Purim on varmasti iloinen tilaisuus juutalaisessa kotitaloudessa – siihen kuuluu pukuja, juhlimista ja juomista (kunnes puvut alkavat tuntua epämukavilta).
Ei tietenkään yksikään Purim-juhla ole täydellinen ilman perinteistä Esterin tarinan lukemista.
Huolimatta siitä, että Ester on kirjan nimihenkilö, Esterin rooli jätetään usein huomiotta.
Ironisesti, huolimatta siitä, että hän on kirjan nimihenkilö, Esterin (eli Hadassan) rooli jätetään usein huomiotta. Sen sijaan asetamme usein hyvän ja pahan vastakkain – Mordokai vastaan Haaman – ja kohtelemme Esteriä kuin söpöä juutalaista cheerleaderia laidasta laitaan.
Mutta Esterin sysääminen pois parrasvaloista on tarinan voiman aliarvioimista.
Ester on yksi Tanakhin harvoista, todellisista sankarittarista. Ja lukemamme perusteella hänen tarinansa ei ole aivan yhtä kaunis kuin hänen kasvonsa. Se on synkkä ja (valitettavasti) samaistuttava lukijoille, joilla saattaa olla oma kivinen historiansa.
Tässä on muutamia asioita, joita Ester kävi läpi:
Hän eli maanpaossa.
Ester ja huomattava osa juutalaiskansasta asui hajallaan eri puolilla Persiaa Babylonian maanpakolaisuuden jälkeen. Vaikka heille oli myönnetty vapaus palata kotimaahansa, monet juutalaisista jäivät mieluummin maanpakoon kuin palasivat sodan runtelemaan Jerusalemiin.
2. Hän oli orpo.
Kirjoitusten mukaan Esterillä ei ollut vanhempia. Hän oli menettänyt sekä isänsä että äitinsä, ja hänet kasvatti vanhempi serkkunsa Mordokai (Ester 2:7).
3. Hänet vietiin vankeuteen.
Persian kuningas Kserkses (eli Ahasveros) oli tyytymätön vaimoonsa ja etsi hänen tilalleen. Niinpä hän luonnollisesti antoi määräyksen kootakseen luokseen kaikki alueen sopivat neitsyet.
Kun kun kuninkaan käsky ja määräys oli julistettu ja kun monia nuoria naisia oli koottu Suusan linnoitukseen Hegain huostaan, myös Ester vietiin kuninkaan palatsiin ja asetettiin Hegain huostaan, joka oli vastuussa naisista. (Ester 2:8)
Luemme Raamatusta, että Ester oli nuori ja poikkeuksellisen kaunis. Voimme myös nähdä tässä käytetystä kielestä, että Esterillä ei ollut paljon sananvaltaa asioihin, jotka kehittyivät. Hän ei todennäköisesti toimittanut ansioluetteloa tai nostanut innokkaasti kättään ilmoittautuakseen vapaaehtoiseksi haaremiin. Hän oli nuori, hän oli kaunis, ja hänet vietiin.
Hänet raiskattiin.
Tämä kohta tulee järkyttävänä ihmisille – jopa niille, jotka ovat lukeneet koko Megillan osana vuosittaista Purim-juhlaansa. Mutta kirjoitukset ovat melko selvät siitä, mitä tapahtui.
Nyt kun tuli kunkin nuoren naisen vuoro mennä kuningas Ahasveroksen luokse, oltuaan kaksitoista kuukautta naisia koskevien määräysten mukaan, koska tämä oli heidän säännöllinen kaunistuksensa aika, kuusi kuukautta mirhaöljyllä ja kuusi kuukautta naisille tarkoitetuilla mausteilla ja voiteilla – kun nuori nainen meni näin kuninkaan luokse, hänelle annettiin, mitä tahansa hän halusi viedä mukanaan haaremista kuninkaan palatsiin. Illalla hän meni sinne, ja aamulla hän palasi toiseen haaremiin kuninkaan eunukin, jalkavaimoista vastanneen Shaashgazin, huostassa. Hän ei enää menisi kuninkaan luo, ellei kuningas olisi hänestä mielissään ja ellei häntä kutsuttaisi nimeltä.” (Ester 2:12-14)
Neitsyet, jotka kaikki olivat melko nuoria, saatettiin kuninkaan luo, jonka kerrotaan olleen tuolloin noin 40-vuotias. Heidät vietiin yksi kerrallaan, jotta hän voisi maata heidän kanssaan. He eivät palanneet muiden neitsyiden luo, vaan heidät lisättiin kuninkaan muiden jalkavaimojen (eli seksiorjien, joilla ei ollut vaimon asemaa) joukkoon. Kukaan muu mies ei voinut koskaan olla heidän aviomiehensä, eivätkä he enää koskaan nähneet kuningasta, ellei hän ollut ”tyytyväinen heihin”. Lyhyesti sanottuna kuningas testasi kaikki mallit ennen kuin teki ostoksensa, ja hän ”osti” Esterin entisen kuningattarensa tilalle.
Ester oli teloituksen vaarassa.
Kun Mordokai saa tietää Hamanin (kuninkaan neuvonantajan) juonesta tuhota koko juutalainen kansa, Ester sysätään keskeiseen asemaan. Mordokai lähettää kuningattarelle viestin, jossa häntä kehotetaan heittäytymään kuninkaan eteen ja anomaan armoa kansansa puolesta. Tämä ei ollut niin helppoa kuin miltä se saattoi kuulostaa. Ester tiesi, että jokainen, joka lähestyi kuningasta kutsumatta häntä ensin, tapettiin – ellei kuningas ollut sillä tuulella, että hän ojensi valtikkansa ja säästi hänen henkensä. Se, mitä Mordokai pyysi häntä tekemään, olisi helposti voinut olla viimeinen asia, jonka hän koskaan teki.
Mutta Mordokai sanoi: ”Älä luule itsellesi, että kuninkaan palatsissa pääset pakoon sen enempää kuin muutkaan juutalaiset. Sillä jos sinä nyt vaikenet, niin juutalaisille nousee toisesta paikasta helpotus ja vapautus, mutta sinä ja isäsi suku menette hukkaan. Ja kuka tietää, etkö olekin tullut valtakuntaan juuri tällaista aikaa varten?” (Ester 4:13-14). Hei, juutalaisten syyllisyys.
Niinpä Ester, Mordokai ja juutalainen kansa paastosivat ja rukoilivat. Sitten Ester meni kuninkaan eteen.
Kiitollisesti kuningas ojensi valtikkansa. Hän kuuli hänen asiansa ja täytti hänen pyyntönsä.
Jumala käytti sekä Mordokaita että Esteriä voimallisella tavalla pelastaakseen juutalaisen kansan hävittämiseltä.
Ester ei ollut huutosakki. Hän ei ollut Mordokain apuri.
Ester ei ollut huutosakki. Hän ei ollut Mordokain apuri. Keskittymällä hetkeksi Esteriin yksilönä ja käsittelemällä niitä hyvin todellisia ja kauheita asioita, jotka tämä Jumalan nainen joutui kestämään, voimme nähdä selvemmin hänen luonteensa ja rohkeutensa sekä Jumalan lunastavan rakkauden toiminnassaan ihmisen synneistä huolimatta.
Hän valitsi naisen, jolta oli viety kaikki – vanhemmat, vapaus, neitsyys – ja hän antoi hänelle kaiken. Hän käytti jotakuta, joka sukupuolen, kulttuurin ja olosuhteiden vuoksi oli voimaton ja näkymätön, ja teki hänestä keskeisen, mahtavan sankarittaren.
Esterin tarina on voimakas muistutus siitä, että Jumala voi saada aikaan uutta elämää, lunastusta ja vapautta silloinkin, kun se näyttää mahdottomalta.
”Katso, minä aion tehdä jotakin uutta; jo nyt se on tulossa. Ettekö te näe sitä? Totisesti, minä teen tien erämaahan ja purot erämaahan.” (Jesaja 43:19)