Riippumatta siitä, päättääkö elintarvike- ja lääkevirasto rajoittaa parasetamolin myyntiä vai ei, kuluttajien on hyvä tietää tämä:
- On helppoa ottaa suositeltua vuorokausiannosta enemmän huomaamattaan.
- Turvallisen ja mahdollisesti tappavan annoksen välinen marginaali on pieni.
- Yliannostuksen aiheuttaman akuutin maksan vajaatoiminnan ensimmäiset oireet vaikuttavat flunssalta, eivätkä ne ilmene vasta useiden päivien kuluttua, jolloin voi olla jo liian myöhäistä pelastaa maksa ja näin ollen myös henki.
Näin kävi Rebecca Draken 23-vuotiaalle siskolle Aprilille, joka käytti asetaminofeenivalmistetta happaman refluksin hoitoon. Apteekkari Drake kertoi FDA:n neuvoa-antavalle paneelille viime viikolla, että April otti koko ajan enemmän ja enemmän kipua hillitäkseen. Hän sai akuutin maksan vajaatoiminnan ja kuoli viime vuonna viime hetkellä tehdystä maksansiirrosta huolimatta.
Tällaiset tahattomat yliannostukset saivat paneelin suosittelemaan laajoja rajoituksia parasetamolille, muun muassa enimmäisvuorokausiannoksen alentamista 2600 milligrammaan 4000 milligrammasta ja yksittäisen reseptivapaasti myytävän pillerin määrän rajoittamista 325 milligrammaan nykyisestä 500 milligrammasta. Paneeli suositteli myös sellaisten reseptilääkkeiden myynnin kieltämistä, joissa yhdistyvät opioidit ja parasetamoli, mukaan lukien Percocet ja Vicodin, jotka kuuluvat Yhdysvaltojen yleisimmin määrättyihin lääkkeisiin. Jos FDA noudattaa paneelin neuvoja kokonaisuudessaan, sillä voi olla suuri vaikutus monimiljardiseen kivunlievitysteollisuuteen ja koko Yhdysvaltojen terveydenhuoltojärjestelmään.
Viestitaulut syttyivät nopeasti valituksista, joiden mukaan FDA:n ei pitäisi riistää miljoonilta ihmisiltä tarvittavaa kivunlievitystä. Johnson & Johnsonin McNeil Consumer Healthcare -yksikkö, joka valmistaa Tylenolia, muistutti kuluttajia siitä, että sen tuote on turvallinen suositelluilla annoksilla ja että vaihtoehtoisilla käsikauppatuotteilla, kuten aspiriinilla ja ibuprofeenilla, on omat sivuvaikutuksensa.
Asetaminofeeniin liittyviä maksavaivoja esiintyy toki vain pienellä murto-osalla lääkkeen käyttäjistä, ja ne aiheuttavat vuosittain 450 kuolemantapausta ja 56 000 käyntiä päivystyspoliklinikalla. Amerikkalaiset ostivat yli 28 miljardia annosta parasetamolia vuonna 2005, ja noin 19 prosenttia Yhdysvaltojen aikuisväestöstä käyttää jonkinlaista lääkettä tietyn viikon aikana.