Nauru on osa ihmisen universaalia sanastoa. Kaikki ihmislajin jäsenet ymmärtävät sen. Toisin kuin englantia, ranskaa tai swahilia, meidän ei tarvitse opetella puhumaan sitä. Olemme syntyneet kyvyllä nauraa.
Yksi naurun huomattavista piirteistä on se, että se tapahtuu tiedostamatta. Sitä ei päätä tehdä. Vaikka voimme tietoisesti estää sitä, emme tuota naurua tietoisesti. Siksi on hyvin vaikeaa nauraa käskystä tai teeskennellä naurua. (Älä luota minuun: pyydä ystävää nauramaan paikan päällä.)
Laughter tarjoaa voimakkaita, sensuroimattomia näkemyksiä alitajuntaamme. Se yksinkertaisesti kuplii sisältämme tietyissä tilanteissa.
Naurusta vastaavista erityisistä aivomekanismeista tiedetään hyvin vähän. Tiedämme kuitenkin, että naurun laukaisevat monet tuntemukset ja ajatukset ja että se aktivoi monia kehon osia.
Kun nauramme, muutamme ilmeitämme ja ääntelemme. Riemukkaassa naurussa käsien, jalkojen ja vartalon lihakset ovat mukana. Nauru edellyttää myös hengitysmallimme muuttamista.
Tiedämme myös, että nauru on viesti, jonka lähetämme muille ihmisille. Tiedämme tämän, koska nauramme harvoin yksin ollessamme (nauramme itsellemme jopa vähemmän kuin puhumme itsellemme).
Nauru on sosiaalista ja tarttuvaa. Nauramme itse naurun äänelle. Siksi Tickle Me Elmo -nukke on niin suuri menestys – se saa meidät nauramaan ja hymyilemään.
Ensimmäinen nauru ilmaantuu noin 3,5-4 kuukauden iässä, kauan ennen kuin pystymme puhumaan. Nauru, kuten itkukin, on esiäänisen vauvan tapa olla vuorovaikutuksessa äidin ja muiden hoitajien kanssa.
Kansanviisaudesta poiketen suurin osa naurusta ei liity huumoriin, vaan ihmisten välisiin suhteisiin. Selvittääkseni, milloin ja miksi ihmiset nauravat, minä ja useat opiskelijatutkinnon suorittaneet tutkimusavustajat menimme paikallisiin ostoskeskuksiin ja kaupungin jalkakäytäville ja nauhoitimme, mitä tapahtui juuri ennen kuin ihmiset nauroivat. Kymmenen vuoden aikana tutkimme yli 2 000 luonnollisesti esiintyvää naurutapausta.
Havaitsimme, että suurin osa naurusta ei seuraa vitsejä. Ihmiset nauravat erilaisten lausuntojen jälkeen, kuten ”Hei John, missä olet ollut?”. ”Täältä tulee Mary”, ”Miten pärjäsit kokeessa?” ja ”Onko sinulla kuminauhaa?”. Nämä eivät todellakaan ole vitsejä.
Me emme päätä nauraa näillä hetkillä. Aivomme tekevät päätöksen puolestamme. Nämä omituiset ”ha ha ha:t” ovat palasia sosiaalista liimaa, joka sitoo ihmissuhteita yhteen.
Kummallista kyllä, nauru keskeyttää harvoin puheen lauserakenteen. Se pistemäistää puhetta. Nauramme vain taukojen aikana, jolloin yskisimme tai hengittäisimme.
Evoluutionäkökulma
Me uskomme naurun kehittyneen muinaisten kädellisten esi-isiemme huohotuskäyttäytymisestä. Nykyään, jos kutitamme simpansseja tai gorilloja, ne eivät naura ”ha ha ha” vaan esittävät henkeä huohottavaa ääntä. Se on apinan naurun ääni. Ja se on ihmisen naurun juuri.
Apinat nauravat olosuhteissa, joissa ihmisen nauru syntyy, kuten kutittelussa, karkeissa leikeissä ja takaa-ajoleikeissä. Muut eläimet tuottavat ääntelyä leikin aikana, mutta ne ovat niin erilaisia, että niitä on vaikea rinnastaa nauruun. Esimerkiksi rotat tuottavat korkeaa ääntelyä leikin aikana ja kutittaessa. Niiden ääni on kuitenkin hyvin erilainen kuin ihmisen naurun.
Kun nauramme, viestimme usein leikkimielisestä tarkoituksesta. Naurulla on siis yksilöitä yhdistävä tehtävä ryhmässä. Se on usein positiivista, mutta se voi olla myös negatiivista. On ero ”nauramisen kanssa” ja ”nauramiselle”. Ihmiset, jotka nauravat toisille, saattavat yrittää pakottaa heidät mukautumaan tai karkottaa heidät ryhmästä.
Kukaan ei ole oikeasti laskenut, kuinka paljon eri-ikäiset ihmiset nauravat, mutta pienet lapset nauravat luultavasti eniten. Viisi- ja kuusivuotiailla on tapana nähdä kaikkein riemukkaimmat naurut. Aikuiset nauravat vähemmän kuin lapset, luultavasti siksi, että he leikkivät vähemmän. Ja nauru liittyy leikkiin.
Me olemme oppineet paljon siitä, milloin ja miksi nauramme, ja suuri osa siitä on vastoin intuitiota. Nyt käynnissä oleva työ kertoo meille lisää naurun aivomekanismeista, siitä, miten nauru on kehittynyt ja miksi olemme niin alttiita kutittelulle – yhdelle ihmisen arvoituksellisimmista käyttäytymismalleista.
Tohtori Robert Provine on psykologian ja neurotieteen professori Marylandin yliopistossa Baltimore Countyssa. Hän on viimeistelemässä kirjaa ”Nauru”, joka on tarkoitus julkaista tänä syksynä Little, Brown and Companyn kustantamana.
Onko sinulla ”kosmisia kysymyksiä” maailmankaikkeuden suurista mysteereistä – kuten tähtienvälisen matkustamisen mahdollisuuksista? Vai mietitkö ”Yleisiä uteliaisuuksia”, kuten syitä siihen, miksi kuorsaamme ja mitä voimme tehdä asialle? Lähetä ehdotuksesi sähköpostitse osoitteeseen [email protected] tai keskustele kysymyksistäsi ja vastauksistasi maailmankaikkeuden mysteerien ilmoitustaululla. Aiheestasi voi tulla ”Maailmankaikkeuden mysteerit” -ohjelman tulevan osan aihe.