Elinikäinen telttaretkeilijä, eteläisen Oregonin tunnettu valokuvaaja Steve Johnson ”nousi tasolleen” telttaretkeilyn maailmassa viime vuonna, kun hän rakensi oman räätälöidyn ”teardrop camperin”.”
Mikäli hän ei etsinyt täysimittaista asuntoautokokemusta, teardrop-vaunu oli tapa hioa kaikkia niitä asioita, joita hän rakasti telttaretkeilyssä (vaikkakin mukavammilla nukkumapaikoilla), ja mahdollisuus asettua kesäiseen retkeilyyn ilman väsyttävää pystytys- ja purkamisvaivaa joka ikinen kerta.”
Liian innokkaana kalamiehenä ja polkupyöräilijänä Johnson näki ensimmäiset teardrop-vaununsa kahtena kesänä kaksi kesätaukoa sitten Hyatt Lake-järvellä, ja hän ei pystynyt luopumaan ajatuksesta, jonka mukaan pystyisi luultavasti itse rakentamaan sellaisen. Siitä seurasi sekä hauska perheprojekti Johnsonille, hänen vaimolleen ja teini-ikäiselle tyttärelleen että ainutlaatuinen tilaisuus suunnitella lopullinen leirirakennelma.
Aloittaessaan perusperävaunusta Johnson piirsi suunnitteluideansa grafiikkapaperille ja etsi ideoita Pinterestistä. Teardrop-leirintämönkijöillä on oma kulttinsa ja lukemattomia ryhmiä ja DIY-sivustoja harrastajille.
”Suunnitelmia voi ostaa netistä, mutta minä tein omani. Se on periaatteessa katettu runko vanerilla. Leikkasin sivut pois. Käytin kotiteatterin palo-ovea. Vein piirustukseni sisälle, asensin valkokankaan ja projisoin piirustukseni oikealle vanerille”, Johnson kertoo.
Kovasti eristetyt vanerikerrokset ja punaiseksi ja mustaksi viimeistellyt peltijulkisivut – jotka sopivat Johnsonin rakastettuun Jeepiin – antavat värimaailman. Jopa hänen ruohotuolinsa ja jatkojohtonsa ovat punaisia ja mustia, hän vitsailee. Johnson suunnitteli asuntoautonsa alusta loppuun mukavaksi ja käteväksi.
”Konseptini oli, että halusin, että kaikki retkeilyssä tarvitsemani – aina jääarkkua ja sisätiloihin työnnettäviä ruohotuoleja myöten – olisi valmiina matkalle”, Johnson sanoo.
”Halusin, että voisimme tulla perjantai-iltapäivänä kotiin, päättää, että haluamme lähteä telttailemaan, ja meidän tarvitsisi vain ajaa Albertson’siin hakemaan ruokaa ja lähteä sitten.”
Lisäksi ehkä tärkeintä on, että matkailuauton kuori on riittävän suuri täysikokoiselle memory foam -sängylle. Johnson sanoo, että hänen 185-senttinen vartalonsa nukkuu – yllättävän – mukavasti.
Alusta loppuun projekti kesti neljä kuukautta. Vierailu verkossa myyntisivustoilla paljasti, että Johnsonin 4000 dollarin projekti olisi maksanut hänelle lähemmäs 22 000 dollaria, jos se olisi ostettu kaupasta. Oman rakentamisen etuna oli rahan säästämisen lisäksi se, että hän pystyi lisäämään räätälöityjä ominaisuuksia.
Teardropin keittiötä, joka on retkeilyn keskipiste, on täydennetty DeLonghin espressokeittimellä ja siihen kuuluvalla papumyllyllä, pinottavilla Magman ruostumattomasta teräksestä valmistetuilla keittiövälineillä, 10 päivää kestävällä Yeti-jäähdyttimellä ja pakastinlaitteella, jotka molemmat on ostettu niin, että ne mahtuvat tiskialueen alle.
Työtasot matkailuauton takaosassa, kompaktin keittiötilan sisällä metallisen luukun alla, on koristeltu vintage-tyylisellä bumerangikuvioisella Formica-levyllä, jossa on punaisen ja harmaan kontrastisävyjä. Valkoinen Baltian koivusta vaahteran päälle tehty runko muodostaa kontrastin Formican väriin ja ohjaa lämpöä kuumina iltapäivinä.
Marshall-kaiutin täydentää hyvän ruoan ja kylmän juoman tarjontaa laadukkaalla musiikkiäänellä tunnelman luomiseksi. Suuri merikennoakku tarjoaa virtaa, kun pistorasioita ei ole saatavilla, tarjoten virtaa useita päiviä. Pienitehoiset LED-valot kuistin valoissa ja sisätilojen valaistuksessa kuluttavat minimaalisesti virtaa, kun taas laadukas eristys kilpailee laadukkaiden matkailuautojen eristyksen kanssa.
”Aloitimme rakentamisen helmikuun puolivälissä, ja kesäkuun 6. päivä Howard Prairie oli neitsytmatkamme”, Johnson kertoo.
”Ensimmäinen päivä oli kaunis. Toinen päivä oli kylmä. Kolmantena yönä heräsimme ja maassa oli lunta. Menimme sänkyyn verkkareissa ja heräsimme kolmelta aamulla ja paistuimme.”
Kaikki muut saivat sadetta ja olivat niin kylmiä. Me emme sanoneet sanaakaan, koska olimme vain niin lämpimiä ja mukavia ja kuivia!”
Monille uusi juttu, mutta Johnson oli yllättynyt siitä, miten helppoa ja hauskaa pienen matkailuauton rakentaminen oli, ja hänellä on rakennuspyyntöjä läheisiltä ystäviltä ja perheeltä. Jopa leirintäalueiden vartijat ovat kiinnostuneita hänen räätälöidystä asuntoautostaan.
”Minulle on tullut vartijoita, kun olen ajanut telttapaikalle, ja olen miettinyt: ’Voi pojat, tässä sitä mennään'”, hän sanoo.
”Mutta he ovat samanlaisia kuin kaikki muutkin. He haluavat vain nähdä sen!”
Johnson sanoo, että hän ja hänen vaimonsa eivät ole vielä jääneet kaipaamaan ilmapatjojen, kylmän sään ja leirin pystyttämisen aikoja.
”Leiriydyimme telttailemaan vuosikausia, mutta tämän jälkeen… ei ole paluuta! Se muuttaa kaiken.”