Vaikka vanheneminen voi olla parempi vaihtoehto, kieltäminen on mukava valinta – ja paljon miellyttävämpi kuin ensimmäinen paksusuolen tähystys. Vuosittainen tarkastus lääkärin vastaanotolla kattaa perusasiat, mutta todella perusteellinen lääkärintarkastus edellyttää matkoja useisiin vastaanotoille, tavanomaisia pitkiä odotusaikoja ja potilaiden kasaantumista kuin lentokoneet Chicagon O’Haren yllä. Kaksi vuotta sitten yksi läheisimmistä ystävistäni kuoli sepelvaltimotautiin, joka olisi ehdottomasti voitu estää, jos hän olisi vain ottanut aikaa hullusta työaikataulustaan ja perhevelvollisuuksistaan terveystarkastukseen.
Baby boomer -ikäisten alkaessa ikääntyä on lisääntynyt kattavia terveystarkastuksia tarjoavien laitosten määrä. Koska olen itse juuri täyttänyt 50 vuotta, ajattelin, että nyt olisi hyvä hetki katsoa, miten tutkimukset – ja kehoni – ovat kehittyneet. Tunnetuimmista vaihtoehdoista Mayon ja Clevelandin klinikat sekä Johns Hopkinsin, Duken, UCLA:n ja Stanfordin yksiköt ovat kaikki yhteydessä suuriin sairaaloihin, mikä on hyödyllistä, jos havaitaan vakavia komplikaatioita tai suositellaan välitöntä hoitoa. Mayo-klinikan mukaan alle 5 prosenttia sen tutkimuksista paljasti mahdollisesti hengenvaarallisia tiloja, ja lähes puolet paljasti vakavan sairauden riskitekijöitä. Nämä keskukset houkuttelevat potilaita kaikkialta maailmasta, ja niissä keskitytään lääketieteellisten tarpeiden lisäksi myös elämäntapaan. Cleveland Clinic tarjoaa jopa ohjelmia Canyon Ranch -kylpylöiden kautta. Tarjolla on myös useita yksityisiä diagnostisia keskuksia, jotka tekevät vain fyysisiä tutkimuksia, kuten Princeton Longevity Center New Jerseyssä ja Texasin Cooper Clinics. Valitsin PLC:n puhtaasti sen mukavuuden vuoksi, mutta joillekin saattaa olla mukavampaa mennä sairaalaan. Toiset taas valitsevat mieluummin todellisen luksusreitin ja tekevät terveystarkastuksesta kylpyläloman tai sovittavat sen lomakeskuslomaan. Minulle kuitenkin mahdollisuus saada huonoja lääketieteellisiä uutisia ennen leväkasvohoitoani voisi olla todellinen pahan mielen tappaja.
Kuten useimmissa keskuksissa, päivä PLC:ssä alkoi skannauslaitoksessa, joka on täynnä uusinta tekniikkaa edustavia 64 viipaleen tietokonetomografialaitteita. Sen jälkeen minut kuljetettiin ympäri pääkonttoria, minulle tehtiin kaikki mahdolliset tutkimukset ja minulle luvattiin täydellinen raportti kuolleisuudestani muutamassa tunnissa. Jotkut keskukset suosittelevat kokovartalon tietokonetomografiaa yli 45-vuotiaille potilaille. Vaikka ne voivat olla hengenpelastajia, ne ovat myös kiistanalaisia. Tohtori Reginald Munden, Teksasin yliopiston M. D. Andersonin syöpäkeskuksen diagnostisen radiologian osaston väliaikainen puheenjohtaja, sanoo: ”En ole tyytyväinen haulikkoammunnalla suoritettavaan seulontaan”, ja vetoaa siihen, että kuvien herkkyys tavallisille syöpämuutoksille on rajallinen ja että säteilyaltistuksen lisääntyminen lisää syöpäriskiä pienellä mutta merkittävällä tavalla. On myös kysymys vääristä positiivisista tuloksista: Jopa 80 prosenttia tällaisista testeistä saattaa löytää jotain, mikä voi johtaa Mundenin mukaan kalliiden ja ahdistusta aiheuttavien seurantatutkimusten kierteeseen, jossa on vain vähän merkityksellisiä tuloksia. Mielenkiintoista on, että aivan yhtä riskialtista voi olla väärä negatiivinen tulos – eli se, että skannaus ei osoita mitään ongelmia, joista olisi syytä olla huolissaan. Tämä voi johtaa siihen, että jotkut ihmiset jatkavat vahingollista käyttäytymistä, kuten tupakointia, tai jättävät uudet oireet huomiotta.
Tietenkin on monia tarinoita vakavien ongelmien havaitsemisesta. Klinikoiden lääkärit ovat saaneet lukuisia sähköpostiviestejä potilailta, joiden munuaissyöpä tai kehittymässä oleva aneurysma havaittiin varhain, mikä mahdollisesti pelasti heidän henkensä. Itse asiassa sinä päivänä, kun olin PLC:ssä, eräs entinen investointipankkiiri huomasi 53 vuoden jälkeen, että hän oli syntynyt vain yhden munuaisen kanssa. Tutkimuksen riskien ja hyötyjen tasapainottaminen on henkilökohtainen päätös, ja minkä tahansa klinikan pitäisi antaa sinulle runsaasti tietoa, jotta voit tehdä valistuneen arvion. Tohtori Richard S. Lang, joka johtaa Cleveland Clinicin ennaltaehkäisevän lääketieteen osastoa, selitti, että vaikka ”skannaukset eivät ehkä sovi kaikille”, ne tarjoavat varmasti ”lisätietoa potilasprofiiliin”, ja niin kauan kuin löydöksiä hoidetaan asianmukaisesti, ne voivat olla erittäin arvokkaita – vaikkakin vain lähtötasona tulevia tutkimuksia varten.
Kun tietokonetomografiakuvaukset ja verikokeet on saatu valmiiksi, voitte odottaa, että vanhempi hoitohenkilökuntaan kuuluva henkilökuntaan kuuluva henkilö tekee teille hyvin yksityiskohtaisen ja kiireettömän terveystarkastuksen, joka ei ole niinkään kuin tavanomaisesti yleislääkäriltä saatavissa oleva ”Cliffs Notes”- versio. Kaikki sairaushistoriasi osa-alueet tarkistetaan – sinua pyydetään lähettämään kopiot kaikista saatavilla olevista raporteista etukäteen – ja kaikki ongelmat, säryt ja kivut otetaan huomioon. Sen jälkeen minulla oli haastava sydän- ja verenkiertoelimistön rasituskoe ja kuntosaliharjoittelu vanhemman liikuntafysiologin Chris Volgrafin kanssa. Hän on korkeasti koulutettu kouluttaja ja ammattimainen voimavalmentaja, ja hän muutti täysin näkökulmani omaan harjoitteluohjelmaani ja näytti minulle sarjan lämmittelyjä ja harjoituksia, jotka on suunniteltu tekemään kuntosaliharjoittelustani turvallisempaa, tehokkaampaa ja vaikuttavampaa.
Lounasta seurasi näkö- ja kuulotesti, luuntiheys- ja kehonkoostumusmittaus sekä tapaaminen ravitsemusterapeutin kanssa, joka arvioi kolmen päivän ruokapäiväkirjan, jota minua oli pyydetty pitämään.
Kun kaikki testit oli tehty, suurin ero koko päivän klinikalla vietetyn päivän ja nopean rutiinihuoltotarkastuksen välillä kävi selväksi: vanhempi lääkäri istuu alas kanssasi ja käy yksityiskohtaisesti läpi jokaisen testin tulokset ja niiden vaikutukset. Pyörivien, kolmiulotteisten, täysväristen tietokonekuvien näkeminen sisäelimistöstäsi voi olla huolestuttavaa. Tohtori David Fein, PLC:n lääketieteellinen johtaja ja perustaja, kertoi minulle, että yksi tehokkaimmista keinoista vakuuttaa potilaat muuttamaan epäterveellisiä elämäntapojaan on näyttää heille heidän tukkeutuneet valtimonsa tai heidän elintärkeiden elintensä ympärille kietoutunut verisuonirasva teräväpiirtoisena. ”Voit viitata siihen ja sanoa: ’Tuossa on kuva sydänkohtauksestasi tai tyypin 2 diabetesdiagnoosistasi viiden vuoden kuluttua’. ” Duke Executive Health Program tarjoaa pian huippuluokan genomisen DNA-pohjaisen arvioinnin, jossa seulotaan tiettyjä geneettisiä riskejä.
Lähdin PLC:stä mukanani muhkea kansio, jossa oli testitulokset ja levyke, joka sisälsi kopiot skannauksistani, annettavaksi henkilökohtaiselle lääkärilleni. Mielestäni jokaisen, jolla on siihen varaa tai jonka työnantaja tai vakuutusyhtiö maksaa, tulisi välittömästi ilmoittautua jollekin huippuklinikalle ja palata sinne kohtuullisin väliajoin. Mayo-klinikka siteeraa tutkimuksia, joiden mukaan yritykset voivat säästää jopa 20 prosenttia ylimääräisistä sairauskuluista ja 45 prosenttia ylimääräisistä sairauspäivistä, jos johtajat käyvät säännöllisesti perusteellisissa lääkärintarkastuksissa. On epätodennäköistä, että olet koskaan saanut näin täydellistä ja yksityiskohtaista katsausta paitsi rutiinitutkimusten tuloksista myös niiden merkityksestä sekä erityisiä ja käytännöllisiä neuvoja ruokavaliosta ja liikunnasta. Vaikka sairaalaan tai suureen lääkäriasemaan kuuluminen on tietenkin etu, tärkein asia, jonka diagnostiikkakeskus voi tehdä sinulle, on saada sinut ovelle. Joten jos matkustaminen vähentää todennäköisyyttäsi mennä sinne, valitse lähellä sijaitseva keskus.
Mitä se maksaa: Programs at the Top Clinics in the Country
Center for Partnership Medicine at Northwestern Memorial Hospital
centerforpartnershipmedicine.com
Location: Cleveland, OH; Weston, FL; Toronto; Canyon Ranch (AZ, MA)
Ohjelma:1-3 päivää
Kustannusarvio: alkaen $3,000
Cooper Clinic
cooperaerobics.com/clinic
Paikkakunta: Cleveland, OH; Weston, FL; Toronto; Canyon Ranch (AZ, MA)
Ohjelma:1-3 päivää
Kustannusarvio: alk: Baltimore, MD
Ohjelma:1 päivä
Kustannukset noin: $1,800-$2,200
Executive Health Program at Mayo Clinic
mayoclinic.org/executive-health
Paikkakunta: Rochester, MN; Scottsdale, AZ; Jacksonville, FL
Ohjelma:1-2 päivää
Kustannusarvio: $1,500-$6,000
Princeton Longevity Center
theplc.net
Paikkakunta: Rochester, MN; Scottsdale, AZ; Jacksonville, FL: Paikkakunta: Los Angeles, CA
Ohjelma:1 päivä
Laskennalliset kustannukset: alkaen $2,400