Synagoga, myös synagoga, juutalaisuudessa yhteisöllinen jumalanpalvelustalo, joka toimii paitsi liturgisten jumalanpalvelusten myös kokoontumisen ja opiskelun paikkana. Sen perinteiset tehtävät näkyvät kolmessa hepreankielisessä synonyymissä synagogalle: bet ha-tefilla (”rukoushuone”), bet ha-kneset (”kokoontumistalo”) ja bet ha-midrash (”opiskeluhuone”). Termi synagoga on kreikkalaista alkuperää (synagein, ”koota yhteen”) ja tarkoittaa ”kokoontumispaikkaa”. Myös jiddinkielistä sanaa shul (saksan kielestä Schule, ”koulu”) käytetään viittaamaan synagogaan, ja nykyaikana sana temppeli on yleinen joissakin reformi- ja konservatiiviseurakunnissa.
Marian Gladis
Vanhin ajoitettu todiste synagogasta on 3. vuosisadalta eaa., mutta synagogilla on epäilemättä vanhempi historia. Jotkut tutkijat uskovat, että Salomon Jerusalemin temppelin tuhoaminen vuonna 586 eaa. synnytti synagogat sen jälkeen, kun yksityisiä koteja käytettiin tilapäisesti julkiseen jumalanpalvelukseen ja uskonnonopetukseen.
© Stavchansky Yakov/.com
Toiset tutkijat jäljittävät synagogien alkuperän juutalaisten tapaan, jonka mukaan Jerusalemin ulkopuolisten yhteisöjen edustajat rukoilivat yhdessä kahden viikon aikana, jolloin heidän yhteisönsä pappien edustajat osallistuivat rituaalisiin uhrauksiin Jerusalemin temppelissä.
Olipa niiden alkuperä mikä tahansa, synagogat kukoistivat muinaisen temppelikultin rinnalla, ja ne olivat olemassa kauan ennen kuin juutalaiset uhrit ja vakiintunut papisto lakkautettiin, kun Rooman keisari Titus hävitti Toisen temppelin vuonna 70 jKr. Tämän jälkeen synagogat saivat entistä suuremman merkityksen juutalaisen uskonnollisen elämän kiistattomana keskipisteenä.
1. vuosisadan eaa. kirjallisuudessa viitataan lukuisiin synagogiin paitsi Palestiinassa myös Roomassa, Kreikassa, Egyptissä, Babyloniassa ja Vähä-Aasiassa. Tuon vuosisadan puoliväliin mennessä kaikilla merkittävillä juutalaisyhteisöillä oli synagoga, jossa pidettiin säännöllisiä aamu-, iltapäivä- ja iltajumalanpalveluksia sekä erityisiä liturgioita sapattina ja uskonnollisina juhlapäivinä.
Nykyaikaiset synagogat jatkavat samoja perustoimintoja, jotka liittyivät muinaisiin synagoogiin, mutta niihin on lisätty sosiaalisia, vapaa-ajanviettoon liittyviä ja hyväntekeväisyysohjelmia ajan vaatimusten mukaisesti. Ne ovat pohjimmiltaan demokraattisia instituutioita, jotka on perustanut juutalaisten yhteisö, joka etsii Jumalaa rukouksen ja pyhien opintojen kautta. Koska liturgiassa ei ole uhrauksia, julkiseen jumalanpalvelukseen ei tarvita papistoa. Koska kukin synagoga on itsenäinen, sen pystyttäminen ja ylläpito sekä sen rabbi ja virkailijat heijastavat paikallisen yhteisön toiveita.
Synagogan arkkitehtuurissa ei ole standardia. Tyypillisessä synagogassa on arkki (jossa lain kääröjä säilytetään), arkin edessä palava ”ikuinen valo”, kaksi kynttilää, penkit ja korotettu koroke (bimah), jolta luetaan pyhien kirjoitusten kohtia ja jolta käsin usein toimitetaan jumalanpalveluksia. Uudistus- ja konservatiiviseurakunnat ovat luopuneet ortodoksisissa synagogissa edelleen noudatettavasta miesten ja naisten erottelusta. Rituaalikylpylä (mikva) sijaitsee joskus tiloissa.