Kirjoittanut Donna Lu
Merikrotilla on epätavallinen tapa paritella ja epätavallinen immuunijärjestelmä
Edith A. Widder
Joillakin merikurkkukalalajeilla – syvänmeren saalistajilla, jotka houkuttelevat saalista valovoimaisella vieheellä – on omituinen tapa lisääntyä: ne sulautuvat toistensa kanssa. Nyt tiedämme, miten kalat voivat fuusioida kudoksia käynnistämättä voimakasta immuunivastetta. Niillä on omituinen immuunijärjestelmä.
Tiedossa on 168 särkikalalajia, joita tavataan valtamerten syvyyksissä alle 300 metrin syvyydessä. Jotkut lajit pariutuvat seksuaaliparasiitiksi kutsutun prosessin avulla. Urokset, jotka ovat usein alle 10 millimetriä pitkiä, kiinnittyvät isomman naaraan vartaloon.
mainos
Joidenkin merikrottien kohdalla tämä kiinnittyminen on väliaikaista. Toisilla se on pysyvä: kahden kalan ihokudokset sulautuvat yhteen ja lopulta niiden verenkiertojärjestelmät yhdistyvät, ja uroksesta tulee ravinnonsaannin osalta riippuvainen kumppanistaan.
Kaikkien muiden selkärankaisten lajien kohdalla kudosten sulautuminen laukaisisi merkittävän immuunivasteen, koska eläimen immuunijärjestelmä hyökkää soluja vastaan, jotka se tunnistaa vieraana – tämä on myös syy siihen, miksi ihmiset joutuvat syömään immunosuppressiivisia lääkkeitä saatuaan elinsiirron.
Analysoimalla kymmenen lajin 31 merikrotin DNA:ta Thomas Boehm Freiburgissa Saksassa sijaitsevasta Max Planck Institute of Immunobiology and Epigenetics -instituutista kollegoineen havaitsi, että fuusioituvilta merikrotin lajeilta puuttuvat keskeiset immuunijärjestelmän geenit.
Kaikilla muilla selkärankaisilla on jonkinlainen adaptiivinen immuniteetti, jossa T- ja B-soluiksi kutsutut valkosolut suojaavat elimistöä tunnistamalla vieraita taudinaiheuttajia ja tuottamalla niitä vastaan spesifisiä vasta-aineita.
”Potilaat, joilla on puutteita adaptiivisessa immuniteetissa, ovat hyvin huonokuntoisia”
sanoo Boehm. Mutta merikrotit näyttävät vaihtaneen adaptiivisen immuniteetin lisääntymismenestykseen ilman vakavia seurauksia.
Lajeilla, joilla oli tilapäisesti kiinnittyviä uroksia, ei ollut toimivia aicda-geenejä, joita tarvitaan vasta-aineiden kypsymiseen. Pysyvästi kiinnittyvillä lajeilla oli myös toimimattomia rag-geenejä, joita tarvitaan T-solureseptorien kokoamiseen.
Syvänmeri ei ole täysin vapaa taudinaiheuttajista, joten se, miten merikrotit kykenevät puolustautumaan infektioita vastaan, on edelleen mysteeri, sanoo Boehm.