Jos Bill Belichick olisi vain osoittanut Tom Bradylle ansaitsemaansa kunnioitusta pitkäaikaisen sopimuksen muodossa, New England Patriots valmistautuisi jo uuteen pudotuspelisarjaan. Sen sijaan kaikkien aikojen paras pelinrakentaja on sijoittanut Tampa Bay Buccaneersin pääsemään postseasonille ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2007.
Ja sunnuntaina Belichickin pahin painajainen kävi juuri toteen TB12:n ansiosta. Sillä päivänä, jolloin nelinkertainen Super Bowl MVP järjesti jälleen eeppisen comebackin Atlanta Falconsia vastaan, Patriots kärsi tyrmäysiskun pudotuspelimahdollisuuksilleen pitkälti Cam Newtonin johtaman taitamattoman hyökkäyksen takia.
Mutta tähän pisteeseen ei olisi koskaan päästy ilman William Stephen Belichickiä.
Bill Belichick kieltäytyi sitoutumasta Tom Bradyyn kaikesta heidän yhdessä saavuttamastaan huolimatta
RELATED: Tom Bradyn vaimolla oli merkittävä rooli Patriotsin lähdössä
Bill Belichick on ottanut tavakseen voittaa jalkapallo-otteluita… Tom Bradyn ollessa hänen pelinrakentajansa. Hänen ainoassa muussa NFL:n päävalmentajan pestissään Belichick teki viiden vuoden aikana Cleveland Brownsissa epätyydyttävän 45-53-tuloksen.
Ensimmäisenä vuotenaan New Englandissa Belichick jäi 5-11 pisteeseen Drew Bledsoen ollessa aloittava pelinrakentaja. Toki Mo Lewisin raju isku avasi Bradylle mahdollisuuden päästä kentälle. Kalifornialaispoika, joka joutui taistelemaan työpaikastaan Michiganissa, ei koskaan katsonut taakseen.
Yhdessä Brady ja Belichick muodostivat NFL:n historian dominoivimman pelinrakentaja-valmentajakaksikon. Voittamisesta ei tullut vain tapa, vaan odotus. Patriots nousi keskinkertaisesta sarjasta NFL:n historian tasaisimmaksi voimaksi.
Kuusi yhdessä voitettua Super Bowlia huolimatta Belichick kieltäytyi osoittamasta Bradylle hänen ansaitsemaansa kunnioitusta. Jopa johdettuaan Patriotsin epätodennäköiseen comebackiin Falconsia vastaan Super Bowl 51:ssä, hän ei saanut pitkäaikaista sopimusta. Brady voitti sen jälkeen liigan MVP-kunniamaininnan ja teki Super Bowlin historian eniten syötettyjä jaardeja koskevan ennätyksen, mutta hän ei vieläkään saanut monivuotista sopimusta.
Kannustimien lisääminen legendaarisen pelinrakentajan sopimukseen ei tyydyttänyt Bradyn perimmäistä halua pitkäaikaiseen työsuhdeturvaan. Viime vuosina tuleva Hall of Fame perääntyi sitoutumisestaan joukkueeseen jättämällä vapaaehtoisia harjoituksia väliin. Ja surkean kauden 2019 jälkeen, joka sisälsi runsaasti turhautumisen hetkiä, Brady vei keväällä kykynsä Tampaan.
Patriots kärsi raa’an tappion samana päivänä, kun heidän entinen pelinrakentajansa johdatti joukkueensa huikeaan comeback-voittoon
RELATED: Michael Irvin saattaa pelastaa Bill Belichickin kärsimästä suurta iskua perinnölleen
Hylkäämällä sitoutumisen Tom Bradyyn Bill Belichick antoi pelinrakentajalle mahdollisuuden valita oman kohtalonsa. Sen sijaan, että hän olisi korvannut kaksinkertaisen MVP:n draftin kautta, hän meni halpaa reittiä tekemällä Newtonin kanssa yksivuotisen, kannustimilla höystetyn sopimuksen. Vaikka Belichick tarttui entiseen MVP:hen, päätös on osoittautunut surkeaksi katastrofiksi.
Sunnuntaihin lähdettäessä Patriots omisti pettymyksen tuottavan 6-7-ennätyksen, joka johtui pitkälti sen taitamattomasta hyökkäyksestä. Newton on kamppaillut tuottaakseen johdonmukaista tulosta syöttöpelissä. Eikä entinen Carolina Panthersin tähti ole dominoinut jaloillaan kuten parhaimmillaan.
Tämä näkyi sunnuntaina Miami Dolphinsin joukkuetta vastaan, joka on selvästi ohittanut AFC East -kilpailijansa. Newton viimeisteli 17-27 syötöstä 209 jaardia ja nolla touchdownia. Hän syyllistyi jälleen uuteen fumbleen (kauden kuudes), joka otettiin takaisin touchdowniksi ennen kuin se kumottiin uusintapelillä. Lyöntivoimaton New Englandin hyökkäys sai aikaan vain 12 pistettä tappiossa, joka pudotti joukkueen pudotuspelitaistosta.
Hetkellä Brady toteutti jälleen yhden huikean comebackin, joka osoitti, että hänellä on vielä paljon jäljellä tankissa. Bucs teki 31 pistettä toisella puoliajalla ja saavutti huikean vierasvoiton, joka nosti sen ennätyksen 9-5:een ja vahvisti sen mahdollisuuksia ansaita pudotuspelipaikka.
Brady teki juuri Belichickin pahimmasta painajaisesta totta
Patriots jää pudotuspelien ulkopuolelle ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2008.
Oliko Tom Brady siis virallisesti voittanut eron Bill Belichickin kanssa? pic.twitter.com/YytT1o6Cqx– Sports Illustrated (@SInow) December 21, 2020
RELATED: Tom Brady kärsi traagisen tappion pelinrakentajavalmentajansa äkillisen kuoleman myötä
Vaikka Patriotsilla on varmasti suuria rosterin puutteita korjattavana, on mahdotonta, miten huonosti Cam Newton on esiintynyt etenkin viime viikkoina. Ja kun otetaan huomioon, että hän pelaa jalkapallon tärkeintä pelipaikkaa, hänen kamppailullaan on ollut merkittävä rooli siinä, että New England on jäänyt pudotuspeleistä ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2008.
Viime kädessä se lankeaa Bill Belichickin harteille. Hän olisi voinut lukita Bradyn jo vuosia sitten ja välttää koko tämän tilanteen. Silti hän kieltäytyi palkitsemasta kuusinkertaista Super Bowl -mestaria jatkosopimuksella, joka olisi turvannut hänen tulevaisuutensa Foxborough’ssa.
Ja vaikka Bradyn oletetusta taantumasta ollaan huolissaan, hänen 3 886 syötettyä jaardia ja 32 touchdownia todistavat, että hän on yhä kärkikymmenikön pelinrakentaja.
Sunnuntain esitys vain vahvisti sitä tosiasiaa, että ikääntyvällä tähdellä on yhä ainesta voittamiseen. Samaan aikaan Newton ei ehkä enää koskaan saa aloituskokoonpanoa kauhean kautensa 2020 perusteella.
68-vuotias Belichick joutuu nyt elämään pahinta painajaistaan, kun hän katsoo, kuinka 43-vuotias pelinrakentaja, jonka hän päästi kävelemään ovesta ulos, yrittää johdattaa uuden joukkueensa ensimmäiseen Super Bowl -mestaruuteen sitten vuoden 2002, kun Patriotsilla ei ole vastausta ammattilaisurheilun tärkeimmällä pelipaikalla.
Mahdollisesti Brady todella oli ratkaiseva tekijä New Englandin ennennäkemättömän kahden vuosikymmenen menestyksen aikana.
Patriots-fanien harmiksi Bill Belichick ei ilmeisesti ollut samaa mieltä.
Ja koska hän itse kieltäytyi pitämästä TB12:ta New Englandissa, hänen pahin painajaisensa kävi juuri toteen.