Tämä artikkeli on julkaistu yhteistyössä Covering Climate Now:n kanssa, joka on maailmanlaajuinen journalistinen yhteistyö, joka vahvistaa ilmastotarinan uutisointia.
Riisillä saattaa olla hetki. Vielä viime aikoihin asti keskimääräinen amerikkalainen söi viljaa vain noin puoli kiloa vuodessa, kun taas joissakin Aasian maissa ihmiset syövät jopa kahdeksan kiloa vuodessa. Maaliskuun alkuun mennessä eräs tietoyhtiö kuitenkin havaitsi, että riisin ja muiden peruselintarvikkeiden myynti oli kasvanut 84 prosenttia. Ja koska lihantuotannon lyhyen aikavälin tulevaisuudesta on noussut esiin merkittäviä kysymyksiä, tästä viljasta voi tulla entistä merkittävämpi osa Yhdysvaltain ruokavaliota.
Koska riisi on yksi harvoista Yhdysvalloissa viljellyistä hyödykkeistä, jotka menevät suoraan ihmisten ruokkimiseen, sen ympäristöjalanjälki on myös paljon pienempi kuin monilla muilla elintarvikkeilla.
”Ihmiset aliarvioivat riisiä. Se on pieni jyvä”, sanoo Meryl Kennedy, joka on louisianalaisen riisinviljelijän tytär, Kennedy Rice Millin toimitusjohtaja ja 4Sisters Rice -yrityksen perustaja. Pandemian aikana se voi kuitenkin ruokkia tehokkaasti paljon ihmisiä.
Mutta riisinviljely ei ole täydellistä. Itse asiassa maailmanlaajuinen riisintuotanto aiheuttaa ainakin 10 prosenttia maatalouden päästöistä. Se tuottaa suuria määriä metaania – kasvihuonekaasua, joka on 24 kertaa voimakkaampi kuin hiilidioksidi. Mutta kuten käy ilmi, kyse on enemmänkin määrästä kuin viljelymenetelmästä. Riisi tuottaa viidenneksen maailman kaloreista, ja tutkimukset osoittavat, että kaloria kohti sillä on itse asiassa yksi pienimmistä päästöjalanjäljistä verrattuna lihaan, hedelmiin, vihanneksiin, vehnään ja maissiin.
Nyt kiinnitetään yhä enemmän huomiota toimintatapoihin, joilla riisin ilmastovaikutuksia voidaan edelleen vähentää. Ja kun otetaan huomioon, että se on maailman neljänneksi suurin viljelty kasvi, nämä muutokset voisivat olla merkittävä ilmastoratkaisu.
Voittoa tavoittelematon Thinktank Project Drawdown -hanke (voittoa tavoittelematon Thinktank Project Drawdown) sisällyttää vuoden 2020 Drawdown Review -julkaisuunsa, jossa analysoidaan viimeisimmän tieteellisen tutkimuksen avulla eri toimialojen erilaisten ilmastoratkaisujen vaikutuksia, kaksi riisin tuotantoa muuttavaa menetelmää.
”Kummassakin ratkaisussa on kyse siitä, millä tavoin riisiä voidaan kasvattaa kestävimmin. Kyse on siirtymisestä tavanomaisesta riisinviljelystä parempaan tapaan viljellä riisiä”, sanoo tohtori Mamta Mahra, joka on Drawdownin vanhempi tutkija biosidonnan mallintamisessa. ”Pointtina on: Jos me jo kasvatamme riisiä, miksi emme katso, kuinka paljon päästöjä voidaan vähentää?”
Riisin tuotanto tänään
Yhdistyneiden kansakuntien elintarvike- ja maatalousjärjestön (FAO) mukaan riisi on maailman neljänneksi suurin viljelykasvi. Jos sitä oikaistaisiin sen mukaan, kuinka paljon ihmiset syövät sitä, se luultavasti nousisi sijalla, sillä maissia ja sokeriruokoa käytetään myös biopolttoaineiden tuottamiseen.”
”Jos me jo nyt kasvatamme riisiä, miksei katsottaisi, kuinka paljon päästöjä voidaan vähentää?”
Kiinan maanviljelijät kasvattavat ylivoimaisesti eniten. Yhdysvallat on maailman riisintuotannossa kahdestoista, ja valtaosa siitä tapahtuu kuudessa osavaltiossa: Arkansas, Kalifornia, Louisiana, Mississippi, Missouri ja Texas. Vuonna 2019 amerikkalaiset riisinviljelijät korjasivat noin 18 miljardia puntaa riisiä vajaalta 2,5 miljoonalta hehtaarilta. Noin puolet tästä riisistä viedään pääasiassa Meksikoon, Keski-Amerikkaan ja Koillis-Aasiaan ruokkimaan maailmanlaajuista ruokahalua, joka on suurempi kuin Yhdysvalloissa
”Yhdysvallat tuottaa enemmän riisiä kuin syömme”, Kennedy sanoi. ”Toivon, että se muuttuu vielä minun elinaikanani.”
”Parannettu riisintuotanto”
Vaiheittain muuttuu myös se, miten teollisuus ajattelee ja puhuu ympäristövaikutuksistaan. Viime vuonna alaa edustava USA Rice julkaisi 64-sivuisen kestävän kehityksen raportin. Ja tällä viikolla se ilmoitti uusista kestävyystavoitteista ja lupasi vähentää sekä vedenkäyttöä että kasvihuonekaasupäästöjä 13 prosentilla vuoteen 2030 mennessä.
Suurinta osaa riisistä tuotetaan Yhdysvalloissa tuhansilla hehtaareilla, jotka tulvivat koko kauden ajan. Tulvimisella torjutaan rikkaruohoja ja sillä on muitakin tarkoituksia, kuten maaperän ravinteiden saattaminen kasvien käyttöön. Se vaatii kuitenkin paljon vettä, ja mikrobit, jotka elävät maaperässä tulvittujen peltojen alla, tuottavat metaania, jota kasvit sitten vapauttavat.
Arkansasin riisitila. (USDA Photo by Lance Cheung)
Peltojen tulvimisajan vähentäminen palvelee siis kahta tarkoitusta: veden säästämistä ja päästöjen vähentämistä. Tämä on yksi tärkeimmistä käytännöistä, jotka liittyvät siihen, mitä Project Drawdown -hankkeessa luokitellaan ”parannetuksi riisintuotannoksi”.
Yhdysvaltojen eteläosissa yhä useammat viljelijät käyttävät menetelmää, jota kutsutaan vaihtoehtoiseksi kastelu- ja kuivausmenetelmäksi (AWD). Tutkimuksissa on havaittu, että riippuen siitä, kuinka usein ja kuinka kauan viljelijät kuivattavat peltojaan, käytäntö voi vähentää metaanipäästöjä jopa 65 tai jopa 90 prosenttia. AWD ei kuitenkaan ole laajalle levinnyt, eikä vielä ole selvää, miten se vaikuttaa satoihin.