Tracy Lawrencen uusin single ”When The Cowboy’s Gone” julkaistiin juuri oikeaan aikaan, vaikka sitä ei ollutkaan suunniteltu niin kappaletta äänitettäessä. Hänen albuminsa Made In America keskittyy miehiin ja naisiin, jotka ovat Amerikan selkäranka, ihmisiin, jotka menevät joka päivä töihin ja tekevät työnsä pitääkseen Amerikan pystyssä. Hän kirjoitti albumin nimikappaleen yhdessä Rick Huckabyn ja Paul Nelsonin kanssa.
Lawrence ei tiennyt levyn julkaistessaan viime vuoden elokuussa, että vain seitsemän kuukautta myöhemmin tähän maahan iskee pandemia, joka kääntää kaiken päälaelleen. Monet niistä miehistä ja naisista, joista hän lauloi, jäisivät työttömiksi, koska suuri osa maasta oli suljettu COVID-19:n leviämisen estämiseksi.
”Tämä on henkilökohtaisin albumi, jonka olen koskaan tehnyt”, sanoo Lawrence,jonka aiempia hittejä ovat muun muassa ”Paint Me A Birmingham” ja ”Time Marches On”. ”Siitä olen hyvin ylpeä. Halusin juhlistaa amerikkalaista työläistä ja muistuttaa ihmisiä siitä, miten tärkeitä pienet asiat, joita ihmiset tekevät joka päivä, ilmentävät kaikkea sitä, mikä on hyvää maassamme. Olen mukana kirjoittamassa useita kappaleita, ja vuodatin sydäntäni ja sieluani kuhunkin niistä.”
Sellainen on ”When The Cowboy’s Gone”, kappale, joka teksasilaisen syntyperäisen laulajan mukaan sopii hyvin siihen aikaan ja paikkaan, jossa maa on nyt. Hän kirjoitti kappaleen kavereidensa Carson Chamberlainin ja Wyatt McCubbinin kanssa. Kuten hän laulussa sanoo, ”maailma on vaikeuksissa, kun cowboy on poissa”, mutta laulaja uskoo, että tarvitsemme yhä sankareitamme.
”Luulen, että sankari on yleisön mielessä hieman muuttumassa – kunnia ja rehellisyys ovat palaamassa takaisin, ja minulle cowboy edustaa juuri sitä. Tiedät aina, missä hän seisoo, totuus on hänen kanssaan aivan etualalla. Halusimme luoda ihmisille jotain sellaista, josta he voivat pitää kiinni – mielikuva jostakusta, joka ratsastaa sisään valkoinen hattu päässään ja siivoaa huoneen … haluaisit nähdä niiden päivien palaavan. Olen hyvin ylpeä tästä kappaleesta.”
Kappaleen video kuvattiin eri konserteissa ympäri maata ennen kuin Lawrence joutui perumaan kaikki kiertuepäivämäärät, sekä maatilallaan Nashvillen ulkopuolella. Ja kyllä, nuo ovat laulajan koirat, Tango ja Cash, tanskandoggiveljekset, jotka eivät vain halunneet pysyä erossa kameroista.
”Ne ovat hankalia, mutta meillä on paljon tilaa (maatilalla). Ne täyttävät neljä kesäkuussa. Meillä on seitsemän koiraa – Tank täytti juuri 12, se on englanninbulldoggi. Sitten meillä on Gizmo, Brysselin griffon, jolla on outo pieni irokeesi, jonka saimme siskoltani, ja mini australianpaimenkoira nimeltä Marly. Sitten pelastimme pentutehtaasta pekingiläisen ja shih tzun, Banditin ja Rubyn. Meillä on myös kaksi kissaa. Olimme Abbingtonissa, Länsi-Virginiassa messuilla, ja vaimoni oli ottamassa päiväunia, joten vein lapset eläintarhaan. Siellä oli laatikollinen kissanpentuja, joten palasimme bussiin keltaisen kissanpennun kanssa, jonka nimesimme Abbyksi. Sitten nuorin tyttäreni löysi toisen kissanpennun, mustan, kirkon parkkipaikalta. Niitä kaikkia rakastaa, niillä kaikilla on erilaiset persoonallisuudet, ja kiintymme niihin kovasti.”
Koronavirus pysäytti Lawrencen matkailun, mutta se ei pysäyttänyt hänen luovuuttaan. Hän on työstänyt seuraavaa albumiaan.
”Olen yrittänyt kirjoittaa, kun olemme olleet pois tien päältä. En ole pysynyt karanteenissa täällä, olen käynyt COOPissa, Tractor Supplyssä, ruokakaupassa ja minulla on ollut lauluntekijöitä, jotka ovat tulleet taloon kirjoittamaan. tiedän ihmisiä, jotka ovat kuolleet… Joe Diffie, kaipaan häntä kovasti… mutta meidän on palattava elämäämme ja annettava ihmisten palata töihin.”
Lawrence sanoo, että hän luulee hänen ja bändinsä saaneensa viruksen tammikuussa kiertueensa aikana. ”Kiertuemanagerillani oli jotain, kun hän nousi bussiin maanantaina, ja keskiviikkoon mennessä minulla oli kutina kurkussa. Hengityselimet tuntuivat olevan tulessa, minulla ei ollut energiaa, en pystynyt hengittämään. Kaikki bussissa tarttuivat siihen. Minulta kesti viisi viikkoa päästä siitä yli.”
Laulaja kertoo kirjoittaneensa seuraavaa albumia varten, mutta ei tarkempia suunnitelmia siitä, milloin se voisi ilmestyä. ”Olen juuri kirjoittanut jotakin perinteistä kantrimusiikkia ja saatan aloittaa leikkaamisen taas syksyllä. Suunnittelin kirjoittavani, kun olin kiertueella, ja leikkaavani syksyllä, mutta nyt keskustelemme vielä siitä, mikä on seuraava askeleemme.”
”Albumin leikkaamisessa on oma taiteenlajinsa, sen täytyy vain antaa virrata. En tiedä tarkalleen, miten haluan lähestyä uutta levyä. Tykkään työstää levyä kokonaisuutena, nähdä mitä minulta puuttuu, jotta saisin täydellisen kokonaisuuden. Tarvitseeko se swing-kappaleen, power-balladin, toisen mid-tempon – nämä ovat asioita, joita etsin tehdäkseni monipuolisen country-albumin.”
Lawrence toivoo pääsevänsä takaisin tien päälle kesäkuussa, mutta mikään ei ole varmaa. Suurin osa keikoista, jotka hän oli varannut Justin Mooren kanssa, on poissa, ja vaikka hänen agenttinsa on yrittänyt pelastaa mahdollisimman monta keikkaa, peruuntuneita keikkoja on vaikea aikatauluttaa uudelleen. Toiveena on, että he pystyvät lisäämään muutaman niistä syksyllä.
”Viimeisin keikka, jonka soitimme, oli maaliskuun ensimmäinen viikonloppu, joten olemme kaikki valmiita palaamaan töihin. Keskustelemme sisäisesti omista ohjeistuksistamme, kitaroiden pyyhkimisestä, perävaunujen pitämisestä puhtaana. Olen enemmän huolissani miehistön kavereista kuin kenestäkään muusta. En muista, että olisin koskaan ollut näin kauan poissa töistä niiden 30 vuoden aikana, jotka olen työskennellyt. Olemme aina työskennelleet 10 kuukautta vuodessa.”
Musiikin lisäksi Lawrence pysyy kiireisenä soittaessaan musiikkia, jota hän ja hänen ystävänsä levyttivät 1980-, 90- ja 2000-luvuilla suositussa radio-ohjelmassaan Honky Tonkin’ With Tracy Lawrence. Hän on saanut kaksi ACM-ehdokkuutta National On-Air Personality of the Year -ehdokkuudesta työstään ohjelman parissa.
”En ole vielä kuunnellut yhtäkään jaksoa”, osa-aikainen DJ myöntää. ”En halua kuulla itseäni puhuvan. Patrick ja minä haluamme pitää hauskaa, soittaa paljon hyvää musiikkia ja haastatella ystäviämme. Jos mietin liikaa, saatan mokata. Motivaationi, kun aloitin ohjelman, oli se, että valtavirtaradio ei soittanut mitään tuosta vanhasta katalogista ennen vuotta 2010, ja kuulin faneilta, jotka halusivat kuulla tuota musiikkia. Minusta tuntuu, että menestyksemme johtui siitä, että soitimme tuon aikakauden kuumaa musiikkia ja fanit pitivät siitä. Uskon, että sen jälkeen on ollut muita asemia, jotka ovat alkaneet soittaa sitä kamaa, jota soitamme ’Honky Tonkin’ -ohjelmassa.”
Laulaja sanoo muistavansa, että kun hän tuli kaupunkiin, Waylon Jennings ja Merle Haggard ja tuo laulajaryhmä valittivat, koska se oli aikakausi, jolloin radio oli juuri alkanut karsia heitä soittolistoilta. ”Muistan ajatelleeni: ’Miksi teette niin? Sinulla on ollut hieno ura.’ Nyt istun asian toisella puolella ja ymmärrän. Ymmärrän, mistä he olivat tulossa.”
Lawrence juhlii 30-vuotista taivaltaan musiikin parissa vuonna 2021, ja hän on nähnyt monien asioiden muuttuvan noina vuosina, muun muassa tavan, jolla albumeja jaettiin, ja sen, miten Billboardin ja muiden aikakauslehtien listat aluksi koottiin. Nyt tekniikka on muuttunut niin paljon, että kappaleet ja albumit ovat heti internetissä verkkokaupoissa ostettavissa, ja radio kääntää soittolistansa sillä viikolla, kun niitä soitetaan, joten ne ovat täysin ajan tasalla, kun ihmiset näkevät ne.
”Arvostan 90-luvun ystävyyssuhteita eniten”, Lawrence sanoo. ”Olimme todella ylpeitä toistemme menestyksestä; meillä kaikilla oli oma soundimme. Teimme pakettikeikkoja ja olimme bussissa yhdessä keikan jälkeen.
”Luulen, että meillä oli hauskempaa 90-luvulla, ennen kuin sosiaalinen media tuli mukaan. Luulen, että salaperäisyys ei enää koske ihmisiä, koska kun palaat takaisin kaupunkiin, kaikki tietävät kaiken keikoista ja siitä, mitä kunkin artistin kanssa tapahtuu.”
