Kahdeksan vuoden ajan Curiosity on vaeltanut punaisen planeetan pinnalla. Auton kokoinen kulkuri matkasi Marsiin vastatakseen yhteen hyvin tärkeään tieteelliseen kysymykseen: Oliko Marsin ympäristö koskaan asumiskelpoinen?
Curiosityn ei tarvinnut odottaa kauan vastausta. Vaeltava kulkuri löysi pian mineraalisia ja kemiallisia todisteita Marsin aiemmista asuttavista ympäristöistä.
Curiosity, joka laukaistiin 26. marraskuuta 2011, laskeutui 6. elokuuta 2012 Gale-kraatteriin, jonka tutkimista se jatkaa edelleen. Se on ollut punaisella planeetalla yli 2800 solia (Marsin päivää), ottanut yli 700 000 raakakuvaa ja kulkenut yli 14 mailia Marsin pinnalla.
Curiosityn ansiosta tiedemiehet tietävät nyt paljon enemmän planeetasta.
Tällä viikolla muistelemme Curiosityn historiallista laskeutumista, joka oli alku jatkuvalle vastausten etsinnälle Marsin menneisyydestä, viidellä nopealla faktalla tehtävästä.
- Curiosityllä on toinenkin nimi.
- Curiosityn voimajärjestelmä on ylittänyt reilusti käyttöikänsä.
- Curiosity nappasi Marsin pinnalta 1,8 miljardin pikseliä käsittävän panoraaman.
- Mars Science Laboratory -lennolla testattiin täysin uutta laskeutumismenetelmää.
- NASA:n Mars 2020 Perseverance -mönkijä perustuu Curiosityn suunnitteluun.
Curiosityllä on toinenkin nimi.
Vaikka suurin osa ihmisistä tuntee sen nimellä Curiosity, tällä Mars-mönkijällä on myös toinen, teknisempi nimi: The Mars Science Laboratory.
Sen vuoksi, että sen virallinen nimi on melko pitkä, siihen viitataan usein vain yleisnimellä Curiosity. Itse asiassa NASA käyttää nimiä vaihtelevasti, vaikka on huomattava, että itse tehtävä on Mars Science Laboratory -tehtävä.
Curiosityn voimajärjestelmä on ylittänyt reilusti käyttöikänsä.
Curiosity on varustettu radioisotooppivoimajärjestelmällä. Tällaisessa järjestelmässä sähköä tuotetaan plutoniumin radioaktiivisen hajoamisen luovuttamasta lämmöstä.
Nasa:n mukaan tämä voimanlähde on ylittänyt vaaditun käyttöikänsä, joka oli vähintään yksi Marsivuosi eli 687 maapallon päivää.
Se, että Curiosity on vaeltanut Marsin pinnalla kahdeksan vuotta, on osoitus sen suunnittelusta.
Curiosity nappasi Marsin pinnalta 1,8 miljardin pikseliä käsittävän panoraaman.
Nasa:n mukaan tämä 1,8 miljardin pikselin panoraamakuva (joka näkyy alla olevalla videolla) on suurin ja korkearesoluutioisin panoraamakuva, jonka mönkijä on koskaan ottanut.
Aivan kuin tämä ei olisi tarpeeksi siistiä, panoraamakuva tuotti myös joitakin tärkeitä löytöjä veden historiasta Marsissa.
Mars Science Laboratory -lennolla testattiin täysin uutta laskeutumismenetelmää.
Kun Curiosity laskeutui Marsiin, se oli iso juttu. Sen lisäksi, että se oli suurin punaiselle planeetalle laskeutunut kulkuri, testattiin myös uutta laskeutumisjärjestelmää.
Uudessa laskeutumismenetelmässä avaruusalus laskeutui ensin laskuvarjolla pinnalle (ks. oikealla oleva kuva, jonka Mars Reconnaissance Orbiter otti). Sitten viimeisten sekuntien aikana ennen laskeutumista Marsin maaperään laskeutumisjärjestelmä laukaisi raketteja, jotta se leijuisi pinnan yläpuolella samalla, kun köysi laski Curiosityn turvallisesti Marsiin.
Köysi katkaistiin sitten, ja laskeutumisjärjestelmä lensi pois laskeutuakseen maahan.
Curiosity laskeutui pyörät alaspäin valmiina tutkimaan. Uusi laskeutumismenetelmä oli menestys!
NASA:n Mars 2020 Perseverance -mönkijä perustuu Curiosityn suunnitteluun.
NASA:n mukaan sekä riskien että kustannusten pitämiseksi alhaisina uusi Mars 2020 -mönkijä eli Perseverance mallinnettiin arkkitehtonisesti Curiosityn mallin mukaan.
Perseverance vie asiat askeleen pidemmälle Curiosityä etsimällä merkkejä aiemmasta mikrobielämästä. Aiemmissa tehtävissä on keskitytty siihen, oliko Marsissa olemassa asumiskelpoisia olosuhteita elämälle, mutta NASA:n Mars 2020 -mönkijä pyrkii arvioimaan sekä menneisyyden asumiskelpoisuutta että etsimään merkkejä menneisyyden elämästä Marsissa. Aika jännittävää, eikö?
Perseverance laukaistiin 30. heinäkuuta, ja sen on määrä laskeutua Marsin Jezero-kraatteriin 18. helmikuuta 2021!
Lue lisää Curiositystä täältä ja palaa ensi viikolla toiseen Mission Monday -juttuun!