SINGAPORE – Se on kohtaus suoraan kauhuelokuvasta: Jättimäinen, maalla elävä äyriäinen kiipeää puuhun keskellä yötä, tarttuu nukkuvaan lintuun ja katkaisee sen siiven. Sitten kookosrapu kiipeää takaisin maahan pudonneen linnun luokse, katkaisee sen toisen siiven kuin oksan ja syö sen elävältä.
Viraaliksi levinnyt tappovideo sai jotkut spekuloimaan, että rapulaji olisi muuttunut haaskaeläimestä metsästäjäksi. Kyseessä oli ensimmäinen kerta, kun lajilla havaittiin tällaista saalistuskäyttäytymistä, mikä ruokki spekulaatioita siitä, että muodonmuutoksella voisi olla merkittäviä vaikutuksia ekosysteemeihin, joissa ne elävät.
Muut rapuasiantuntijat sanovat kuitenkin, että tällainen käyttäytyminen on harvinaista kookosravulle ja että videolla esiintyvä yksilö oli todennäköisesti opportunistinen niveljalkainen, jolla kävi hyvä tuuri ja joka luultavasti oppii kokemuksesta.
Kookosravut, jotka tunnetaan myös nimellä ryöstäjärapu ja tieteellisellä nimellään Birgus latro – vaeltavat metsissä ja kiipeilevät puihin etsiessään pähkinöitä ja hedelmiä, kuten niiden suosikkia – kookospähkinöitä. Koska ne ovat kuitenkin haaskalintuja, ne syövät myös kaikkea syömäkelpoista, mihin ne törmäävät, kuten raatoja.
Neillä on terävä hajuaisti, ja ne voivat havaita hajuja kilometrien päästä.
Sanoi professori Peter Ng, Singaporen meritieteellisen tutkimus- ja kehitysohjelman ohjelmajohtaja ja tunnettu rapuasiantuntija: ”On mahdollista, että tämä kyseinen rapu haistoi jotain puussa ja kiipesi ylös tutkimaan, luultavasti odottaen kuollutta lintua tai jotakin mätänevää.”
”Sen sijaan se kiipeää linnun selkään… sen kynnen murskautuminen on niin voimakasta, että se katkaisee linnun siiven. Ja siitä eteenpäin se reagoi kuten mikä tahansa haaskalintu.”
Prof Ng, joka on myös Lee Kong Chianin luonnonhistoriallisen museon johtaja, sanoi epäilevänsä, että ravut tekevät tätä säännöllisesti, koska hän on tehnyt havaintoja rapuja tutkiessaan 1990-luvulta lähtien, muun muassa käydessään joulusaarella tutkimassa kookosrapuja.
Kukaan rapujen tutkijoista, joiden kanssa hän on keskustellut, ei ole koskaan kuvaillut kookosrapua petoeläimeksi.
”Tässä on rapu, jolla kävi tuuri”, hän sanoi.
Yhdysvaltalaisen Dartmouth Collegen apulaisprofessori Mark Laidre (Dartmouth College, Yhdysvallat) tallensi oudon käyttäytymisen tutkiessaan jättiläisrapuja syrjäisillä Chagos-saarilla Intian valtamerellä.
Hän kirjoitti tieteellisessä Frontiers In Ecology And The Environment -lehdessä, että hän oli havainnut kookosravun hyökkäävän ja tappavan aikuisen punajalkatytön – tavallisen merilinnun – kimppuun keskellä yötä viime vuoden maaliskuussa.
Tytönpoikanen oli nukkunut matalalla oksalla, alle metrin korkeudessa puun oksalla, kun rapu tarttui sen siipeen kynsillään, katkaisi luunmurtumalla sen, ja aiheutti sen, että tytönpoikanen putosi maahan.
Rapu kiipesi sitten alas, tarttui linnun toiseen siipeen ja mursi sen.
Kahdessakymmenessä minuutissa viisi muuta kookosrapua oli saapunut juhlimaan.
”Kun kookosrapu makasi halvaantuneena, ravut taistelivat ja lopulta repivät linnun kappaleiksi useiden tuntien aikana, kantoivat sen pois ja söivät sen”, professori Laidre kirjoitti.
Kookosrapu on suurin maalla elävä selkärangaton, sillä se painaa jopa 4 kiloa ja sen jalkojen kärkiväli on yli metrin.
Nämä eläimet ovat herättäneet huomiota siitä lähtien, kun Charles Darwin, evoluutiobiologian isä, kuvaili niiden kokoa ”hirviömäiseksi” ja havaitsi niiden repivän kookospähkinöiden kuoren irti ja murtavan hedelmän auki vasaroimalla sitä raskailla kynsillään.
Okinawa Churashima -säätiön eläintieteellisen laboratorion tutkijoiden viime vuonna julkaiseman tutkimuksen mukaan ravun puristusvoima on lähes yhtä suuri kuin aikuisen leijonan puremisvoima. Se on siis neljä-viisi kertaa voimakkaampi kuin ihmisen purema.
Laboratorion päällikköä Shin-ichiro Okaa nipistettiin itse asiassa kahdesti, ja hän kuvaili tuntemaansa kipua ”ikuiseksi helvetiksi”.
Rapujen ei kuitenkaan tiedetä olevan aggressiivisia, ja saalistushyökkäykset, kuten se, joka kohdistui puna-jalkaiseen tuuttiin, ovat harvinaisia.
Prof Laidre totesi artikkelissaan, että tällaiset hyökkäykset voivat mahdollisesti vaikuttaa tissien ja muiden lintulajien saarivalintoihin, erityisesti niiden pesimäpaikkoihin.
-
KOKONAISUUDET KOKONAISUUSRAPU
-
– Suurin maalla elävä selkärangaton ja planeetan suurin erakko- eli erakko- eli erakko- eli erakko- eli erakko- eli erakko-rapu, joka on suurin maalla elävä selkärangaton eli selkärangaton eläin maailmassa, joka on maapallon suurin erakko- eli erakko- eli erakko- eli erakko- eli erakko- eli erakko- eli erakko- eli erakko- eli erakko- eli erakko- eli kookkain selkärangaton. Lyhyen meressä vietetyn toukkavaiheen jälkeen nämä ravut viettävät loppuelämänsä maalla.
– Voi painaa jopa 4 kg, ja niiden jalkojen jänneväli on yli 1 m.
– Voi elää yli 60 vuotta.
– Löytyy saarilta Intian ja Tyynenmeren keskiosissa.
– Pitää kookospähkinöiden syönnistä, ja sen tiedetään repäisevän sen kuoren irti kynsillään ja vasaroinneen hedelmän niin kauan, että siihen syntyy aukko. Joskus se kiipeää puihin kantaessaan kookospähkinää ja heittää sen maahan rikkoakseen sen.
– Se on maukas: Ravun ruokavalion vuoksi ne, jotka ovat syöneet äyriäistä, sanovat sen maistuvan kookospähkinältä. Joissakin piireissä sitä pidetään herkkuna, mutta sen määrän uskotaan vähentyneen merkittävästi.
– Sen pihdit tuottavat arviolta jopa 740 paunan (3291,684 newtonin) voiman – voiman, joka on noin 90-kertainen sen omaan painoon nähden. Suurimmat ravut käyttävät kynsivoimaa, joka voisi melkein kilpailla leijonan pureman kanssa.
– Jotkut uskovat, että kookosravut söivät amerikkalaisen ilmailun pioneerin Amelia Earhartin jäännökset sen jälkeen, kun tämä teki pakkolaskun Nikumaroron saarelle läntisellä Tyynellämerellä.
Hän teki tutkimuksia kolmella pienellä saarella Diego Garcian laguunin suulla ja havaitsi, että linnut asuivat harvemmin saarilla, joilla asui kookosrapuja, ja päinvastoin.
Prof Ng on samaa mieltä siitä, että kookosrapu voi vaikuttaa lintupopulaatioihin, mutta ei merkittävästi.
Hän uskoo, että merilinnut suosivat jatkossakin tällaisia eristettyjä saaria, koska ne ovat vapaita ketteriltä saalistajilta, kuten liskoilta ja näätäeläimiltä, jotka nopeutensa vuoksi voivat hävittää populaatiot.
Kookosravut liikkuvat hitaasti ja äänekkäästi, joten niiden on lähes mahdotonta hiipiä linnun kimppuun, hän selittää.”
”Tässä tapauksessa lintu oli hieman hitaampi.”
Mikäli kokonaisen lajin uuden käyttäytymisen oppimiseen kuluu pitkä aika, yksittäinen yksilö voi oppia uuden käyttäytymismallin paljon lyhyemmässä ajassa.
Siten on todennäköistä, että tämä tietty rapu saattaa yrittää kiivetä puuhun saadakseen linnun uudestaan.”
”Jos se onnistuu yhden tai kahden kerran jälkeen, tekeekö se sen toistuvasti tavaksi? Kyllä, se voisi”, professori Ng sanoi.
Mutta hän huomautti, että on epätodennäköistä, että tämä rapu opettaisi tai voisi opettaa muita tekemään samoin, sillä ravut eivät todennäköisesti opi jäljittelemällä samalla tavalla kuin korkeammat nisäkkäät, kuten kädelliset.
Prof Ng ja muut singaporelaiset tutkijat tutkivat parhaillaan näiden rapujen biologiaa, mukaan lukien niiden levinneisyyttä sekä niiden kuvioita ja värejä, joiden toivotaan auttavan suojelussa.
Tänä päivänä tämän rapulajin uskotaan olevan harvinainen, ja se on suojeltu useimmilla alueilla, vaikka niiden lukumäärän vahvistamiseksi ei ole riittävästi tietoa.
Prof Ng on kuitenkin syönyt sitä kerran, vuosikymmeniä sitten. Hänen mukaansa se maistui samalta kuin muutkin ravut, mutta siinä oli hieman kookoksen makua.
”En tee sitä enää koskaan. Kun työskentelee näiden rapujen kanssa, tietää, että niillä on luonne, ja niiden syöminen on tuhlausta”, hän sanoi.
Lee Kong Chianin luonnonhistoriallisessa museossa on 18.12. alkaen Christmas Island Red -näyttely saarelta löydetyistä eläimistä, mukaan lukien kookosrapu.
Q&A Dartmouth Collegen apulaisprofessori Mark Laidren kanssa
Miten yllättävää on, että tunnetun haaskaeläimen nähdään aktiivisesti metsästävän, kuten kookosravun tapauksessa?
Todella yllättävää! Aktiivinen metsästys vaatii taitoa, ja selkärangattomalle eläimelle näin suuren linnun kaataminen on melko vaikuttavaa.
Onko yleistä, että eläimet muuttavat käyttäytymistään? Tapahtuuko se vasta pitkän ajan kuluttua?
Meillä ei useinkaan ole syvällistä tietoa eri paikoissa elävistä eläimistä, ja niiden käyttäytyminen voi vaihdella huomattavasti maantieteellisten paikkojen välillä. Siksi on tärkeää tutkia niitä perusteellisesti monissa paikoissa.
Mikä voi aiheuttaa tällaisen muutoksen käyttäytymisessä?
Tilaisuus ja nälkä. Jos saaliseläin oli käden ulottuvilla ja potentiaalinen saalistaja oli nälkäinen, tämä on sopiva yhdistelmä.
Mitä vaikutuksia tällaisilla käyttäytymisen muutoksilla voi olla laajempaan ekosysteemiin?
Käyttäytyminen saattaa muuttaa eliöyhteisön koostumusta, ja se voi myös johtaa siihen, että maaperään laskeutuu enemmän ravinteita (sen jälkeen, kun rapu raahaa linnunruhon koloonsa).