Kirjallisuusteoriassa teksti on mikä tahansa objekti, jota voidaan ”lukea”, olipa tämä objekti sitten kirjallisuuden teos, katukyltti, rakennusten sijoittelu korttelissa tai vaatetustyylit. Se on yhtenäinen merkkien joukko, joka välittää jonkinlaisen informatiivisen viestin. Tätä merkkijoukkoa tarkastellaan pikemminkin informatiivisen viestin sisällön kuin sen fyysisen muodon tai välineen, jolla se esitetään, kannalta.
Kirjallisuuskritiikin piirissä, ”tekstillä” tarkoitetaan myös tietyn kirjoituksen alkuperäistä tietosisältöä; Toisin sanoen teoksen ”teksti” on se alkuperäinen kirjainten symbolinen järjestys sellaisena kuin se on alun perin kirjoitettu, lukuun ottamatta myöhempiä muutoksia, turmeltumista, kommentteja, käännöksiä, paratekstejä jne. Kun kirjallisuuskritiikki siis käsittelee ”tekstin” määrittelyä, se pyrkii erottamaan alkuperäisen informaatiosisällön siitä, mitä tähän sisältöön on lisätty tai siitä on vähennetty, sellaisena kuin se esiintyy tietyssä tekstidokumentissa (eli tekstin fyysisessä esityksessä).
Koska kirjallisuuden historia ajoittuu ajalle ennen ”tekstin” käsitettä, useimpia tekstejä ei ole kirjoitettu tätä käsitettä silmällä pitäen. Useimmat kirjalliset teokset kuuluvat kapeaan joukkoon tekstiteorian kuvaamia tyyppejä. ”Tekstin” käsite tulee merkitykselliseksi, jos ja kun ”johdonmukainen kirjallinen viesti on valmis ja siihen on viitattava riippumatta olosuhteista, joissa se on luotu.”