Black Hills väittää olevansa Yhdysvaltojen – ehkä jopa maailman – vanhin vuoristo. Kun tein pienen etsinnän internetissä selvittääkseni, kuinka vanha ”vanha” on, huomasin kuitenkin, että emme ole maan ainoa osavaltio, joka väittää omistavansa vanhimmat vuoret. Myös Great Smokies ja Appalakkien vuoret ylpeilevät tällä tittelillä.
Kuka siis on oikeassa? Kenen kivet ovat vanhempia kuin kaikkien muiden kivet?
Ongelma on se, että kun aletaan puhua iästä geologisin termein, luvuista tulee käsittämättömän suuria. Kivet voivat olla miljoonia tai miljardeja vuosia vanhoja. Mitä on muutama sata vuotta enemmän tai vähemmän, ja kuinka varma noista päivämääristä voi ylipäätään olla?
Uskon, että Black Hills jätetään usein huomiotta vanhimmasta vuoristosta käytävässä kilpailussa, koska se on melko vaatimaton, mitä vuoristoon tulee. Vaikka Harney Peak, joka kohoaa 7 242 jalkaa merenpinnan yläpuolelle, on Pohjois-Amerikan korkein kohta Kalliovuorten itäpuolella, sen korkeuslisäys (korkeus tyvestä huipulle) on vain noin 1 100 jalkaa, mikä saa sen näyttämään melkein mitättömältä verrattuna joihinkin Appalakkien korkeampiin huippuihin. Alueella ei myöskään ole huippuja, jotka pysyvät lumipeitteisinä ympäri vuoden. Ja sitten on vielä nimi. Miksi kutsua niitä Black Hillsiksi, jos ne ovat itse asiassa vuoria?
Mutta vuoria ne ovat, ja vieläpä hyvin vanhoja vuoria. Niiden kukkulamainen ulkomuoto on todiste siitä, että ne ovat kokeneet miljoonia vuosia kestäneen säänmuutoksen. Sedimenttikivikerrokset, jotka muodostavat monet niiden rinteistä, sisältävät fossiileja kauan sitten menneeltä aikakaudelta.
Annetaan tiedemiesten jatkaa kiistelyä siitä, ovatko kivilajimme 1,6 vai 1,8 miljardia vuotta vanhoja ja päihittävätkö Appalakkien vuoret meidät, mutta käykää sillä välin patikoimassa Harney Peak -huipulle ja katsokaa, jospa löytäisitte jonkun noista fossiileista ylhäältä, läheltä 7 000 jalan korkeutta. Se antaa ihmiselle ajattelemisen aihetta.