Ylipäätään yli 34 000 ihmistä on tulvillaan kommentteja liittovaltion ilmailuhallintoon ehdotetusta asetuksesta, joka edellyttäisi, että melkein jokaisen taivaalla liikkuvan lennokin on lähetettävä sijaintipaikkansa jatkuvasti internetin kautta. Kommentit ovat valtaosin kielteisiä, ja tuhannet harrastajat varoittavat, että säännöt aiheuttaisivat valtavia uusia kustannuksia niille, jotka vain haluaisivat jatkaa lentomallien, itse rakennettujen lennokkien tai muiden henkilökohtaisesti omistamiensa laitteiden lentämistä.
”Nämä määräykset voivat tappaa rakastamani harrastuksen”, kirjoitti Virginian Irby Allen Jr. kommentissaan viime viikolla. ”RC-ilmailu on yhdistänyt perheeni, ja jos nämä määräykset tulevat voimaan, emme voi enää lentää, eikä meillä ole varaa harrastukseen.”
Uudet määräykset eivät luultavasti tappaisi radio-ohjattavien lentokoneiden lennättämisen harrastusta suoralta kädeltä, mutta ne voisivat aiheuttaa paljon vahinkoa. Olemassa olevien lennokkien ja pienoislentokoneiden omistajat joutuisivat kohtaamaan uusia rajoituksia sen suhteen, milloin ja missä niitä voisi käyttää. Säädökset voisivat tehokkaasti tuhota sarjalentokoneiden ja mittatilaustyönä suunniteltujen lennokkien markkinat siirtämällä suuria taloudellisia ja paperitöitä kuluttajien harteille.
”Uskon, että se on haitallista yhteisölle ja haitallista ammattikorkeakouluammattilaisten lennokkiteollisuuden kasvulle”, sanoi Greg Reverdiau, Pilot Institute -järjestön toinen perustaja perjantaina antamassaan puhelinhaastattelussa. Hän kirjoitti FAA:n ehdotuksesta kohta kohdalta kritiikin, joka on levinnyt laajalti ilmailuharrastajien keskuudessa.
Internet-yhteys jokaiseen ilma-alukseen
Uudet säännöt on pitkälti laadittu vastaamaan lainvalvontaviranomaisten esiin tuomiin turvallisuus- ja turvatoimia koskeviin huoliin. Ne ovat huolissaan siitä, että liian lähellä lentokenttää lentävät lennokit voivat häiritä toimintaa tai jopa aiheuttaa onnettomuuden. Ne ovat myös huolissaan siitä, että terroristit käyttäisivät lennokkeja hyötykuormien toimittamiseen tiheään asutuille alueille.
Näiden huolenaiheiden ratkaisemiseksi FAA:n uudessa säännössä edellytettäisiin, että kaikki uudet, yli 0,55 kiloa painavat lennokit yhdistetään internetin välityksellä johonkin useista (yksityisten toimittajien vielä kehitettävistä) sijainninseurantatietokannoista ja että ne ilmoittavat sijaintinsa reaaliaikaisesti. Näin FAA tai lainvalvontaviranomaiset näkisivät yhdellä silmäyksellä, mitkä rekisteröidyt lennokit ovat jollakin tietyllä alueella.
Kriitikot sanovat kuitenkin, että säännöt aiheuttavat massiivisia kustannuksia tuhansille lainkuuliaisille amerikkalaisille, jotka ovat lentäneet hiljaa mallilentokoneita, nelikoptereita ja muita pieniä miehittämättömiä ilma-aluksia vuosikausia – ja monissa tapauksissa vuosikymmeniä.
Säännöt edellyttävät, että lennokissa itsessään on oltava internet-yhteys. Tämä tekee monista nykyisistä lennokeista välittömästi vanhentuneita, mikä pakottaa harrastajat päivittämään tai hylkäämään ne. Lisäksi lennokin omistaminen tulee huomattavasti kalliimmaksi, koska siihen tarvitaan datasopimus.
Monissa tapauksissa ihmisten ei ehkä ole edes mahdollista päivittää nykyisiä lentokoneitaan uuden standardin mukaisiksi. FAA:n säännön mukaan vaatimustenmukaisella lennokilla on oltava sarjanumero, jonka laitteen valmistaja on antanut uusien sääntöjen mukaisesti. Silti monet RC-lentokoneet ovat pienten yritysten rakentamia, jotka eivät koskaan aikoneet ryhtyä kaupalliseen drone-bisnekseen. Niillä ei välttämättä ole teknisiä resursseja uusien standardien noudattamiseen tai oikeudellisia resursseja FAA:n hyväksynnän hankkimiseen.
Kriitikot sanovat, että tämä lähestymistapa on ylilyönti. DJI, johtava lennokkivalmistaja, vastustaa FAA:n ehdotusta. Yhtiö huomauttaa, että se on jo ottanut omiin droneihinsa käyttöön drone-tunnistustekniikan, joka perustuu droneista lähetettäviin radiosignaaleihin. Lainvalvontaviranomaiset voivat ostaa laitteiston, joka vastaanottaa nämä lähetykset ja näyttää, mitkä DJI:n droneista ovat lähellä.
DJI väittää, että tämä lähestymistapa on yksinkertaisempi, halvempi ja vähemmän tunkeileva kuin aina päällä oleva internet-yhteys. DJI:n – ja muiden FAA:n lähestymistavan vastustajien – mielestä FAA:n olisi parempi määrätä kehittämään DJI:n teknologiasta alan standardiversio sen sijaan, että se pakottaisi jokaisen lennokin hankkimaan internetyhteyden.
FAA odottaa kotitekoisten lentokoneiden ”asteittaista poistamista käytöstä”
Es on olemassa suuri joukko ihmisiä, jotka rakentavat lentokoneita rakennussarjoista tai harrastekaupoista tai verkosta ostetuista osista. Uudet säännöt aiheuttaisivat valtavia uusia rasitteita näille harrastajille. Yhtä poikkeusta lukuun ottamatta, jota käsittelen hetken kuluttua, näiden harrastajien olisi myös noudatettava etätunnistusvaatimuksia, mikä tarkoittaa, että lennokit olisi suunniteltava niin, että niissä on sisäinen matkapuhelinsiru ja huomattava määrä laskentatehoa.
Seuraavaksi harrastaja joutuisi toimittamaan FAA:lle paperityötä, jossa hän selittää, miten hänen lennokkinsa toimii, ja osoittamaan, että lennokki täyttää kaikki uusien sääntöjen vaatimukset. Saatat joutua palkkaamaan lakimiehen, ennen kuin voit lentää itse suunnittelemallasi mallilentokoneella.
Tämä lähestymistapa vaikuttaa kamalalta tee-se-itse-lentokoneiden rakentajille. Kalifornialainen lennokkiharrastaja Anatoli Vizitiu selitti asiaa hiljattain FAA:lle antamassaan kommentissa:
Me emme osta kaupallisesti valmistettuja lennokkeja, vaan rakennamme omia lennokkejamme, ajamme niillä kilpaa ja murskaamme ne ja rakennamme ne sitten uudelleen. harrastelijan lennokki ei ole lentokone, vaan kokoelma osia, jotka toimivat yhdessä. Törmäysten jälkeen nuo eloonjääneet osat löytyvät useista muista malleista. keskivertoharrastaja ei omista yhtä mallia, vaan kymmeniä ja joitain satoja, joita aina muokataan ja kokeillaan.
Tämä tee-se-itse-lähestymistapa on suoraan ristiriidassa FAA:n näkemyksen kanssa, jossa jokaisella lennokilla on yksi ainoa valmistaja, joka huolehtii säädösten noudattamisesta.
Ilmeisesti vastareaktiota ennakoiden FAA tarjoaa kuitenkin kiertotietä ihmisille, joilla on jo olemassa olevia tai mittatilaustyönä valmistettuja ilma-aluksia: FAA:n osoittamia erityisiä alueita, joilla ihmiset voivat lentää vaatimustenvastaisia ilma-aluksia. Niitä ylläpitäisivät ”yhteisölliset organisaatiot” – todennäköisesti olemassa olevat pienoismallikerhot, jotka jo ylläpitävät kenttiä, joilla harrastajat voivat lennättää lentokoneitaan. Näillä kerhoilla olisi yksi vuosi aikaa hakea FAA:lta lupaa tällaisen alueen ylläpitämiseen. Vuoden lopussa FAA julkaisisi luettelon hyväksytyistä paikoista, ja kaikkien, jotka haluavat lentää vaatimustenvastaisella lentokoneella, olisi matkustettava jollekin näistä paikoista.
Mutta FAA tekee selväksi, että se pitää tätä järjestelyä tilapäisenä tarkoituksenmukaisuutena:
Tämän 12 kuukauden jakson päätyttyä ei hyväksyttäisi enää uusia hakemuksia FAA:n tunnustamista tunnistusalueista. Kyseisen päivämäärän jälkeen FAA:n tunnustamien tunnistusalueiden määrä voisi siis vain pysyä samana tai vähentyä. FAA ennakoi, että ajan mittaan useimmat ammattikorkeakoulujärjestelmät, joilla ei ole etätunnistusta, tulevat käyttöikänsä päähän tai poistuvat käytöstä. Kun nämä määrät vähenevät ja kun etätunnistusvaatimusten noudattaminen tulee halvemmaksi ja helpommaksi, niiden ammattikorkeakoulujen määrä, joiden on toimittava vain FAA:n tunnustamilla tunnistusalueilla, todennäköisesti vähenisi merkittävästi.
FAA ei näytä kuvittelevan, että ihmiset jatkaisivat omien ilma-alustensa suunnittelua ja rakentamista sen jälkeen, kun säännöt ovat tulleet voimaan – vaikka niitä lennätettäisiinkin vain FAA:n osoittamilla erityisillä alueilla. Jos FAA on tässä asiassa väärässä ja sääntöjen vastaisten lentokoneiden määrä kasvaa ajan myötä, FAA ei tarjoa mitään mekanismia uusien lentopaikkojen lisäämiseksi. Droneharrastajien yhteisö joutuisi tyytymään niihin lentopaikkoihin, jotka olivat olemassa silloin, kun nämä säännöt tulivat voimaan – riippumatta siitä, kuinka moni niitä haluaisi käyttää. Kukaan ei voi lentää itse rakennettuja lentokoneita takapihoillaan tai läheisillä tyhjillä pelloilla.
Eikä tämä poikkeus myöskään tee mitään niille ihmisille, jotka haluavat käyttää mittatilaustyönä valmistettuja lennokkeja käytännön sovelluksissa, esimerkiksi maatiloilla tai rakennustyömailla. Oletettavasti ajan myötä suuret drone-valmistajat rakentaisivat droneja, jotka vastaisivat useimpiin tarpeisiin. Mutta se, että yksityishenkilöt ja pienet yritykset kokeilevat kotitekoista teknologiaa, on tärkeä innovaation lähde – ja FAA näyttää päättäneen tukahduttaa tällaisen innovaation.
Kommentit ovat avoinna maanantaihin asti
Keskustelu ei ole ohi. FAA julkaisi muutama viikko sitten tarkistetut sääntönsä ja antoi yleisölle aikaa kommenttien esittämiseen maanantaihin 2. maaliskuuta asti. Määräajan päätyttyä FAA:n henkilökunnan on tarkoitus lukea kaikki kommentit – kymmeniä tuhansia – ja ottaa ne huomioon lopullista sääntöä laatiessaan.
Yleisön ylivoimainen vastustus nykyistä ehdotusta kohtaan voi saada FAA:n harkitsemaan lähestymistapaansa uudelleen, mutta se ei ole taattu. Kun FAA on ottanut kaikki julkiset kommentit huomioon, se todennäköisesti julkaisee lopullisen säännön sekä kirjalliset vastaukset kommentoijien esittämiin kysymyksiin.
Kommentointi on helppoa. Jos olet lennokkiharrastaja, pienlentokoneiden harrastaja tai joku muu, johon säännöt vaikuttavat, voit klikata tästä ja sitten ”kommentoi nyt” -painiketta. Kommentit voivat olla muutamasta lauseesta moniin sivuihin. Kommenttien lähettäminen on avoinna maanantaihin kello 23.59 asti.
Oikaisu: Poistin lauseen 50 dollaria maksavista datapaketeista, koska voi olla mahdollista löytää paljon halvempia paketteja.