Intro to the American Criminal Justice System
Toisin kuin useimmissa maissa, Yhdysvaltojen rikosoikeusjärjestelmää ei edusta yksi ainoa, kaiken kattava instituutio. Pikemminkin se on rikosoikeusjärjestelmien verkosto liittovaltion, osavaltioiden ja erityisten lainkäyttöalueiden, kuten sotilastuomioistuinten ja alueellisten tuomioistuinten, tasolla. Näiden tasojen rikoslainsäädäntö vaihtelee, vaikka ne kaikki perustuvat Yhdysvaltojen perustuslakiin.
Liittovaltion rikosoikeusjärjestelmä käsittelee tapauksia, jotka ovat valtakunnallisia: muun muassa maanpetos, vakoilu ja huippuvirkamiesten salamurha. Samaan aikaan osavaltioiden rikosoikeusjärjestelmät käsittelevät rikoksia, jotka ovat tapahtuneet tai joissain tilanteissa on ilmeistä osallisuutta osavaltiossa. Sama prosessi koskee rikosoikeusjärjestelmiä erityisten lainkäyttöalueiden sisällä.
Rikosoikeusjärjestelmän osat
Kuten mihin tahansa mekanismiin, rikosoikeusjärjestelmään kuuluu sen eri osien koordinoitu toiminta. Ihanteellinen tulos on se, että rikoksentekijät joutuvat maksamaan rikoksistaan ja katumaan niitä, ja samalla uhrit saavat korvauksen. Rikosoikeusjärjestelmän kolme osaa ovat:
Lainvalvonta
Lainvalvonnan pyörät alkavat jauhaa, kun rikos havaitaan. Havaitseminen tapahtuu, kun asianomainen lainvalvontaviranomainen (poliisi tai erikoistunut virasto) saa ilmoituksen uhrilta tai todistajalta tai saa kiinni rikoksen tekijän. Tämän jälkeen lainvalvontaviranomaiset tarkistavat annetut tiedot ja jatkavat tutkintaa.
Lainvalvontaviranomaisten tehtäviin kuuluu: epäiltyjen rikoksentekijöiden pidättäminen, todisteiden kerääminen ja säilyttäminen, motiivin selvittäminen ja poliisi-/pidätysraporttien täydentäminen ilmoittamalla tutkinnan tulokset. Velvollisuuksiin kuuluu: rikoksentekijöiden, uhrien ja todistajien oikeuksien puolustaminen ja poliisimenettelyjen suorittaminen laissa säädettyjen sääntöjen mukaisesti.
Valtiotasolla on olemassa lainvalvontaelin, joka on nimetty kattamaan tiettyjä rikosoikeuden aloja. Yksi esimerkki on Yhdysvaltain sisäisen turvallisuuden ministeriö, joka käsittelee ihmiskauppaa koskevaa ongelmaa. Toinen olisi Yhdysvaltain oikeusministeriö (Department of Justice, DOJ), joka koostuu FBI:n kaltaisista virastoista, joilla on poliisivaltuudet valtakunnallisesti merkittäviä rikoksia, kuten terroritekoja, koskevissa asioissa.
Osavaltioiden ja muiden paikallishallintojen poliisiorganisaatiot puolestaan vaihtelevat niin rakenteeltaan kuin nimiltäänkin. Tehtävä on kuitenkin sama kuin muillakin: valvoa lakien noudattamista, ylläpitää rauhaa ja järjestystä niissä yhteisöissä, joita ne palvelevat, ja huolehtia vaalipiirinsä turvallisuudesta.
Tuomitseminen
Rikosasian tuomitsemisessa on kyse tuomioistuinprosessista. Yksinkertaisesti sanottuna tuomitsemisella tarkoitetaan oikeudellista prosessia, jossa tuomioistuin julistaa asian osapuolille tuomion. Kuten rikosoikeusjärjestelmän lainvalvontaosion kohdalla, tuomioistuimet on järjestetty liittovaltion, osavaltioiden ja erityistuomioistuinten tasoilla.
Tuomion antaminen- Tuomion antamisprosessi alkaa, kun lainvalvontaviranomainen on toimittanut poliisi-/pidätysraportin syyttäjälle. Syyttäjä puolestaan päättää, menestyykö tapaus rikosoikeudenkäynniksi, jossa epäiltyä rikoksentekijää syytetään rikoksesta. Ei ole harvinaista, että syyttäjä luopuu syytteistä tai hylkää ne kokonaan muun muassa seuraavista syistä: todisteiden puute ja heikko poliisitutkinta. Syyttäjä on se, joka asettuu uhrin ja vastaavasti valtion (yhteiskunnan tai yhteisön) puolelle, johon rikos on myös vaikuttanut.
Syyteharkinta- Jos syyttäjä päättää nostaa syytteen epäiltyä rikoksentekijää vastaan, syyteharkintaprosessi etenee syyteharkintaan. Syytteen nostamisen yhteydessä epäillylle luetaan häntä vastaan nostetut syytteet. Asianajajan avustuksella epäilty (joka on nyt syytetty) tunnustaa joko syyllisyytensä tai syyttömyytensä.
oikeudenkäynti- Syytteen nostaminen etenee oikeudenkäyntiin, jossa määritetään epäillyn syyllisyys (jos syyttömyyttä ei ole tunnustettu). Jos syyllinen todetaan syylliseksi, rikoksentekijä tuomitaan, ja tuomioistuin määrää rangaistuksen.
Oikeudenkäynnille on ominaista riita, jossa on kaksi osapuolta: syyttäjä ja puolustus. Yhtäältä syyttäjä edustaa uhrin ja , käytännössä yhteiskunnan (tai valtion) etuja, joita rikoksentekijän epäillään rikkoneen. Toisaalta puolustus vakuuttaa rikoksentekijän syyttömyyttä ja pyrkii saamaan rikoksentekijän vapaaksi.
Oikeudenkäynti johtaa usein muutoksenhakuun, jossa epäedullisessa asemassa oleva osapuoli (syyttäjä tai puolustus) yrittää siirtää etua. Tällöin asia nostetaan ylempään oikeusasteeseen, joka joko pitää voimassa tai kumoaa aiemman päätöksen.
Tuomio- Tuomio vastaa tuomiota, joka on rangaistus, joka määrätään edellisen oikeudenkäynnin tuloksena syylliseksi todetulle rikoksentekijälle. Tuomion langettaa tuomari, joka noudattaa määrättyjä ohjeita, normeja ja rajoituksia tuomittujen rankaisemisessa.
Kuolemanrangaistus- Yleisesti ottaen Yhdysvaltojen lait sallivat kuolemanrangaistuksen tuomituille, jotka ovat syyllistyneet hirvittäviin rikoksiin, vaikka kuolemanrangaistuskäytäntö on tapauskohtainen.
Vuoden 1988 liittovaltion kuolemanrangaistuslaissa periaatteessa tuomitaan kuolemaan kaikki henkirikoksesta tuomitut rikoksentekijät. Käytännössä kuolemanrangaistus on kuitenkin enemmän poikkeus kuin sääntö. Esimerkiksi suurimmalle osalle kuolemaantuomituista terroristeista ei ole vielä langetettu rangaistusta.
Korjaukset
Rikosoikeusjärjestelmän kolmas osa-alue on vankeinhoito. Vaikka se viittaa uudistukseen ja kuntoutukseen, korjaukset kattavat kaikki tuomitut rikoksentekijät, myös kuolemaantuomitut.
Liittovaltion ja osavaltioiden rikosoikeusjärjestelmät pitävät ”korjauksia” korvikkeena monien mielestä ankaralle ja anteeksiantamattomalle ”penologialle”. Joka tapauksessa vankeinhoidon osa-alue hallinnoi vangittuja ja ehdonalaiseen vapauteen päästettyjä tuomittuja sekä niitä, joille on vain lätkäisty rangaistuksia, jotka eivät edellytä vankeutta, mutta jotka kuitenkin tarvitsevat valvontaa.
Vankilaverkostoon kuuluu julkisesti johdettuja ja yksityisesti ylläpidettyjä laitoksia henkilöstöineen ja muine sidosryhmineen, ja sen hallinnossa on noudatettava laillisia normeja. Prosessiin kuuluu uudistus- ja kuntoutusohjelmia, joiden tarkoituksena on valmistella kelvollisia vankeja yhteiskuntaan paluuseen ja yhteiskuntaan sopeutumiseen vapaina yksilöinä.