Talvi on aikaa, jolloin ikivihreät puut erottuvat parhaiten puutarhassamme, ja vain harvat erottuvat paremmin kuin holly. Nämä komeat puut ja pensaat tuovat runsaanvihreine nahkavihreine lehtineen rakennetta ja muotoa puutarhaan, ja niiden pyöreät tai pyramidimaiset muodot ovat täydellinen lisä mihin tahansa puutarhaan. Klassinen tervehdyskorttipihlaja piikikkäine lehtineen ja punaisine marjoineen on joulun olennainen osa, eikä vuodenaika olisi samanlainen ilman sitä. Puutarhoissamme on kuitenkin paljon muutakin käyttöä, sillä se sopii erinomaisesti pensasaidaksi ja varjostimeksi sekä nurmikkoa koristavaksi tai pienempien pensaiden takana rohkeasti seisovaksi yksilöksi. Monet luulevat, että yksi holli on samanlainen kuin toinen, mutta itse asiassa tämä suuri kasviryhmä on hyvin vaihteleva, ja sen tutkiminen hieman tuo esiin joitakin upeita puutarhakasveja, jotka saattaisivat muutoin jäädä huomiotta.
Hollipensaita tavataan suurimmassa osassa maailmaa, ja monet yllättyvät huomatessaan, että niitä on runsaasti trooppisissa ja subtrooppisissa maissa. Klassinen mäkitervakko, Ilex aquifolium, on kotoisin Euroopasta, mutta kun ensimmäiset tutkimusmatkailijat ja uudisasukkaat saapuivat Pohjois-Amerikkaan, he havaitsivat mäkitervakkoja kasvavan luonnonvaraisina suurimmassa osassa maata. Kummallista kyllä, nykyään jopa laajalti viljeltyjä puita tunnistetaan harvoin Amerikan alkuperäisiksi puiksi. Kun nykyään ollaan kiinnostuneita kotoperäisten puiden kasvattamisesta tulokaslajien sijaan, kannattaa tutkia hieman tarkemmin, mitä puulajeja meillä on saatavilla ja millaisia loistavia puutarhakasveja ne ovat. Katsotaanpa tätä silmällä pitäen, millaisia kotoperäisiä puolukkapensaita voimme kasvattaa puutarhassamme – saatat yllättyä niiden monimuotoisuudesta.
Amerikan puolukka
Listan ensimmäisenä on oltava tämä puu, joka muistuttaa eniten eurooppalaista puolukkaa. Ilex opaca -nimellä tunnettu puu on kotimaisten hollien kuningatar, ja sitä pidetään yleisesti parhaana kaikista suuremmista, puun kaltaisista hollipensaista. Se kasvaa luonnostaan komeaksi pyramidiksi runsasvihreitä piikkilehtiä, ja syksyllä ja talvella se peittyy suuriin punaisiin marjoihin. Se kestää paremmin sekä kylmää että kuumuutta kuin eurooppalaiset pihlajat, mutta on silti yhtä komea.
Villit puut voivat kasvaa yli 30 jalkaa korkeiksi, mutta useimmat puutarhamuodot on valittu pienempään, tiiviimpään kasvuun, ja ehkä noin 20 jalan lopullinen koko on normaali. Oksat voidaan säilyttää maata myöten tai karsia ylöspäin niin, että sileä, vaaleanharmaa runko paljastuu, jolloin saadaan puumaisempi yksilö. Lajikkeita on monia, ja parhaimpiin kuuluu Greenleaf Holly, jolla on erittäin runsas lehdistö ja runsaat marjat.
Inkberry
Kaikkeilla pihlajanmarjoilla ei ole punaisia marjoja, ja tällä kotoperäisellä Ilex glabra -nimisellä lajilla on mustat marjat. Ne eivät ehkä ole yhtä silmiinpistäviä kuin punaiset marjat, mutta tällä kasvilla on paljon muitakin etuja kuin marjansa. Onko sinulla varjoisia alueita, normaalia kosteampaa tai kuivempaa maaperää, happamampaa tai emäksisempää maaperää tai vain paikkoja, joissa ei juuri kasva? Silloin tarvitset Inkberryn. Kaikille niille hankalille alueille, joille haluat tiheän, ikivihreän pensasmaisen kasvin, joka on helppokasvuinen, vaatimaton ja silti komea, tämä vajaakäytössä oleva pensas on vastaus.
Et ehkä aluksi huomaa, että kyseessä on pihlaja, sillä sen lehdet ovat sileät ja selkärangattomat. Valitse pienempi, tiheämpi lajike – Compact Inkberry on hyvä – sillä villipuu voi kasvaa hieman suureksi ja vaatia säännöllistä leikkaamista. Compact Inkberry -mustikkapuu pysyy vain 4 tai 5 metriä korkeana, ja sen pensasmainen muoto täyttää tilat tehokkaasti purojen varrella tai missä tahansa kosteassa maaperässä sekä tavallisessa tai kuivassa maaperässä. Tämä vaatimaton kasvi kasvaa myös auringossa tai varjossa, ja se näyttää hyvältä villiintyneessä puutarhassa tai järjestäytyneemmässä puutarhassa, jossa satunnainen leikkaus pitää sen sopivan siistinä. Sen laajasta levinneisyydestä eri puolilla maata Nova Scotiasta Floridaan kertoo, että tätä pensasta voi kasvattaa melkein missä tahansa, vyöhykkeestä 4 vyöhykkeeseen 9.
Talvimarja
Kaikkeilla pensasruusuilla ei ole punaisia marjoja, eikä kaikilla ole myöskään ikivihreitä lehtiä. Kun katsot Winterberryn kapeita, vaaleanvihreitä lehtiä, et pidä sitä lainkaan pihlajanmarjaksi, mutta kun talvi tulee ja nuo nyt paljaat varret ovat kirkkaanpunaisten marjojen peitossa, tajuat luultavasti, että se on. Ilex verticillata -niminen talvimarja kestää vyöhykkeellä 3, ja se tuo marjoja puutarhaan, joka on liian kylmä kaikille ikivihreille lajeille.
Tämä pystykasvuinen pensas kasvaa 4-6 jalkaa korkeaksi, ja se viihtyy hyvin puutarhan kosteissa osissa, auringossa tai osittaisessa varjossa, joissa kasvivalikoima voi olla rajallinen. On kehitetty parannettuja muotoja, joiden nimiä ovat esimerkiksi Berry Heavy Winterberry, jotka kantavat poikkeuksellisia satoja, ja talvella maljakoihin leikattuina nämä varret ovat suosittuja erityisesti kylmemmissä osavaltioissa. Se kasvaa luontaisesti kaikkialla idässä, ja älä unohda sisällyttää istutukseesi yhtä tai kahta urosta – kuten monet muutkin pihlajanmarjapensaat, Winterberry tuottaa hedelmää parhaiten silloin, kun ympärillä on uroksia pölyttämässä naaraspuolisten marjapensaiden kukkia.
Muut kotoperäiset pihlajanmarjapuut
Maita kotoperäisiä pihlajanmarjapuita on muitakin kiinnostavia, vaikkakaan niitä ei kasvateta laajalti puutarhoissa. Niiden joukossa on dahoon, Ilex cassine, joka kasvaa etelän lämpimämmissä osissa, Teksasissa ja jopa Bahamalle asti. Se on toinen holli, jolla on sileät lehdet ja joka ei siis muistuta juurikaan hollia, ja se kasvaa pieneksi pyöreäksi puuksi, jolla on kirkkaat marjat. Jos haluat kokeilla sitä, etsi parannettuja lajikkeita, kuten ’Autumn Cascade’, jotka kantavat erittäin runsaita satoja. Lisäksi on olemassa erittäin viehättävä risteymä dahoonin ja amerikanpihlajan välillä, joka on pystysuora, pylväsmäinen puu nimeltä ’Savannah’. Tästä ainutlaatuisesta puutarhasta saa kauniin näytöspuun, jolla on runsas marjasato, ja se sopii hyvin kuumemmille alueille ja kestää hyvin kuivuutta. Se on erittäin suositeltava ja ainutlaatuinen puu.
Laaja-alaisesti kasvavan Winterberryn lisäksi on olemassa toinenkin kotimainen, talvella lehtensä pudottava pihlaja, Possumhaw, Ilex decidua. Se kasvaa Virginiasta Floridaan, ja sillä on runsaat marjat, mutta se sopii vain suurimpaan puutarhaan, sillä se kasvaa hyvin suureksi ja imee voimakkaasti levittäytyäkseen laajoiksi rönsyiksi.
Viimeiseksi mainittakoon valitettavasti nimetty Ilex vomitoria, joka kuulostaa houkuttelevammalta yhteisellä nimellään, juponilla. Vaikka se liitetään Georgiaan, se kasvaa Virginiasta Floridaan ja länteen Oklahomaan asti, ja siitä tulee pyöreä, 10 tai 20 jalkaa korkea puu. Ehkä se johtuu valitettavasta kasvitieteellisestä nimestä, mutta tätä puuta ei kasvateta laajalti puutarhoissa, mikä on sääli, sillä se selviytyy melkein mistä tahansa, kosteasta maasta kuivaan, sekä happamiin että emäksisiin olosuhteisiin, suolasuihkuun ja jopa pakkomielteisten puutarhureiden jatkuvaan leikkaamiseen. Jos sitä ei leikata liikaa, se tuottaa myös hyviä satoja punaisia marjoja, ja sitä on saatavana kompakteina lajikkeina, jotka kasvavat vain 1,5-6 metriä korkeiksi. Ehkä joku ystävällinen kasvitieteilijä nimeää sen uudelleen, ja näemme tämän kasvin nousevan korkealle puutarhan suosiolistalla.
Kuten tästä lyhyestä katsauksesta näkyy, kotimaisten puiden kasvattamiseen sitoutuneilla puutarhureilla on paljon valinnanvaraa hollien joukossa, joten kenenkään ei tarvitse jäädä ilman noita kauniita marjoja talvella. On myös selvää, että kaikki puutarhurit voivat hyötyä siitä, että kiinnittävät huomiota näihin upeisiin kotoperäisiin kasveihin, joilla on niin paljon annettavaa mihin tahansa puutarhaan kaikkialla maassa.