Thaimaan ”pitkät kaulakylät” eivät ole vain kiisteltyjä turistinähtävyyksiä – ne ovat pakolaisten koteja ja työpaikkoja

Vaikka et olisikaan koskaan kuullutkaan Huai Sua Taon kylästä, saatat tietää joistakin sen asukkaista. Luoteis-Thaimaan vuoristossa sijaitsevassa kylässä asuu noin tusina ”pitkän kaulan naista”, jotka ovat tunnettuja siitä, että he kantavat kaulaansa pidentäviä kierrettyjä messinkirenkaita. Tässä syrjäisessä Thaimaan Mae Hong Son -nimisessä maakunnassa he ovat luultavasti suurin yksittäinen turistinähtävyys.

Naiset ja heidän perheensä eivät ole Thaimaan kansalaisia, vaan pakolaisia Myanmarista, jotka pakenevat köyhyyttä ja konflikteja kotimaassaan, jossa he kuuluvat syrjäytyneeseen etniseen vähemmistöryhmään: Kayahiin. Kaulakorut ovat perinne kotimaassa. Thaimaassa ne ovat kulttuurinen kuriositeetti, jonka näkemisestä turistit maksavat.

Turistit ajavat jopa Bangkokista, noin 12 tunnin matkan päästä, kävelemään ylös ja alas kylän ainoaa pölyistä katua, joka on rakennettu esittelemään kajaahien elämäntapaa. Niin sanottu Long Neck Village rakennettiin 27 vuotta sitten tontille varsinaisen thaimaalaisen kylän alamäkeen, jonne osa kajaah-perheistä muuttaa, kun he ovat säästäneet tarpeeksi rahaa uuden talon rakentamiseen.

Kun kävijöitä virtaa kylään, naiset napsahtavat nopeasti pop-laulujen katselusta älypuhelimilla perinteisten vaatteiden kutomiseen tai ränsistyneen puukitaran soittamiseen. Mutta enimmäkseen he seisovat varuillaan kivikkoista polkua reunustavien kojujen takana toivoen, että joku ostaisi esillä olevia käsitöitä ja matkamuistoja.

Turistit, joista suurin osa on thaimaalaisia, kävelevät ohi ja ottavat valokuvia tai selfieitä heidän kanssaan – jotkut ostavat yhden niistä kymmenistä tuotteista, joita kussakin kojussa on myynnissä. Thaimaalaiset vierailijat pääsevät sisään ilmaiseksi, mutta ulkomaalaiset maksavat kylään pääsystä 250 bahtia (noin 7,50 dollaria), joka ilmeisesti menee naisten 1 500 bahtin kuukausittaisen peruspalkan maksamiseen. Eräs vierailija oli eräänä iltapäivänä ajanut viisi iäkästä siskoaan Bangkokista asti katsomaan naisia.

Koko spektaakkeli on herättänyt kritiikkiä ulkopuolisten tarkkailijoiden taholta, jotka sanovat, että kyse on inhimillisestä eläintarhasta, jossa hyväksikäytetään siirtolaisia, joilla on vain vähän muita mahdollisuuksia hankkia elanto.

”Se on ehdottomasti inhimillinen eläintarha”, YK:n pakolaisjärjestön UNHCR:n tiedottaja Kitty McKinsey sanoi BBC:lle vuonna 2008, kun Thaimaan viranomaiset väittivät nimenomaan estävänsä kajaanilaisnaisten uudelleensijoittamisen kolmansiin maihin heidän arvonsa vuoksi turistinähtävyytenä. ”Yksi ratkaisu on, että turistit eivät enää mene sinne”, hän lisäsi.

Ma Ja, yksi pitkäkaulaisista naisista, jonka perhe tuli Thaimaahan, kun hän oli 11-vuotias, toivoo, että ihmiset eivät ota McKinseyn kehotusta huomioon. Hänelle nämä turistit eivät ole vain ainoa tulonlähde, vaan ainutlaatuisen tuottoisa tulonlähde, jonka ansiosta naiset voivat ansaita – turistien huippusesongin aikana – jopa kymmenkertaisesti miehiinsä verrattuna.

”Aluksi en ymmärtänyt, miksi turistit pitää päästää tänne käymään”, Ma Ja sanoo. ”Myöhemmin ymmärrän syyn: se johtuu siitä, että meillä on erilainen kulttuuri, josta ulkopuoliset ihmiset haluavat tietää. Hyvänä puolena on se, että turistien tulo luo meille työpaikkoja, ja perheemme saavat tuloja myymällä matkamuistoja heille. Matkamuistojen myynnistä on tullut meidän tulonlähteemme, koska meillä ei ole muita keinoja. Jos tänne ei tulisi turisteja, emme tietäisi, mitä tekisimme.”

Eräs Huai Sua Taossa asuva miespuolinen asukas, joka kieltäytyi paljastamasta henkilöllisyyttään kostotoimien pelossa, jos hän joskus palaa Myanmariin, sanoi, että elämä Thaimaassa on paljon parempaa kuin kotona. Hän muistelee, kuinka hän ja hänen perheensä viettivät useita päiviä vaeltaen viidakon läpi päästäkseen Thaimaahan, jossa ”sotilaat eivät ainakaan häiritse meitä”, hän sanoo.

Ma Pang, 34-vuotias kahden lapsen äiti, sanoo: ”En käynyt koulua … kun saavuin, aloin myydä matkamuistoja. Käytin sormuksia 9-vuotiaasta lähtien, koska se on osa kulttuuriamme. Täällä ollessani tunsin itseni onnelliseksi; vaikka en päässytkään kouluun, saan auttaa äitiäni ansaitsemaan elantoni.”

Vaikka elämä Thaimaassa on turvallisempaa, se on edelleen vaikeaa Huai Sua Taon siirtolaisille. Kylä on heikosti kehittynyt, ja sähköä on vain sen verran, että se riittää puhelinten lataamiseen tai vanhan television pyörittämiseen ahtaissa puutaloissa. Se on osa kokemusta, jonka turistit ostavat.

”Turistit eivät tule mielellään vierailulle, jos kylä on kehittynyt”, sanoo Boonrat Santisuk, joka työskentelee kylän sisäänkäynnin luona keräten pääsymaksuja.

Hän sanoo, että kun naiset ovat viettäneet siellä tarpeeksi aikaa ja säästäneet rahaa, heillä on varaa rakentaa talo kylän kehittyneempään osaan aivan kukkulan yläpuolelle, jossa tavalliset thaimaalaiset kyläläiset asuvat turistialueen ulkopuolella.

Tämän jälkeen Kayahin kaltaisten paperittomien siirtolaisten mahdollisuudet asua ja työskennellä Thaimaassa ovat hyvin rajalliset, ja elinkustannukset voivat olla huomattavasti korkeammat, joten muuttaminen paljon kauemmaksi kuin kukkulan laelle ei ole helppoa. Naiset ja heidän perheensä voivat enimmäkseen matkustaa ja työskennellä vapaasti Mae Hong Sonin alueella, mutta jotta he voisivat edes mennä toiseen maakuntaan, heidän on haettava lupaa, ja työtä hakevien on saatava erityiset työluvat.

”Thaimaassa on arviolta kolme miljoonaa Myanmarista tulevaa siirtotyöläistä, joista vain puolet on hankkinut työluvan virallisen maahanmuuttoprosessin kautta”, selittää Duncan McArthur, joka on johtajana thaimaalais-burmalaisessa rajaseutukonsortiossa (Thai-Burma Border Consortium), joka on merkittävä paikallinen kansalaisjärjestö, joka tarjoaa apua myanmarilaisille pakolaisille. ”Rekisteröidyillä siirtotyöläisillä on oikeus tehdä työtä, mutta heidän liikkumisensa on rajoitettu heidän osoittamaansa maakuntaan, ellei heillä ole erityistä lupaa. Paperittomia siirtotyöläisiä ja pakolaisia, jotka asuvat leirien ulkopuolella, pidetään virallisesti laittomina siirtolaisina, ja heidät voidaan karkottaa.”

Hallituksen viimeaikainen lainsäädäntö, jolla puututaan yrityksiin, jotka palkkaavat paperittomia työntekijöitä, on vaikeuttanut yhä enemmän pakolaisten elämää leirien ulkopuolella. Tuhannet ovat muuttaneet rajan yli takaisin Myanmariin.

Huai Sua Taon naisille ja heidän kollegoilleen muissa pitkien kaulojen kylissä tämä tarkoittaa vieläkin vähemmän vaihtoehtoja – mutta he ovat ainutlaatuisessa asemassa, koska heidän kulttuurinsa on arvokas hyödyke.

Pitkien kaulojen kyliä on syntynyt myös Chiang Main ympärille ja Pattayalle, joka on satoja kilometrejä etelään Mae Hong Sonista sijaitseva surullisenkuuluisa seksiturismin keskus. Pattayalla sijaitsevat kolme pitkän kaulan kylää ovat Boonrat Santisukin mukaan uusia, tänä vuonna avattuja kyliä, jotka palvelevat pääasiassa kiinalaisia turisteja. Chiang Main maakunta ei ole yhtä tuottoisa kuin Pattaya, mutta sen etuna on, että se sijaitsee Mae Hong Sonin vieressä ja muistuttaa enemmän Kayahin elämää Myanmarissa.

”Pattayalla palkka on korkein, ja toiseksi korkein on Chiang Maissa, täällä on matalin”, sanoo Ma Pang, joka kertoi odottavansa lupaa lähteä töihin Pattayalle pariksi kuukaudeksi. Hän tuskin on ensimmäinen nainen, joka lähtee etsimään parempaa rahaa, erityisesti sadekaudella, jolloin matkailu on vähäistä syrjäisillä alueilla, kuten Mae Hong Sonissa.

Mutta hänen miehensä, 4-vuotias tyttärensä ja 10-vuotias poikansa jäisivät tänne. Ma Pang sanoo, että ilman thaimaalaista henkilökorttia hänen lapsensa eivät voisi käydä koulua Pattayalla, kun taas he voivat käydä paikallista thaimaalaista koulua Huai Sua Taossa.

”Aluksi haluaisin jäädä pidemmäksi aikaa , mutta sitten pienen lapseni kanssa tuntuu pahalta, kun hän sairastuu eikä hänen isänsä osaa huolehtia hänestä”, hän sanoo.

Ma Ja sanoo, että perheensä, pitkäaikaisen työsuhdeturvan puutteen Pattayalla ja Huai Sua Taon elämän tuttuuden vuoksi hän ei suunnittele lähtevänsä minnekään. Ja vaikka hän korostaa, että suurin osa naisista, hänet mukaan lukien, arvostaa asumista Huai Sua Taossa ja haluaa, että turistit vierailevat heidän luonaan siellä, hän ei voi olla kaipaamatta jotain muuta.

”Minulla ei ollut valinnanvaraa; jos olisin kouluttautunut, tekisin jotain muuta… enkä olisi vain valokuvattu. Minusta tuntuu, että elämässä on muutakin tarjottavaa, ei vain tätä”, hän sanoo.