Tervehdys, ötökkäfanit,
Koukkuneiti asuu nyt hiekkadyynin reunalla, jonka reunoilla on mäntyjä ja kuusia, ja hän odottaa innolla, että pääsee tapaamaan uusia kuusi- ja kahdeksanjalkaisia naapureitaan. Tämä hirvikovakuoriainen on ensimmäinen laji, joka astuu esiin (kiitos, BugFan Becca, hienosta jalkatyöstä).
Olemme nähneet näillä sivuilla hirvikovakuoriaisia (suku Lucanidae) aiemminkin, Antelope-kuoriaisen muodossa. Maailmanlaajuisesti lajeja on ehkä 1050, joista noin 30 asustaa Pohjois-Amerikassa ja viisi Wisconsinissa. Perheenä ne kuuluvat vaikuttavimpiin kovakuoriaisiimme. Mandibletit/pihdit (”puristajakuoriainen” on yleinen nimitys – varokaa näiden kuoriaisten kärkipäätä) ovat tiedeyhteisön suosiossa; mandiblien koon ja muodon vaihtelu on herättänyt puolitoista vuosisataa keskustelua siitä, miten laji määritellään tarkalleen ottaen. Lajin sisällä tutkijat luokittelevat urokset, joilla on suuremmat ja hienommat alaleuat, suuriksi uroksiksi/korkeiksi uroksiksi ja urokset, joilla on pienemmät alaleuat, pieniksi uroksiksi/mataliksi uroksiksi (vartalon häpäiseminen kovakuoriaisissa?? Oikeasti??).
Keräilijät arvostavat niitä tietenkin myös, ja on olemassa mitä moninaisimpia verkkosivustoja, joilla niitä myydään, kuolleina tai elävinä.
Hirvikovakuoriaiset liitetään metsämaihin (vaikka tämän päivän tähti tykkääkin hiekka-alueista). Munat munitaan vanhojen kantojen/puiden rakoihin tai niiden juurien sekaan (vaikka tämänpäiväisen esityksen tähti voikin munia nurmikenttään), ja toukat voivat viettää muutaman vuoden syömällä lahoavaa puuta vanhojen puunrunkojen sisällä (vaikka tämänpäiväisen esityksen tähti voikin syödä pensaiden juuria). Aikuisten on raportoitu syövän hunajamehua, puunmahlaa, kuorta tai kasvillisuutta. Aikuiset ovat yleensä yöeläimiä ja tulevat yöllä valojen luo.
Lucanus placidus (aiemmin mainittu Pseudolucanus-suvussa), ei ole yleisnimeä, mutta sen lajinimi tarkoittaa ”sileää” tai ”miellyttävää”, joten kutsutaan sitä miellyttäväksi hirvikovakuoriaiseksi. Tässä on toinen saman suvun pohjoisamerikkalainen jäsen, kuoriainen, jonka levinneisyysalue ulottuu Wisconsinin eteläpuolelle.
Pleasing stag beetles voi kasvaa jopa puolentoista sentin mittaiseksi. Ne ovat usein tummia, mutta niitä on myös ruosteenvärisiä, ja niillä on meripihkanvärinen laikku etujalkojen tyvessä. Elytran (jäykkä, muunneltu ensimmäinen siipipari, joka peittää lentosiivet) pintaa kuvataan ”shagreeniksi”, mikä tarkoittaa, että sen rakenne on karhea tai rakeinen, kuin hainahka. Ne ovat muhkeampia kuin useimmat muut hirvikovakuoriaiset, ja niiden alaleuat ovat suhteellisen lyhyet.
Kuten muutkin lucanidit, ne ovat sukupuolisesti dimorfisia – urokset ovat isompia kuin naaraat, mikä on käänteinen käytäntö hyönteisten tavanomaisesta käytännöstä. Naaraan alaleuat ovat pienemmät kuin uroksen, ja niiden sisäkärjessä on yksi hammas, kun taas uroksen alaleuat ovat suuremmat ja hammastetummat. Alaleukojen koko ja niissä olevien hampaiden määrä vaihtelee saman lajin uroksilla, ja yksittäisellä yksilöllä ei välttämättä ole edes symmetrisiä alaleukoja.
Naaraan etujalat (sääriluut) ovat tosin hienostuneemmat, ja niillä on neljä pitkää kampaa. Noilla vahvoilla etujaloilla kaivetaan kuusi-kahdeksan tuumaa syviä tunneleita, joihin aikuiset eläimet pakenevat päivän kuumuutta. Kun BugLady oli pyydystänyt nämä kuoriaiset takapihan ulkopuolelta, hän jäähdytti niitä yön yli (hidastaakseen niiden liikkumista hieman kuvia varten), ja kun hän kuvasi ne paikasta, josta ne oli löydetty edellisenä yönä, hän löysi kuoriaisen kokoisen reiän juuri sieltä!
Naaras houkuttelee kosijoitaan vapauttamalla feromoneja/höyryjä ilmaan, toisinaan dramaattisin vaikutuksin, ja urokset taistelevat mandibuloillaan naaraiden suosiosta. Jotkut havainnoijat ovat raportoineet näiden tavallisesti salamyhkäisten kuoriaisten huomattavista kokoelmista. Lue http://labs.russell.wisc.edu/insectlab/2016/06/23/buckets-of-beetles/ mahtava tarina eräältä, joka oli yhtäkkiä kovakuoriaisrikas. Asiantuntijat neuvovat, ettei torjunta-ainetta tarvitse kaivaa esiin – miellyttävillä hirvikovakuoriaisilla on lyhyt säilyvyysaika, ja ne häviävät viikossa tai kahdessa.
Ei tiedetä paljonkaan miellyttävien hirvikovakuoriaisten biologiasta, ja niiden toukkia on hyvin vaikea erottaa lähisukulaistensa toukista. Munat saattavat laskeutua nurmikkoon, ja toukat vaeltavat sieltä etsimään haluamaansa ravinnonlähdettä. Ne ruokailevat noin metrin syvyydessä maan pinnan alapuolella ja nukkeutuvat maahan, ja kun niistä tulee aikuisia, ne odottavat pinnan alapuolella pimeään asti päästäkseen esiin.
The BugLady