Taudin diffuusio tapahtuu, kun tauti leviää uuteen paikkaan. Se merkitsee, että tauti leviää tai valuu ulos keskeisestä lähteestä. Ajatus taudin leviämisen osoittamisesta diffuusiokuvion avulla on suhteellisen uudenaikainen verrattuna aikaisempiin tautikartoitusmenetelmiin, joita käytetään edelleen. Rytokosen mukaan tautikartoituksen tavoitteita ovat: 1) kuvata tautien esiintyvyyden alueellista vaihtelua etiologisen hypoteesin laatimiseksi; 2) tunnistaa korkean riskin alueet ennaltaehkäisyn lisäämiseksi; ja 3) laatia alueen tautiriskikartta parempaa riskivalmiutta varten.
Torsten Hägerstrandin varhainen teos ”innovaation aalloista” on perusta, jota monet lääketieteelliset kartografit ja maantieteilijät käyttävät alueellisen diffuusion kartoittamisessa (1968). Tautien leviämistä voidaan kuvata neljällä tavalla: laajenemisdiffuusio, tarttuva diffuusio, hierarkkinen diffuusio ja siirtymisdiffuusio. Cromley ja McLafferty mainitsevat myös verkostodiffuusion ja sekadiffuusion.
Tartuntatautien leviäminen tapahtuu yleensä ”aaltomaisesti” ja leviää keskeisestä lähteestä. Pyle mainitsee esteet, jotka muodostavat vastuksen diffuusioaallolle, joita ovat muun muassa seuraavat: fysiografiset piirteet (esim. vuoret, vesistöt), poliittiset rajat, kielelliset esteet, ja tautien kohdalla esteenä voivat olla erilaiset torjuntaohjelmat. Tautien leviäminen voidaan tunnistaa normaalijakaumana ajan kuluessa ja muuntaa S-muotoiseksi käyräksi, joka osoittaa tautien leviämisen vaiheet. Vaiheet ovat seuraavat: Infuusio (25. persentiili), Infleksio (50. persentiili), Saturaatio (75. persentiili) ja hiipuminen ylärajoille.