”uskonto: 1 a (1). Jumalan tai yliluonnollisen palveleminen ja palvonta (2): sitoutuminen tai omistautuminen uskonnolliseen uskoon tai uskonnon noudattamiseen b: uskonnollinen tila 2: uskonnollisten asenteiden, uskomusten ja käytäntöjen henkilökohtainen joukko tai institutionalisoitu järjestelmä. 3 arkaainen: tunnollinen mukautuminen: ASIANTUNTIJUUS 4: asia, periaate tai uskomusjärjestelmä, johon kiihkeästi tai uskolla pitäydytään.” -Webster’s Seventh New Collegiate Dictionary (1967) ”Uskonto on kommunikaatiojärjestelmä, jonka muodostavat yliluonnolliset olennot ja joka liittyy tiettyihin käyttäytymismalleihin.” -H. H. Penner ”Uskonto on ihmisen osallistumista olemassaolonsa merkitykseen, ja ihmisen osallistumisen syvyys on hänen uskontonsa syvyys.” -James L. Christian ”Uskonto on tunne pyhästä.” -Sir Julian Huxley ”Uskonto on ihmisen perimmäinen huoli perimmäisestä.” -Paul Tillich ”Uskonto on ihmisen kokonaisvaltainen huoli Ihmisen maailmasta.” -Arnold Toynbee
Religio voidaan tislata mihin tahansa uskomusjärjestelmään, joka perustuu nimenomaisesti uskoon, mutta jos kysyisit kymmeneltä teologilta, mitä ”uskonto” on, saisit 12 eri vastausta. Tämä johtuu siitä, että uskonto on monimutkainen aihe ja ”uskonto” on vain sana. Kuten kaikki sanat, se voi tarkoittaa mitä tahansa haluamme sen tarkoittavan, mutta keskustelussa on tärkeää ymmärtää, miten sanaa käytetään.
Monissa uskonnon yleisissä määritelmissä on ongelma. Jos sillä on tekemistä sen kanssa, miten suhtaudumme Jumalaan, niin buddhalaisuus, konfutselaisuus ja ydinsamanismi jätetään pois, koska niillä on vähän sanottavaa Jumalasta. Monet kristityt väittävät, että koska uskonto on virallistettu tietojärjestelmä, kristinusko ei ole uskonto, koska se on suhde Kristukseen. Tämä on ristiriidassa Raamatun kirjoittajan Jaakobin kanssa, sillä hän väitti, että kristinusko on ”puhdas uskonto ja tahraton Jumalan edessä”. Hänen käyttämänsä kreikankielinen sana oli threkeia eli ”seremoniallinen noudattaminen, palvonta, uskonto”.
Jos käsitteet ”pyhä” ja ”usko” ovat länsimaisessa uskonnossa varsin perustavanlaatuisia, idässä ne eivät ole sitä, joten määritelmät, jotka sisältävät näitä käsitteitä, eivät riitä. Myös Tillichin ja Toynbeen kaltaiset määritelmät käsittävät liian paljon tämän kirjan tarkoituksiin. Voidaan sanoa, että filosofia on tutkimusta ihmisen huolesta perimmäisestä, ja Toynbeen määritelmään saattaisivat kuulua putkisto ja badmitton, joista kumpikaan ei ole esillä tässä teoksessa.
Filosofian alkuaikoina katsottiin, että sanalla on olennainen merkitys – määritelmä, joka vangitsee sanan kaikkien käyttötapojen olemuksen. Tämä on ehkä hieman naiivia. Hyvin harvoilla sanoilla on vain yksi merkitys, ja useimmilla on erilaisia merkityksiä, joilla on hyvin vähän tekemistä toistensa kanssa. Esimerkiksi hattu voi olla jotain, jota pidetään päässä, tai se voi olla tilastoissa käytetty symboli, tai se voi olla rumpu. Saksalainen filosofi Wittgenstein oli toista mieltä. Sanan eri käyttötavoilla ei ole olennaista merkitystä, vaan sillä on enemmänkin sukulaisuutta. Yleensä on vaikea määritellä, miksi perheenjäsenet näyttävät samankaltaisilta, mutta yleensä kyse ei ole yhdestä tietystä piirteestä vaan joukosta piirteitä, jotka voivat esiintyä tai olla esiintymättä kaikki samassa yksilössä, mutta joita kuitenkin esiintyy riittävästi missä tahansa perheenjäsenessä, jotta samankaltaisuus säilyy kauttaaltaan. Työskentelemme uskonnon perheeseen kuuluvien käsitteiden parissa.
Ohitan kaikki nämä semanttiset triviaalit seikat käyttämällä uskonnolle seuraavaa määritelmää: ”sen tutkiminen ja/tai harjoittaminen, mitä yleisesti pidetään uskontona – henkilökohtaisena tai järjestäytyneenä.” Siihen sisältyvät kristinusko, buddhalaisuus, shamanismi ja Polly-tädin puhuminen rakkaasti edesmenneen Fred-setänsä kanssa. Siihen kuuluvat myös taikuus ja noituus, erakot ja tietäjät.
Ja koska olen täysin tietoinen termin ”teologia” etymologisesta tarkoituksesta (sanojen merkitykset muuttuvat yleensä niiden alkuperäisestä merkityksestä ajan kuluessa), otan sanan tarkoittamaan yksinkertaisesti ”uskontojen tutkimista”.
On muutama muukin sana, jotka ovat tässä tärkeitä. ”Oppi” on uskonnollisten uskomusten järjestelmän virallistaminen.
”Dogma” on oppi, jota pidetään uskonnon sisällä yleisesti noudatettavana.
”Uskontunnustus” on uskomusten joukko (sana tarkoittaa ”uskon”), jotka ovat uskonnon kannalta keskeisiä – uskomuksia, jotka erottavat uskontoryhmän jäsenet muista ihmisistä.
Meidän pitäisi myös ymmärtää ”filosofian” merkitys. Se voi tarkoittaa yleistä lähestymistapaa elämään, kuten kysymyksessä ”mikä on sinun elämänfilosofiasi?”. Minulla on mielessä jotain hieman muodollisempaa. Filosofia älyllisenä harrastuksena koskee tyypillisesti kerran poistettuja näkökohtia. Tiede on esimerkiksi fyysisen maailman tutkimista tai siitä saatavaa tietoa. Tieteen filosofiaan taas kuuluu se, miten ihmiset lähestyvät tiedettä – miten ajattelemme fyysisestä maailmasta, miten voimme luottaa tällaiseen tietoon ja miten meidän pitäisi (eettisesti) lähestyä ja käyttää tällaista tietoa.
Tällöin filosofia tai uskonto ei koske tietoa Jumalasta tai erilaisista uskonnollisista uskomusjärjestelmistä, vaan sitä, miksi meidän pitäisi olla huolissamme tällaisista asioista, voimmeko ja miten voimme tietää niistä, ja miten ihmiset ajattelevat niistä. Tässä sekoitetaan hieman asioita, jotka eivät ole varsinaisesti filosofiaa, mutta liittyvät siihen jonkin verran. Kirjoitan jonkin verran esimerkiksi uskonnon psykologiasta. pohdimme myös uskonnon suhdetta muihin tieteenaloihin, kuten tieteeseen, politiikkaan ja taiteeseen.