodaksi”, kun Yhdysvallat ja Neuvostoliitto kamppailivat sodan tuhoamien paikkojen jälleenrakentamisesta.
Sen seurauksena amerikkalaiset eivät voineet palata siihen, mitä historioitsija C. Vann Woodward kutsui perinteiseksi ”vapaaksi turvallisuudeksi”. Aiempien sotien jälkeen ennen toista maailmansotaa amerikkalaiset olivat demobilisoituneet nopeasti ja pitäneet yllä hyvin pientä ja edullista rauhanajan armeijaa. Armeija oli edelleen jaettu erillisiin sotaministeriöihin, armeijaan ja laivastoon, ja Yhdysvalloilla oli vain vähän ulkomaisia tukikohtia eikä juuri lainkaan vakavia tiedustelupalveluja. Yhdysvaltain kansalaiset vastustivat johdonmukaisesti suurten julkisten varojen käyttämistä asevoimiinsa rauhan aikana. Historiallisesti Yhdysvallat oli taloudellinen, ei sotilaallinen suurvalta.
Amerikan lippu liehuu puolimastissa Yhdysvaltain sotilashautausmaalla Casablancassa Marokossa noin vuonna 1943. The National WWII Museum, 2009.373.035
Toisen maailmansodan jälkeisinä vuosina Yhdysvallat joutui kuitenkin luopumaan antimilitarismin perinteistä, jotka olivat palvelleet sitä niin hyvin. Pitääkseen yllä järjestystä sodan runtelemilla alueilla ja estääkseen Neuvostoliiton etenemisen Yhdysvallat rakensi ennennäkemättömän globaalin rauhanajan sotakoneiston, johon kuului massiivinen puolustusministeriö, laajat salaiset tiedustelukapasiteetit (mukaan lukien keskustiedustelupalvelu Central Intelligence Agency), kasvava ydinasearsenaali ja pysyviä sotilastukikohtia eri puolilla maapalloa (ja Neuvostoliiton ympärillä). Yhdysvallat solmi myös joukon liittolaisuuksia vieraiden maiden kanssa, ja ne takasivat näiden maiden turvallisuuden pysyvillä ulkomailla olevien joukkojen sijoittamisilla. Amerikkalaiset sotilaat pysyivät Länsi-Saksassa, Italiassa, Turkissa ja Japanissa pitkään toisen maailmansodan päättymisen jälkeen. Yhdysvaltain laivasto pysyi sijoitettuna kaikkiin maailman tärkeimpiin meriväyliin. Maalle, joka oli perinteisesti torjunut liittoutumat ja suuret sotilasoperaatiot ulkomailla, tällaiset muutokset olivat järkytys järjestelmälle. Kenraali Dwight Eisenhower oli yksi monista amerikkalaisista johtajista, jotka uskoivat tämän sodanjälkeisen asenteen olevan kestämätön.
Kustannukset amerikkalaiselle demokratialle olivat kestävät. Vaikka Yhdysvallat selvisi toisesta maailmansodasta maailman hallitsevana taloutena, sen oli nyt kannettava lukuisten muiden yhteiskuntien, myös entisten vastustajien, taloutta ja turvallisuutta. Euroopan elvytysohjelma, jota kutsutaan yleisesti Marshall-suunnitelmaksi ja jonka kongressi hyväksyi vuonna 1948 Länsi-Euroopan jälleenrakentamiseksi, tulisi maksamaan yli 12 miljardia dollaria amerikkalaisten veronmaksajien rahoja. Kongressin vuonna 1949 hyväksymällä Pohjois-Atlantin sopimuksella Yhdysvallat sitoutui Länsi-Euroopan sotilaalliseen puolustamiseen jopa ydinsodan uhalla. Amerikkalaiset maksoivat sotilaat ja aseet tämän sitoumuksen täyttämiseksi, kunnes 1950-luvulla eurooppalaisilla kumppaneilla oli enemmän resursseja kattaa ainakin osa kustannuksista.
Japaniin pätee samanlainen historia. Amerikkalaiset joukot miehittivät Japania vuoteen 1951 asti. Amerikkalaiset veronmaksajat kattoivat kustannukset, ja Yhdysvallat rahoitti suuren osan maan sisäisestä jälleenrakennuksesta. Tutkijat arvioivat, että vuosina 1946-1951 Yhdysvallat antoi yli kaksi miljardia dollaria koulujen, tehtaiden ja muiden sodan tuhoamien laitosten jälleenrakentamiseen. Amerikkalaiset vähensivät Japanin taloudellista valtaa ja maksoivat sitten entisen vastustajan jälleenrakentamisesta välttämättömänä bulevardina kapitalistiselle kehitykselle ja kommunismin hillitsemiselle Aasiassa. Amerikkalaiset eivät olleet unohtaneet tai antaneet anteeksi Japanin aggressiivisuutta, mutta he ymmärsivät, että oli välttämätöntä auttaa luomaan uusi maa, joka ei lähtisi uudelleen sotaan vaan tukisi sen sijaan rauhaa ja vaurautta alueella.
Kotimaassa amerikkalaiset loivat sen, mitä tutkijat ovat kutsuneet ”kansalliseksi turvallisuusvaltioksi” sodanjälkeisten kustannusten ja sitoumusten hallintaa varten. Liittovaltion hallitus käytti uusia verotusoikeuksia, erityisesti historiallisen korkeaa tuloveroa, sotavalmistelujen ja jälleenrakennuksen rahoittamiseen. Presidentti otti käyttöön uusia valtuuksia hallinnoidakseen suurta pysyvää rauhanajan armeijaa, vaikka kongressia kuultiin vain rajoitetusti. Korean sodan aikana, alle viisi vuotta toisen maailmansodan päättymisen jälkeen, presidentti Truman lähetti yhdysvaltalaiset joukot taisteluun ilman kongressin antamaa sodanjulistusta, kuten perustuslaki edellyttää. Kongressi ei enää koskaan julistanut sotaa, vaan luovutti suurimman osan sodankäyntivaltuuksista presidentille.
Pelko uudesta ”punafasistisesta” hallinnosta Neuvostoliitossa ja myöhemmin antikommunistisessa Kiinassa sai amerikkalaiset sietämään henkilökohtaisen vapauden rajoituksia turvallisuuden nimissä. Toisen maailmansodan jälkeen liittovaltion hallitus otti käyttöön julkisyhteisöjen työntekijöiden lojaalisuusvalan, ja kommunisminvastainen vainoharhaisuus johti tuhansien amerikkalaisten, erityisesti vähemmistötaustaisten, epäoikeudenmukaiseen kohteluun. Pahamaineisin oli senaattori Joseph McCarthy, toisen maailmansodan veteraani, joka panetteli ja ahdisteli epäiltyjä kommunistisympatisoijia ilman näyttöä tai asianmukaista oikeudenkäyntiä. Niille amerikkalaisille, jotka joutuivat McCarthyn seurauksena ”mustalle listalle”, toisen maailmansodan kustannukset jäivät jälkipolville moneksi vuodeksi.